- Иду, иду, да подождите же вы немного! - ревматизм давно уже не давал ей порхать по дому, аки ласточка, так что ночному гостю надо было б запастись терпением. Ой! А это не гость, а гостья! Надо же - а стучала-то как... по - мужски.
- Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час, но дело чрезвычайной важности и срочности, можно сказать, вопрос жизни и смерти! - оттарабанила рыжая гостья с раной на лице и большой торбой на плече.
- Ой-ой-ой, дочка, тебе бы к лекарю, а то ещё воспалится-то, да на лице к тому же!
- На это нет времени, да и на нас всё заживает, как на собаках. Мне бы увидеть Брендона или Адэйра.
- На ком это, "на нас"? А, Охотница. Извините, я близорука, сразу блеск потусторонний в ваших ясных очах не разглядела. Ох... Брендона мне б самой увидеть. Старый, массовик - затейник, жаберный медведь его дери! Вот как упёрся утром каких-то пропавших искать, так и ищет. Ну, а Адэйр... Что ж, раз дело срочное и важное, придётся будить. Обождите уж тогда немного.
Триста обождала - ничего не поделаешь. Правда, при этом пританцовывая от нетерпения так, будто пол был стальным и раскалённым до красна.
- О, вот так гостья... А где остальные? Ровена, Фаррел, Виллем? - спросил Адэйр, пытаясь сфокусировать на Тристе осоловелый спросонья взор - И что с лицом?
- С лицом ерунда. Мы нашли вриколаков. Они обосновались в катакомбах. В той их части, что под госпиталем. Они напали на нас с Корнелиусом. Внезапно, застали врасплох. Выбралась только я. Надо быстрее туда, может, ещё успеем хоть кого-то спасти!
Да, Триста соврала. Но скажи она правду - ей могли просто не поверить. Знаменитый на весь город лекарь - массовый убийца? Который обращает убитых им в кровососущих тварей? Звучит, как горячечный бред! Но если кое - какие детали умолчать - скорее всего, будет подкрепление. Правда, скорее всего оно станет в основном моральной поддержкой, потому что с такими противниками стражников справляться вряд ли учили. Но и это лучше, чем ничего.
- Ух... Ничего себе! Вот это поворот! И Корнелиуса схарчили! Так надо туда быстрее! Я...я сейчас, переоденусь только! - он указал рукой на свою ночную рубашку и убежал, очевидно, переодеваться. Справился с этим феноменально быстро, меньше, чем за минуту. - Ну что, поехали. Сперва до околотка, там пару - тройку рядовых потолковее возьму, и потом уже... Ты-то, вижу, не с пустыми руками? Тем легче! Эх, только фиакр сейчас ловить, дело гиблое, а лошадь моя с неделю тому захромала...Засада.
- Фиакр уже стоит у ворот. Пошли.
- Здравствуйте, господин Адэйр! - поприветствовал стражника возница.
- И вам не хворать.
- Вероятно, мне следует везти вас в околоток?
- Угадали.
- И срочно?
- И снова угадали!
- Что же, в таком случае - держитесь крепче! Нннно, ннно, пошли, пошли родимые, что есть мочи, нно! - энергично подогнал извозчик своих лошадок.
Мимо проносились дома, в глазах рябило от мелькания фонарей, случайные прохожие аж шарахались от выныривавшей из полумрака повозки там, где фонарей было мало, ветер свистел в ушах. Ещё - пару раз фиакр чуть не перевернулся на повороте, и разок почти влетел боком в ограду. Но - обошлось. И до околотка доехали очень быстро.
- Ох, ну и лихой же вы извозчик! Аж укачало! - высказался Адэйр, покачиваясь выходя из фиакра.
- Опыт, как говорится, не пропьёшь!
- А вот пить на работе крайне не рекомендую, в том числе и как служитель закона!
- Да шучу же, шучу!
- А... понятно. Просто время для шуток не очень. Итак - я сейчас собираю штурмовой отряд, размещаю его в пожарной карете, и - к Корнелиусу.
- А там что, пожар? - удивился кучер, но Триста сразу отсекла эту ветвь разговора:
- Нет, но что там такое - это тайна следствия.
- Ну, тайна, так тайна. Эх, хорошо, что распогодилось. Небо-то вон какое сегодня! И Малая Луна хорошо видна, что нечасто бывает.
- Ага. - Тристе явно было не до праздных разговоров, и возница замолчал, сразу поняв это. Впрочем, молчать им пришлось недолго, Адэйр собрал команду из четырёх стражников на удивление оперативно. Прыгнул в фиакр, сказал:
- Ну, всё, трогай! Только постарайся нас не убить!
- Обижаете, начальник! Ннно, пошли, пошли, родимые!
Надо ли говорить, что по пустым улицам, да с такой скоростью, они домчались до лазарета Карла Корнелиуса очень быстро? Около двери Триста, пошедшая впереди всех, остановилась, развернулась, вздев руку вверх. Все остановились, недоумевая, в чём дело. Она начала объяснять:
- Итак, там внутри, в операционной, есть люк, ведущий в катакомбы. Оттуда они и вылезли. Это очень опасные твари. Они сильнее человека. Они - разумны и хитры. Поэтому - что бы они вам не говорили, не слушайте, расценивайте это лишь как попытку усыпления бдительности, ясно? А ещё - они обожают устраивать засады, потому - берегите спины. Остановить их можно лишь сильными, акцентированными ударами по голове. Желательно - чем-то серьёзнее ваших дубин. Топоры в пожарной карете есть? Вот лучше их возьмите. Да и мне бы надо подготовиться.