– Привет, – сказала она со смехом, ведь стоило Чейзу увидеть ее, как в нем проснулось желание, о чем убедительно свидетельствовала мгновенная реакция его тела. – Значит, мы уже проснулись, – двусмысленно добавила она, устремив взгляд чуть ниже, на его бедра.
– Сама виновата! – отозвался Чейз, закрываясь простыней. – Зачем носишь такое возбуждающее белье? На Тессе был темно-бордовый кружевной лифчик и узкая кружевная полоска ткани внизу. – По-моему, ты говорила, что не можешь натянуть их на бедра.
– С той поры я немного похудела. Все-таки мужчины – очень сообразительный народ! Но, извини, я хочу поговорить с тобой серьезно.
– Да? – испугался Чейз, с трудом переводя взгляд с будто выставленного напоказ роскошного тела Тессы на ее лицо.
– Ну наконец-то ты соизволил взглянуть на меня, – с улыбкой проговорила она. – А чтобы ты не отвлекался, я лучше надену халат. Нам надо серьезно поговорить.
У Чейза заныло сердце. Начинается! А он вместо того, чтобы готовиться к решающему сражению, расслабился – и теперь хоть сразу сдавайся. Он уселся поглубже на кровать, скрестив ноги и поставив на колено чашку с кофе.
– Ты специально так вырядилась, чтобы привлечь мое внимание? Ты ведь прекрасно помнишь, что ты была именно в этом белье, когда я впервые целовал тебя тогда в магазине. А теперь после артподготовки атакуешь? Что и говорить – стратег!
– Так получилось. Нечаянно, – покраснела Тесса. – Откуда я могла знать, что еще тебе нравлюсь? Ты ведь несколько недель избегал меня, словно чумную, а вчера вдруг…
– Я тебя избегал? – перебил он ее и выпрямился, едва не опрокинув чашку. – Разве это не ты настаивала, чтобы мы не виделись?
– Чейз, я не имела в виду, что ты должен уйти так надолго.
Она многозначительно поглядела на него, нервно поигрывая поясом халата.
– Ты просто-напросто дурачила меня, – пробурчал он, глотнув для подкрепления кофе.
– Я неоднократно пыталась поговорить с тобой, но ты все твердил о своем, а меня слушать не хотел. Уходил и, поскольку ты у нас строитель, воздвигал стену между нами все выше и выше. Что, по-твоему, я должна была делать?
– Может быть, попытаться сломать стену. – Чейз поставил чашку с кофе на столик. – И проявить чуть больше настойчивости. И не отгонять меня постоянно.
Она уперлась коленом в кровать, потом села, сложив руки на коленях.
– Я никогда не отрицала твоего права на посещения Кристофера.
– Правильно, – согласился он и, нахмурившись, отвел глаза, – ты отрицала мое право на встречи с тобой. – Он простонал, и она прочла в его глазах многомесячную обиду. – Я чувствовал себя неприкасаемым. После рождения Кристофера, Тесса, я видел, что всем твоим близким открыта дверь в твою жизнь, а мне нет. Знаешь, как это обидно? – Он ударил кулаком по кровати. – Ты что, не могла вытерпеть и минуты рядом со мной?
– Ох Чейз, – беззвучно заплакала она. – Я прекрасно понимала твои чувства. Понимала, как сильно обижала тебя, отказываясь выйти замуж. А еще знала, что безмерно люблю тебя, несмотря на сомнения, которые при этом никогда не покидали меня. – Влажные глаза сияли. – Я хотела, чтобы ты каждую секунду был рядом со мной. Но когда ты появлялся рядом, мои мысли и чувства будто каменели. И мной овладевал страх. Страх ошибки, страх за судьбу будущего ребенка, за нашего Кристофера. Ты каждый день бомбардировал меня предложением руки и сердца. А мне нужна была сила, чтобы почувствовать себя гордой и уверенной, равной тебе. Райан сделал меня слабой и уязвимой…
– Но я же не Райан, черт возьми! – взорвался он, вскакивая голый с постели. Оцепенев от этой неожиданной вспышки злости, Тесса молча смотрела, как он вытаскивает из сумки шорты и влезает в них. Похоже, он собрался уйти.
– Ты ведь не знаешь истории моей семьи. Мама была беременна Самантой до того, как вышла замуж за папу, – воскликнула Тесса.
