— А за себя кого оставишь?
— Каламбета. Если что, прикроет.
— Ладно. Тогда слушай.
Достал из планшетки карту и карандаш. Развернул карту на ящике, заменявшем стол.
— Вот тут у тебя перед окопами болото, — обвёл нужное место карандашом. — Так?
— Так.
— Пройти можно?
— Вполне. Ребята на днях лазали. Обмелело.
— За ним лес с немецкими позициями, — провел линию. — Насколько плотные?
— Вот тут, тут и тут — огневые точки, — показал пальцем Лосев. — Между ними одна линия окопов. Перед ней колючка. Судя по наблюдениям, на ночь немцы уходят в блиндажи, на точках дежурят пулемётчики.
— А как насчет мин?
— Есть. Пару дней назад перед их позициями пробегал заяц. Подорвался.
— Диспозиция ясна, — пробормотал куратор. — Теперь излагаю план. Вот тут, за лесом, в пяти километрах рокада[21], — снова провел карандашом линию. — А в этом месте изгиб, — поставил точку. — Ночью по-тихому форсируем болото и минное поле. Для него выделишь двух саперов. Затем перебираемся через окопы и в лес. Оттуда к извилине дороги. Там устраиваем засаду. Ну как? Уразумел, — взглянул на капитана.
— Уразумел, — кивнул Лосев. — Есть предложение в части возвращения.
— Излагай.
— Когда пойдем обратно, нужно отвлечь фрицев огневой поддержкой батальона. Только надо согласовать время. Можно пригласить заместителя с начштабом?
— Валяй.
Через пять минут в землянке сидели Каламбет с Орешкиным. Их ввели в курс дела и дали ценные указания.
— Будет сделано, — заверили оба.
С наступлением темноты разведгруппа, экипированная в полевую форму фельджандармов, привезенную с собой Артюховым, перевалила бруствер на левом фланге и поползла к болоту. Там их уже ждала пара саперов в маскхалатах. Ночь выдалась темной, небо затянули тучи, накрапывал дождь. Изредка над немецкой обороной в двухстах метрах впереди взлетали ракеты, освещая всё мертвенным светом. Лопаясь в вышине, гасли.
Болото действительно изрядно обмелело. Перебрались удачно, поползли дальше.
Действуя короткими щупами, саперы проделали проход в минном поле, сняли семь «лягушек»[22]. Переждав очередную серию ракет, вырезали в проволоке проход, удерживая концы. Группа исчезла за ограждением.
Через несколько минут справа донесся немецкий говор, приняли левее. У кромки вражеской траншеи ползший первым Артюхов прислушался (внизу было тихо) и махнул рукой. Тенями скользнули туда, вниз, потом наверх. Исчезли во мраке.
Лес встретил шумом дождя в кронах, углубились в чащу. Там с Лосевым, накрывшись плащ-палаткой, в свете фонарика сверились с картой. Выбрав направление, повели группу дальше.
На рассвете вышли к рокаде с примыкавшим к ней лесом, след в след двинулись вдоль опушки. Изгиб дороги оказался в километре впереди, напротив, за кюветом — густой ельник.
— Давай, Миша — передал Артюхов одному из разведчиков бинокль.
Сунув оптику за пазуху, тот ловко полез на ближайшую ель и исчез в кроне. Группа рассредоточилась неподалёку в кустах.
Минут через пятнадцать по дороге пропылила колонна грузовиков с солдатами, впереди — бронетранспортёр. Спустя ещё десять минут в другую сторону пролязгала гусеницами рота «Фердинандов»[23], оставив за собой острый запах выхлопных газов. После этого движение прекратилось.
Распогоживалось. Облака уползли к западу, выглянуло солнце. Над землей поднимались испарения. Тихий до того лес ожил: зачирикали птицы, рядом пробежал ёж, в траве зашуршали муравьи.
— С запада легковой «опель!» — донеслось сверху.
— Приготовиться, — сказал Артюхов.
Разведчики сняли с предохранителей «шмайсеры». Артюхов и Лосев вышли на дорогу. Оправив обмундирование с шейными бляхами «Feldgendarmerie», встали на обочине. Вскоре послышалось жужжание мотора, из-за поворота возник в камуфляжной окраске автомобиль.
— Работаем, — бросил капитану майор, сделав шаг на проезжую часть, и поднял руку: — Aus!
Сбавив ход, машина остановилась. С двух сторон подошли к ней.
— Проверка документов, — сказал Артюхов на немецком высунувшемуся шоферу, вслед за чем грянули два выстрела из «парабеллумов». Он застрелил водителя, Лосев — сидящего рядом унтер-офицера.
В следующую секунду задняя дверца отворилась, наружу выскочил поджарый гауптман[24] с портфелем. Майор уцепил его за плечо и получил сильнейший удар в челюсть. Повалился на спину.
Немец же, набирая скорость, понесся к ельнику, Лосев за ним. Когда уже вбегали в лес, Николай в прыжке саданул рукояткой пистолета по черепу. Фашист упал, юзом пропахав землю. Прибежал один из разведчиков. Заломив руки, потащили фрица к машине.