Танцор выпрыгнул, точнее – выпорхнул ястребом и долго стрелял. Может быть, пять раз. Может быть, двадцать пять. Опомнился, когда палец бессмысленно нажимал на курок, потому что магазин был пуст. Ну, а уж Маньяк был более чем мертв.
Оттащил на обочину. Отволок в заросли.
Малость успокоился и задрал маску. «Точно, вылитый я».
Потом раскрыл сумку. Выкинул кровавое тряпье.
Под ним были самые разнообразные,инструменты.
Танцор уже давно, примерно с год, как избавился от рвотного рефлекса. Поэтому все шло нормально.
Боковым зрением увидел, как Стрелка, прижавшись лицом к стеклу, смотрела круглыми глазами.
На самом дне был большой пластиковый пакет. В нем была голова. Женская.
И тут вся его подготовка куда-то исчезла. И он отбежал на сколько мог в кусты, чтобы Стрелка не видела. А что слышит – пусть. Танцора рвало. Рвало мощно и обильно. Хоть с утра ничего и не ел.
Потом долго вытирал руки и губы мокрой травой и листьями.
Стрелка хотела сесть за руль. Однако он упрямо отказался, сказав невесело:
– Ничего, не привыкать. В первый раз, что ли?
– Не в первый, конечно. Но…
– Там голова была. Изольды. Такие дела.
Долго ехали молча. Потому что Стрелке было гадко, а Танцору мерзко. Не самые лучшие чувства для общения. Да и говорить было не о чем – «такие дела».
Зазвонил телефон. Танцор остановился и взял трубку, потому что не хотел рисковать Стрелкой. С трубкой в правой руке и с рулем в дрожащей левой – прямая дорога на тот свет. Тот самый.
– Танцор, а я-то старый дурень думал, что тебе такая игра придется по душе! Вот же ведь – абсолютное зло, омерзительное! И тебе его надо истребить. Это ли не благородно?! Спасешь множество невинных жертв. Разве это патология? С моей-то стороны. Так что же с ним делать? В психбольнице, что ли, держать? Казенными харчами кормить? А так он будет ключевой фигурой новой игры. Ваша команда на него будет охотиться. Ведь это же зрелищно! Разве не так? Будут большие ставки делать! Жизнь закипит! Да как же я его уберу-то? Ведь уже анонс разместили. В тотализаторе уже изрядная сумма лежит. И как же я его теперь уберу-то? В своем ли ты уме? Или уже со Стрелкой мухоморов объелись?..
Это было невероятно! Сисадмин молотил точно тот же самый текст, что и в прошлый раз. С теми же самыми интонациями. И не реагировал, не прерывался, когда Танцор, все поняв, пытался как-то вклиниться. Это была магнитная запись. Или звуковой файл.
Выключил мобильник.
Было предельно тошно.
АППЛЕТ 100.
БОЙЦЫ ВСПОМИНАЮТ МИНУВШИЕ ДНИ
Разговор был не из приятных. Следопыт никак не мог поверить в то, что долгих двадцать с лишним дней, больше трех недель, начиная с седьмого сентября, хоть это и сегодняшнее число, все они охотились на Маньяка.
И что вчера, двадцать девятого сентября, несмотря на то, что сегодня седьмое, в женском туалете клуба «Куклы» он собственноручно заколол Маньяка штыком.
А перед этим долго и скрупулезно собирал на него данные в базе данных МУРа. И даже получил его психологический профиль в фэбээровской компьютерной системе VICAP. Следопыт не верил, хоть ты лопни, в то, что они открыли сайт Sadizm.ru. И что Стрелка долго переписывалась с Маньяком, а потом…
– Стоп! – прервал Танцора Следопыт. – Где доказательства? Материальные. Где, например, штык? Где переписка?
– Да ты же штык там, в туалете, сам бросил. А насчет переписки…
Но переписки в компьютере, естественно, не было. Да и не могло быть. Потому что на компьютерном календаре было 7 сентября 2001 года. И никаких документов, созданных «завтра» или позднее, быть не могло. Как не могло быть и сайта Sadizm.ru в мэйнфрейме Следопыта.
