И не приходилось сомневаться, что при любом неверном движении невидимая длань перервет горло… Глядя в бездонно-черные глаза человека, вампир медленно качнулся назад, отступая, и вниз — опускаясь на колени и признавая поражение.
— Лорд…
Придирчивый взгляд был холоден и тяжел, как могильная земля на груди.
— Лорд, — Авель наконец смог справиться со сведенными спазмом связками, — простите, лорд, мы не знали, что маг Азар вам не угоден…
Жалкий лепет замер сам собой: какое дело Владыке Изначальной Башни до того, что ты там знал?! Тем более после того, как они осмелились его не узнать и на него напасть… Более боевитый собрат неуверенно поднялся и тоже замер в ожидании заслуженного приговора. Они — Дети ночи, они не могут не чувствовать своего господина…
— Как он вас нашел? — равнодушное любопытство.
— Он… провел ритуал призвания… — стыдно-то как!!!
Черный лорд выгнул бровь, — как показалось, немного издевательски. Если бы стыд жег как солнце, от вампира давно осталась бы кучка пепла, даже несмотря на то, что он высший…
— Я… был очень голоден, лорд… — очередные жалобные оправдания показались убогими даже ему самому.
— Азар хорошо вам платит?
— Да…
Седой лорд кивнул каким-то своим мыслям, и не торопился ими делиться.
— Лорд… — робко нарушил затянувшуюся паузу вампир, — Позвольте нам умереть самим…
Разумеется, Авель знал, что не заслуживает такой чести, но может быть Владыке просто недосуг…
— Самим? — Владыка изволил выказать немного удивления и оглядел стоявшего перед ним на коленях вампира еще пристальнее. Конечно же, такая невероятная наглость его только позабавила!
Внезапно он обратился к молчавшему до того второму нападающему, который так и застыл в ожидании кары с гордо откинутой головой.
— Как тебя зовут?
— Камилл!
— Я бы советовал вам сию же секунду отбыть туда, где ночи гораздо длиннее южных, — бесстрастно произнес Темный лорд.
Оба вампира, стоя перед ожившей самой страшной легендой, вытаращились на него в немом изумлении, после чего, побледневший Камилл тоже оказался на коленях. Кто-нибудь представляет себе побледневшего вампира? По сравнению с этим цветом меркнет самый белейший снег на солнце!
— Мой лорд… — вытолкнул последний вздох Авель.
— Господин… мы поклялись… — хрипло выдавил Камилл, покорно опуская голову и откидывая волосы с беззащитной шеи.
Авель совершенно по-детски зажмурился: единственный кто имел право требовать от Детей ночи клятву служения, и единственный, кому они имели право ее дать — стоял перед ними.
— Добровольно? — уточнил Властелин.
— Да… — одними синими губами выдавил Камилл, наоборот не отрывая сверкавших исподлобья лихорадочных алых глаз от господина. Лучше не врать тому, кто может движением брови заставить кровь в твоих жилах обратиться в такую муку, которая не снилась смертным и бессмертным!!
То, что он по-прежнему пребывал в образе обычного человека и не торопился с какой-нибудь изощренной пыткой страшило еще больше.
— Идиоты, — со вздохом выдал Владыка Тьмы, досадливо поведя плечами, — Руки!
Оба вампира покорно вытянули руки запястьями вверх: кажется, господин милостив и смерть будет легкой. Авель не смел открыть глаз, но ему показалось, что он услышал хруст кожи, когда левое запястье Камилла прочертил надрез.
— Камилл син Черенн, сега ми… — вампир ощутил, как вначале его разрезанного кровящего запястья коснулись теплые губы, а потом обжигающее прикосновение ко лбу — несмываемой печатью.
— Авель син Черенн, сега ми… — ритуал повторился.
— А теперь идите отсюда! И чтобы я больше вас не видел и не слышал!
Оба вампира не заставили просить себя дважды, оборачиваясь уже в прыжке. Рухнув где-то в горах на первую же попавшуюся проплешину среди камней, Камилл обессилено распростерся на скале. Опустившийся рядом Авель раскачивался из стороны в сторону, как умалишенный, даже не убрав крылья…
Сегодня свершилось невозможное: они напали на Господина Тьмы, предали, и — отделались легким испугом…
Авель поднял голову и увидел, как Камилл потирает лоб, там, где кровь Властелина начертала Печать: они его рабы! Полностью! Худшее из зол: теперь для них существует лишь его воля…
Воля, освобождающая от клятвы и заключающаяся в том, чтобы они не путались под ногами и проваливали к чертям и к дьяволам… Авель тоже коснулся кожи, уже втянувшей в себя драгоценную кровь. Печать будет вечно сиять на ауре нежитя — для любого вампира, эльфа, сильфа, демона, очевидна для магов… До самой смерти Владыки…