- Что мне надо? - сперва не понял он, потом хлопнул себя по лбу и убрал тесак в ножны - Да ты чего! Она, конечно, жопа конская с жалом шерня посредь булок, но я её никогда и пальцем не трогал, и не трону. Но - слышь, сестрица, а язык тебе на кой, общительная ты наша? Сказать, что этот кровосос нужен живым - не царское дело?!
- Так, всё, успокаиваемся, мальчики и девочки, успокаиваемся! - Брендон громко похлопал в ладоши, и все затихли - У нас был тяжелый день, мы всё устали, мы все на нервах. Кроме прочего - все мы тут впервые сталкиваемся с этой тварью, так что ошибки - вполне предсказуемы. Давайте все вдохнём, выдохнем, и успокоимся. Итак, как мы смогли его упустить, кровососца нашего? Идеи?
- Да посмотрите на его кисти. Пальцы-то, по ходу, с когтями. А потолки в этих тоннелях высокие. Да и кто б так вот слёту догадался на потолки глядеть? - сразу подкинул идею Фаррел.
Брендон, подойдя к обезглавленному трупу вриколака, присел рядом на корточки, внимательно осмотрел кисти его рук, кивнул:
- Да, может быть. Под когтями - маленькие частички, эдакая каменная крошка. Однако это не объясняет, куда делся труп девочки. Не мог же он его съесть целиком, в том числе - и одежду?
- А нет трупа. Она жива. - ошарашила всех, кроме Адейра, подошедшая к уже окончательно упокоенному вриколаку Ровена.
- Что? Может, у вас, милая барышня, шок? Померещилось? - не поверил Брендон.
- Ага, нам обоим тогда померещилось одно им то же, ведь и я слышал, как вриколак говорил, что девочка ещё жива - Адейр тоже пришел к трупу, взял голову, лежавшую неподалёку, пристально вгляделся - Что какой-то "он" не позволяет её выпить, и потому вот это чудище было очень голодно. И просило прощения за то, что ему придётся нас убить. Хммм... Мне одному лицо на этой голове кажется каким-то смутно знакомым?
- Ну-ка, дай-ка - Брендон бесцеремонно выхватил голову из рук сына, без малейшего трепета, словно это была, к примеру, просто тыква, приподнял верхнюю губу на мертвом, словно покрытом тонким слоем паутины, лице - Точно, пропавший каменщик. Левого резца нету. А вот достопочтенный Виллем говорил, что один из способов превратиться во вриколака - это быть им выпитым до суха. Но на шее у него нет следов от укола жалом. Зато за ухом, у угла нижней челюсти, какой-то разрез. Небольшой, в дигит длиной или даже меньше. Но - недавний, судя по состоянию ниток, которыми его зашивали. Ну то есть как, порез - сами говорили, что у вриколаков регенерация бешеная. Вот, поглядите.
Брендон передал голову Виллему. Тот, осмотрев свежий шрам, прощупал его, изменился в лице, достал из-за голенища нож, вновь раскрыв им затянувшуюся рану. Вложил нож обратно в сапог, перед этим вытерев его небрежно о рукав. Залез пальцами в разрез и с тихим хрустом вытянул из него что-то небольшое, белёсое, продолговатое, покрытое какими-то тончайшими волосками.
- Вот так дела! - Виллем судорожно проморгался, будто не веря глазам - Это кусок корневища. Того самого цветка. Первоцвета ревенанта. Кто-то создаёт вриколаков намеренно. При том - он недавно стал таким, но силища уже внушает... Думаю, это тоже не просто так, возможно, это побочный эффект искусственного создания этих монстров. Боюсь, у этого города появились очень серьёзные проблемы.
***
На улице вечерело. В таверне "У пьяного медведя" прибавилось посетителей, потому что многие люди заходили сюда время от времени, отужинать после работы. Ведь кормили тут вкусно и не по заоблачным ценам. Но Охотникам было не до ужина, они собрались в комнате, которую снимали Триста и Виллем.
- Ну и что дальше делать? - Ровена суетливо ходила туда - обратно по номеру - В городе завёлся полоумный, который убивает людей и делает их вриколаками. А мы сидим на ж0пе ровно, я так понимаю?
- Ровена, не мельтеши! - рыкнул Фаррел на сестру - И без того - тошно!
- Брендон сказал, что сперва он проверит кое - какую версию, а потом ещё зайдёт к Корнелиусу. А потом - к нам. - Виллем меланхолично смазывал клинок своего гросс - мессера маслом, чтобы тот меньше ржавел - А мы что? Мы - не местные, этим всё сказано.
- Да вот только он должен был прийти час назад. А его нет. Странно - для такого пунктуального человека. - голос Тристы выражал беспокойство.
- Странно? Вообще, да. Только что ты предлагаешь делать? - Виллем вложил клинок в ножны и со щелчком защелкнул их. Ножны на Охотничьих гросс - мессерах были особенные: при помощи специального пружинного механизма они могли раскрываться продольно напополам, как стручок гороха. И это позволяло извлекать оружие из них очень быстро, что было крайне актуально при внезапной встрече с Проклятыми Тварями.
- Я предлагаю... Сходить на ужин. К Корнелиусу. Он, кстати очень хочет пообщаться с Фаррелом и Ровеной по поводу Чёрной Лихорадки. И ещё... Если Брендон где и объявится, так сперва у него. Да и потом - знаменитый лекарь. Он может знать того, кто знает того, кто знает нашего душегубца. - Триста подошла к окну - Его и впрямь надо быстрей изловить. Вот сейчас - уже темнеет потихоньку, конец лета... И если вриколак тот был не один, а думать так есть резоны...Но Брендон в то же время был прав. Ну, когда мы расходились и он просил пока молчать, чтоб паника не поднималась.
- Ха! Ну а если кто видел, как мы... Как я вриколака этого валил? Это панику не подымет? Там сдалека кто разберёт, упырь это или человек! И скажут, что мол Охотники обычных людей ни за что ни про что валят!