Ситуация, казалось бы, была тупиковой. Потому что любой человек с техническим образованием, даже компьютерщик, не понаслышке знающий о программных циклах, способен поверить в существование летающих тарелок, но никак не в возможность путешествия в прошлое. Даже если ему и будут представлены неопровержимые доказательства.
К сожалению, были лишь косвенные доказательства. Утреннее письмо Сисадмина. И ошметки его беседы с Танцором, которые Стрелка смогла извлечь из удаленного файла, сверху которого была частично записана новая информация.
Оставался последний аргумент – субъективный, а потому и наиболее действенный.
– Следопыт, допускаешь ли ты, что мы со Стрелкой, – сказал Танцор, блистая очами, – можем тебя обманывать? Или дурачить?
– Обманывать, может, и нет. А вот дурачить – это не столь однозначно.
– Хорошо. Допускаешь ли ты, что я сошел с ума? Взял и рехнулся.
– Вообще-то мы с тобой уже дней десять не виделись. За это время всякое может случиться.
– Отлично! А могли ли мы со Стрелкой сойти с ума одновременно? Причем – одинаково. Могли?
– Вероятность этого невелика, – сказал Следопыт, с аппетитом отхлебнув черной «Оболони». Но ответил все же весьма скептически. Без должной радости из-за того, что его друзья не сошли с ума, а он, судя по всему, тронулся.
Окончательно Танцор его дожал, сообщив о размере вознаграждения, которое они могут получить после успешного окончания игры. Сведения о расплате в случае неуспешного её окончания подействовали ещё сильней.
С Дедом было намного сложней. И в то же время проще. Старый хрен как уперся, так и продолжал стоять на своем насмерть, словно последний защитник бастионов марксистско-ленинской доктрины в августе одна тысяча девятьсот девяносто первого года.
Так и стоял непоколебимо, презрительно ухмыляясь проискам сатаны, пока его организм не усвоил четыреста граммов виски.
И тут он начал потихоньку вспоминать. Что его американская вдовица оказалась изрядной сукой. И что выяснилось это уже довольно давно. Что у него здорово прихватило печень и что излечили его от этой преждевременной напасти чудодейственные Стрелкины таблетки. Что видел в пьяном бреду, как Танцор достает бритву и собирается резать какую-то незнакомую девушку. И что вчера, да, именно вчера, в клубе «Куклы» хотел набить морду бармену, который налил ему в виски содовой…
Дальше дело пошло нормально. Танцор и Стрелка напомнили друзьям важнейшие моменты предыдущего цикла. И сообщили, что сегодня уже замочили Маньяка ещё раз. Так что завтра, вероятно, опять будет седьмое сентября.
– Так, может, и не будет, – начал блистать своей гениальностью Дед. – Напиши Сисадмину письмецо и спроси: может, двух раз хватит?
Танцор написал.
Сисадмин ответил. В своей обычной глумливой манере.
Глубокоуважаемый Танцор!
Довожу до Вашего сведения, что Вы находитесь на верном пути. До обнуления двухбайтового счетчика циклов Вам осталось выполнить процедуру ликвидации Маньяка 65 533 раза.
Считаю своим долгом засвидетельствовать Вам и Вашим друзьям свое восхищение по поводу вашей настойчивости, суммарного трудолюбия и крепости ваших лбов, которыми вы пытаетесь пробить железобетонную стену.
Дерзайте! Ибо оковы тяжкие падут, темницы, сами понимаете, рухнут, и радиостанция «Свобода» вас примет радостно у входа, над которым начертаны слова о благих намерениях и о том, что ими вымощено.
Искренне Ваш Администратор
Стрелка не удержалась и отправила лапидарно-брутальное послание:
Козел:(
Ответ не пришел.
– Ну и? – спросил Танцор. – Будем обнулять счетчик? Или уж сразу все повесимся?
– Мне кажется, – хмуро сказала Стрелка, – надо исследовать голову.
– Чью? – скептически посмотрел на неё Следопыт, все ещё находившийся под воздействием разговора о коллективном безумии.
– Как это чью? Он же рядом с трупом Изольды подкинул какую-то мужскую голову. Может быть, в неё засунут ромовский чип. И в нем необходимая нам информация. Сегодня уже поздно, её уже менты забрали. А завтра ещё разок замочим Маньяка и заберем голову.