— Ты что, Ванек, задумался? Буренку жалеешь? — спрашивает мама.
Знала бы, о чем я задумался, о чем жалею, за вихры оттаскала. На душе у меня нехорошо, совестно перед мамой, но с другой стороны — слово дал брату молчать.
А мама утешает меня:
— Зато хлебушек каждый день будем есть. Теплый, вкусный. Молочка не будет — пахтанья хватит. Как-нибудь продержимся до весны.
Слушаю маму вполуха, а сам думаю: куда же Федька пистолет прячет? Не носит же он его в школу. Надо будет поискать в избе. Хоть в руках подержу, рассмотрю поближе, поиграю…
Утром бежим в школу, мне совсем рядом, а Федьке полтора километра топать.
На уроке Аркадий Ефимович объясняет имена существительные на чувашском языке.
— Ваня Кириллов, ну-ка назови нам нарицательные имена существительные.
Я вскакиваю и выпаливаю одним духом:
— Пистолет.
— Молодец. Еще, — кивает учитель.
Молчу, потом опять:
— Пистолет.
Учитель поднимает голову.
— Правильно, а еще, еще…
Я с ужасом бормочу:
— Пистолет.
Ребята фыркают. Аркадий Ефимович внимательно смотрит на меня, слишком уж внимательно.
— Ну что ты заладил, как попугай. Леша, помоги Кириллову.
Лешка вскочил и затарахтел, а я так и простоял столбом до самого звонка.
Большая перемена! Выбегаем во двор, даже не успев одеться. На улице потеплело, солнышко пригревает. Перебрасываемся снежками и обратно в школу, в столовую. Столовая у нас в пустом седьмом классе — здесь нас бесплатно кормят обедами. На двоих выдают полную миску пахучего густого горохового супа. Без хлеба. В школе нет хлеба, в колхозе тоже.
— У нас скоро будет хлеб. Я принесу, — говорю Илюшке.
— Откуда? — недоумевает тот.
— Мы корову меняем на хлеб, двадцать пять пудов ржи получим, — объясняю взрослым голосом, как мама.
— Вон оно что! — понимающе кивает Илюшка тоже как взрослый мужик.
Следующий урок — военное дело. Берем свои «ружья»-палки и встаем на лыжи.
Лыжи сегодня не скользят, двигаются с трудом.
— Эй вы, лисицы! — кричит Санька Петров. — Сегодня мы вам опять покажем!
Вот хвастун! У меня руки чешутся намять ему бока, но побаиваюсь военрука. Он тут, рядом, командует:
— Прекратить разговоры. Пора бы знать, что такое военная дисциплина. Будущие солдаты, а ведете себя как первоклассники.
Я показываю кулак Саньке из-за спины учителя, он ухмыляется и корчит мне зверскую рожу — мы, мол, вам зададим.
Кое-как, проваливаясь в мокром снегу, добираемся до леса.
Василий Архипович дает задание обеим группам.
На этот раз прячемся мы — отряд Саньки должен нас обнаружить и окружить.
Двинулись к Красному оврагу.
Санька кричит нам вдогонку что-то обидное, мы в долгу не остаемся. Василий Архипович делает вид, что не слышит нашей перебранки.
У Красного оврага останавливаемся и разрабатываем план военных действий. В маленькой рощице на горке оставляем наблюдателя. Илюшка вынимает карту местности, у нас все как взаправду. Соображаем, с какой стороны может появиться вражеский отряд, где ему удобнее напасть на нас, с какой стороны.
Спорим, совещаемся. Наконец план одобрен всеми. Раскалываемся на три группы и занимаем свои места.
Снег рыхлый, влажный, зарываемся в нем так, что нас почти не видно с дороги.
Сидим, наблюдаем, ждем.
В лесу тихо, спокойно. Настоящие сугробы лежат на еловых ветвях. Снег сегодня серовато-голубой, пористый, тяжелый. Интересно, где теперь ночуют тетерева? Самые лютые морозы уже позади, скоро прилетят птицы, в лесу станет шумно, весело. Первыми, как всегда, появятся скворцы, попозже жаворонки. Вылезет из своих норок и гнездышек всякая лесная мелюзга, и заговорит лес на разные голоса: весна! весна!
— Идут! — шепчет Илюшка из своего «секрета».
— С какой стороны?
— Сзади хотят нас обойти.
Как мы и думали. А ну, айда, вперед! Разбегаемся. У самого спуска в овраг остается один Лешка. Лешка у нас автоматчик. Сам себе соорудил автомат. На валик с зубьями прицепил пластинку. Крутишь валик автомат трещит так, что уши затыкай. Небось от настоящего столько шума не бывает!
Едва мы скрылись, Санькин отряд появился у оврага, Лешка затрещал своим автоматом на весь лес.
«Враги» бросились вперед, закричали:
— Ура!
А Лешка трещит и тоже кричит на разные голоса: такая у него военная хитрость.
Группа Саньки попалась на нее и обратно ринулась, а тут мы выскочили на дорогу и вопим: