Шаг.
Другой.
Последний.
Дрожащими руками, одну за другой, она сдёргивает простыни. Руки начинают дрожать ещё сильнее. Нет! Надо сохранить самообладание, хотя бы сейчас, пока всё не закончилось. Она пробует определить пульс на сонной артерии. Один раз, другой, третий. Она не чувствует пульса, но явственно ощущает холод тел, к которым прикасается. Она взяла Виллема за руку, и ...
- Триста, ты что, плачешь?
- Нет, бл4ть, тут дождик пошёл!
- Извини, я просто... ой! Что-то...что-то в шею...укололо... - Адэйр зажал рукой шею и медленно сполз на пол. Между пальцев у него торчала маленькая стрелка с оперением из куска шерсти.
Триста молниеносно развернулась, увидев в проёме двери Карла Корнелиуса. В одной руке он держал какую-то трубку, из которой, вероятно, и выдул стрелку - Виллем рассказывал ей о подобном оружии у некоторых народов Юга. В другой - короткий меч.
- Ты что, псиный п3нис, серьёзно? - хмыкнула девушка.
- Мне больше нечего терять. Ты, гнида, уничтожила четверть моей жизни! Четверть грёбаной жизни я искал Первоцвет, контагий которого в наименьшей степени повреждает разум и вообще - человечность! Но угораздило же Брендона сунуть нос не в своё дело! Да ещё и тебя, ссс4ку, со своими сотоварищами сюда приплести!
- Нечего терять, говоришь? Ну я бы так не сказала. Например - голову. Если я её отрублю, то тебе это точно не понравится.
- А ты попробуй. Давай, иди сюда!
Триста не пошла, а прыгнула, вытянувшись в стремительном выпаде. И казалось бы - Корнелиус должен быть неминуемо нанизан на тупое острие тесака, но... Он умудрился отпрянуть назад и вбок, одновременно закрыв дверь. Тесак с глухим стуком пробил её, и - застрял. Неожиданно проворный лекарь - убийца же, приоткрыв дверь, рубанул своим мечом сверху вниз. И если бы Триста не убрала руки, то просто бы её лишилась. Вот так номер!
- Ну что, удивлена, тварь? В студенческие годы я, помимо механики, увлекался фехтованием. Меня как-то даже хотели отчислить - за дуэли. Хотя - никого я на них не убивал, даже не ранил тяжело, мне больше было интересно геометрическое совершенство фехтовальных движений. Ну, конечно, ещё немного специальных тинктур, чтоб не очень проигрывать тебе в быстроте. Так что, с4чка рыжая, это я тебе голову сниму! Хотя нет, лучше сделаю из тебя Нового Человека, как и из твоих дружков. Окончательная и чистая победа!
- Знаешь, что?
- Что?
- Кончай 3,14здеть!
Корнелиус открыл было рот, чтобы сказать в ответ какую-то гадость, и Триста, воспользовавшись заминкой, метнула в него спикулу. Тонкий метательный стилет с треугольным куском плотной ткани на торце рукоятки. Несколько таких было спрятано в её наручах. На крайний случай. Который, похоже, как раз настал. К чести злодея от медицины - он почти увернулся, и остро наточенное лезвие не вошло ему в сердце, куда целилась Охотница. Но проткнуло насквозь правое плечо. Вообще, многие Охотники ещё и ядом такое оружие смазывают, но Триста решила, что обойдётся и без яда. Проклиная теперь себя за свой опрометчивый выбор. Но - Корнелиус, скривившись от боли и изрыгая проклятия, попытался выдернуть шип. И даже преуспел. Вот только Триста за это время успела снять с пояса волкобой.
С хищным свистом он накрутился на клинок меча. Корнелиус резко дёрнул оружие на себя, выставив вперёд его острие, рассчитывая на то, что Охотница на него напорется. Но та просто отвела его от груди наручем, и от всей души боднула свихнувшегося лекаря головой в живот. Они кубарем влетели в большую комнату. Корнелиус при этом выпустил меч, а Триста, охнувшая от взрыва острой боли в животе - волкобой. Понимая, что Охотница, если что, может придушить его голыми руками, даром, что в ней мешок костей и кружка крови, Карл выхватил из держателя на стене факел.
Триста же, молниеносно осмотревшись вокруг, приметила в комнате печку, а на ней - старый, ржавый топор. Куда лучше, чем ничего. Ну не банками же с какими-то заспиртованными органами в него швыряться. Хотя их на настенных стеллажах стояло довольно много, может, и вышло бы закидать душегубца так, что тот бы просто не смог выбраться из-под груды битого стекла и консервированных внутренностей.
- И сколько же людей ты убил, чтоб заполнить все эти банки?
- А ты настолько тупенькая, чтоб понять, что немало?
- Нет. Мне просто интересно - сколько смертей бы тебе, упырю, хватило для счастья. Чисто научный интерес, не более. Спешу удовлетворить, пока башку тебе не снесла!
- И миллиона смертей мало, слышишь! Их будет мало, если не достигнута цель! - спятивший старик орал брызгая слюной и грозя перейти на ультразвук - Здесь, в этих катакомбах решалась судьба человечества, а ты! Ты! Ты, рыжая с4ка, блохастое быдло лесное, поставила её под удар! Будущее всех, всех! Светлое будущее! И ради чего! Ради пары десятков тупых мещан, вонючих бродяг да гулящих девок?! Мракобесная сс4ка, ты ответишь, ответишь, ответишь!
Закончив изображать эхо, старик начал махать факелом, пытаясь дотянуться до Тристы. Но та лишь отступала немного в сторону, и пламя в хищным "вжух" проносилось мимо цели. Старик зашипел от бессильной злобы. Казалось бы, всего ничего дел - справиться с худенькой девчонкой, которая ему по выточку, да ещё и раненая впридачу. Но - видимо судьба, до сей поры его баловавшая, решила: хватит. И у старика всё пошло через всем известное место. Он добывал подопытных экземпляров столько времени прямо под носом у стражи - никто не заподозрил. А когда всё же один ушлый стражник - пенсионер что-то стал подозревать, ему посчастливилось его нейтрализовать неимоверно легко. Да даже Охотники - он смог, пусть и не без помощи кандидатов в Новые Люди, одолеть почти всех... За исключением этой вот рыжей дряни, которая прямо сейчас примеривается, поигрывая топором в худых ручонках, как бы сноровистее оттяпать ему голову.