Стоило поднять крышку, как в нос ударил сногсшибательный запах жареного мяса. М-м-м. Готова замурчать подобно Илато. Как же я люблю мясо!
"Фи".
"Ила-ато. Что ты опять? Это же чистое, белое мясо! Не чета котлетам, которые мы ели!"
"В тех котлетах мяса-то было.... Кот наплакал! Овощей было много. Поэтому я и ел их. А вот это. - Илато скривился. - Противно моей сути кушать такое. Я ж ближе к магии Жизни. Не могу и все тут".
"Разве я тебя заставляю есть это? Можешь скушать свою еду и подождать меня в спальне. Или же я покушаю там".
"Да чего уж там... Я привык уже. Более-менее".
"Ну, хорошо".
Покушали мы быстро и в тишине. Хотелось поскорее закончить трапезу, чтобы не доставлять Илато лишних неудобств. А вообще, это не главная причина.
Скоро приедет отец! Нужно подготовиться к встрече! Вымыться, причесаться, подобрать наряд, узнать, что сегодня в меню на ужин (не помешало бы вспомнить, что какой вилкой есть), приготовить хотя бы примерную речь.... Которую я тут же забуду, стоит увидеть отца. Впрочем, попытаться стоит.
А ведь еще этот неизвестный гость. Нужно знать, о чем с ним говорить. Точнее, какой парой фраз с ним перекинуться. Стоит отметить, что тут не все так сложно: отец водит домой только своих партнеров. Друзей у него нет, поэтому думать над этими фразами особо долго и не стоит. Зависит от того, из какой сферы партнер: экономика, политика и так далее.
А ведь еще сразу нужно вжиться в роль идеальной дочки, чтобы гость окунутся в атмосферу дома идеальной семейки. М-да. Жаль, что только снаружи мы так выглядим. На деле же...
Впрочем, как я тут узнала недавно, в столице давно ходят слухи, что, мол, отец меня стесняется: не водит меня на званые обеды, не ездит на балы (если только не настоят на моем присутствии), не устраивает вечера у себя, не позволял раньше даже просто гулять по столице! А уж про побег слышали все.... Даже думать не хочу, о чем говорили люди! Не удивлюсь, если я была сплетней номер один в тот гиад.
За всеми этими думами я успела принять ванну. Теперь же я, завернутая в полотенце и тюрбаном на голове, стояла в гардеробной, думая, что надеть.
Хм. Похоже, отец обновил мой гардероб. По крайней мере, этого красного платья я не помню, так как ранее у меня не было одежды подобного цвета; также не узнаю платье салатового цвета, открывающего щиколотки; или же обтягивающего костюма для верховой езды.
Так.
Я точно в своей гардеробной?
Откуда у меня столько подобной одежды!?
"Срамота", - вставил свое слово в мои мысли Кот.
"Ощущение, что я снова в Академии Демонов", - созналась я, доставая платье нейтрального голубого цвета с рукавами три четверти, длиною до пят. Сойдет. Еще цепочку надену, на ноги - белые балетки, и будет смотреться вполне себе хорошо. Не вычурно. Не вульгарно. Скромно и мило.
Но что сделать с волосами? Распустила бы да не мучилась, но отец строго запрещает ходить дома с распущенными.
"Иначе потом твои волосы будут валяться везде", - сказал он мне энное количество гиад когда-то.
Что ж, я его понимаю. Уж как лезут у меня волосы в теплый период, просто словами не передать! И как лысой не остаюсь? А ведь Илато тоже линяет, а шерсть у него не короткая. Потом на диванах, на ковре, столах, книгах - везде валяются мои волосы и его шерсть. И чего я только не делала, чтобы укрепить их! Все бестолку! От природы такие волосы достались. Тут не особо повезло. Ладно хоть не секутся.
"Как меня раздражает, когда ты начинаешь думать о вашем, женском". - Илато закатил глаза.
"Вот и буду думать почаще об этом. Дабы в мыслях не копался. Тебе еще повезло, что я не влюбилась. Да и вряд ли влюблюсь. Разве только с мужем повезет. Но тут все будет не так плохо. Представляешь, будь я обычной девчонкой, страдающей от безответной любви? Какие бы мысли были в моей голове!"