– Знаю! – Он судорожно застегивал шорты. Тесса остолбенела и нахмурилась.
– А мама рассказала тебе, что долгие годы они ссорились именно из-за того, что выясняли, почему он на ней женился. Ради Саманты или из-за любви к ней? – (Чейз утвердительно кивнул головой.) – Папа хлопал дверью и по нескольку дней не возвращался домой. А мама засыпала в слезах. Как я ненавидела его за то, что он заставляет ее чувствовать себя такой несчастной. Я не хотела, чтобы точно такая же участь поджидала и меня.
– Ты не твоя мать, Тесса, – с горечью фыркнул он. Взгляд стал холодным и жестким. – А я не твой отец.
Он направился к двери. Она догнала его и схватила за руку.
– Погоди, я еще не все тебе рассказала.
– Не надо мне ничего рассказывать! Я все это уже знаю. – Чейз стоял, отвернувшись. – А вот тебе следовало бы послушать о том, как плохо мне жилось в последнее время. Как мучился, как переживал, как пытался найти хоть какой-нибудь выход из этого дурацкого положения! Какую борьбу мне пришлось вести с самим собой! – Неожиданно он обернулся и едва ли не крикнул: – Я видел женщину, которая прячется от жизни, перебирая и мусоля детские воспоминания, какие-то истории своих родителей, не понимая, что это не имеет к нам ровным счетом никакого отношения! Мы с тобой здесь, рядом друг с другом, и разве у нас нет сил и желания помочь любимому человеку справиться со всеми невзгодами и трудностями, которые могут встретиться на его пути, а значит, сделать каждый его день счастливым. Разве не в этом заключается любовь? А ты сама не знаешь, чего хочешь!
Чейз замолчал, понурился и вышел на залитую солнцем веранду.
– Ты ошибаешься, я прекрасно знаю, чего хочу, вернее, кого – тебя! – крикнула она и шагнула за ним вслед. – Я хочу тебя, – уже совсем тихо повторила она.
Ухватившись за перила, Чейз смотрел на темную воду внизу.
– Как я могу тебе верить? – Он резко повернулся к ней. – Тебе не приходило в голову, что у меня тоже есть страхи? Ты ведь умудрилась даже забеременеть без меня! И когда родила ребенка, тотчас спровадила меня куда подальше. Я тебе вообще не нужен! – Он беспомощно взмахнул руками. – Не нужен, не нужен… – Глядя вдаль, он сжал кулаки. На руках вздулись вены и мышцы – Ты все делаешь без меня. И гордишься своей самостоятельностью. Тебе не нужна моя помощь. Даже теперь. Раньше я был донором спермы, а теперь, похоже, заделался мужчиной по приглашению. Как только надоем, сразу прогонишь прочь. Все страшишься, что кто-нибудь, не дай Бог, покусится на твою свободу.
– Неправда! – Она задохнулась от гнева, выслушав неоправданные обвинения в свой адрес, и попятилась назад.
– Говоришь – неправда?
– Неправда! Ради Бога, Чейз, замолчи! Если я и полагаюсь на собственные силы, это вовсе не значит, что я не нуждаюсь в тебе.
– Ты диктуешь, каким быть нашим отношениям. Ты очертила для них эдакий симпатичный маленький уголок, где ты можешь их поддерживать на придуманных тобой условиях и в удобное для тебя время. Но у меня есть для тебя неприятная новость, Тесса Лайтфут. Я не тот человек. И для таких забав не гожусь.
– О чем ты говоришь? – Она даже испугалась.
– Я говорю, что не хочу быть твоей игрушкой и угождать бесконечным капризам.
Тесса гордо вскинула подбородок.
– Послушать только, кто это говорит! Не ты ли, Чейз Мэдисон, преследовал меня с первого дня. Ворвался в мою жизнь и принялся ломать все, что выстраивала годами. – Она вдруг замолчала. – Но теперь, Чейз, все изменилось. Я стала другой. И мне совершенно необходимо, чтобы ты был рядом со мной. Всегда…
– Удивительно, удивительно… – пробормотал он, все еще отводя глаза в сторону.
– Чейз! – Она подошла и прижалась к нему.
– Что?
Она обхватила ладонями его лицо и заставила взглянуть на нее.