"Ой, не надо! Прошу!" - Илато положил голову на подушку и закрыл уши лапками.
"То-то же! Тебе еще повезло".
"Не буду спорить. Пойду, пожалуй, посплю".
"Хороших снов".
Илато убежал в спальню, а я продолжила смотреться в зеркало. Итак, на чем же остановить выбор?
Промаявшись несколько мигов, плюнула, и позвонила в колокольчик. Буквально через мгновение послышался стук в дверь. Они что? Под дверью караулили?!
Открыв двери, в немом удивлении посмотрела на Лока.
- Да-да. Чего изволите, госпожа?
Вместо ответа, спросила:
- Вы тут караулили, когда я позову вас?
Лок опустил взгляд, чуть покраснев. Ну, ёлки-моталки!
- Не стоит так делать. Я вполне дождусь вас, даже если вы будете в другой части замка.
- Хорошо. Больше не буду усердствовать. - Лок выпрямился, улыбнулся и тут же перешел к сути дела: - Так чего изволите?
- Пришлите мне служанку, которая умеет плести косы.
- А не вызвать ли лучше парикмахера?
- Нет-нет. Не будем тратить время. Да и не хочу я плести что-то сложное. А парикмахер, как обычно, начнет меня уговаривать на какую-нибудь "башню" из волос или "корзину".
- Я Вас понял! Сейчас пришлю Нину: она всегда плетет наших служанок в свободный миг.
- Пусть заходит, не стучась. Только тихо! Илато спит.
Кивнув, Лок резво развернулся и чуть ли не бегом помчался вниз. Еле поборола желание крикнуть, чтобы так не бежал. Возраст все-таки...
Покачав головой, вернулась в комнату. Надо бы сразу приготовить расческу с заколками.
Прикрыв дверь в спальню, чтобы лишний раз не беспокоить Кота, тихо прошла к окну. Эх. Опять лес. Кругом один лес, который надоел своим разнообразием. Вот честно: только наш дом окружен со всех сторон лесом, словно он заменяет нам крепостную стену. Даже деревенька не видна!
Впрочем, чего я жалуюсь? Лишних гостей нет. Тихо и спокойно.
От мыслей меня отвлек едва слышимый скрип двери. Обернувшись, увидела служанку, аккуратно закрывающую дверь. Повернувшись, она вежливо поклонилась и на цыпочках прошла к зеркалу. Оп-па. Кажется, весть о том, что мой питомец спит, обошла весь замок.
Сев перед зеркалом, объяснила, чего хочу. Не нужно мне всяких замысловатых эльфийских кос. Достаточно заплести две косы, начинающиеся от самой макушки, и вплести в них ленты.
- Я Вас поняла. Сейчас все сделаю. Только если вдруг будет больно или где волос начнет тянуть, сразу мне сообщите, - шепотом сказала Нина, беря в руки расческу. Она начала аккуратно расчесывать меня, а я все же решилась задать интересующий меня вопрос:
- Нина, слушай, а почему же все так рады моему приезду?
- Мы скучали, госпожа, - тихо начала девушка. - Вы не такая, как все.
- В каком смысле?
- До того, как я попала к вам, к Браунам, я служила в доме Льен. Дочь госпожи Льен была крайне капризной девицей. То ей не нравилось, то нужно поменять, то нужно выкинуть.... Служить у нее было крайне сложно. За малейшую ошибку она наказывала. Один раз я опоздала буквально на тридцать син, за что получила пощёчину. - Нина непроизвольно, как мне показалось, коснулась щеки. Через син встрепенулась и продолжила расчесывать мои волосы. - Меня тогда уволили. И я попала сюда. Зная репутацию Вашего отца, думала, что лучше здесь не будет. Но я ошиблась. Мне стыдно за те мысли, что бродили в моей голове, когда я впервые сюда пришла. Никогда не была так рада тому, что ошиблась. Ваша семья она... другая. Вы более вежливы и добродушны. Вы не обращаетесь к слугам, как к скоту. Если вдруг мы ошибемся, то Вы просто попросите больше так не делать. Никто из нас не был выпорот в Вашем доме! Ни на кого Вы не поднимали руку! Ваша семья - единственная и неповторимая. И я очень рада, что попала именно сюда.