Выбрать главу

— Надо же, даже рынок бывает черным, — неуклюже перевела на другую тему Рузанна и сделала попытку встать, но замерла в нерешительности.

— Не волнуйтесь, — Фейт правильно понял причину ее заминки, — мы отошли достаточно далеко.

— Да уж! — Рузанна даже не собиралась скрывать своего облегчения, — не гожусь я в экзорцисты и иже с ними. И кажется еще долго буду убежденным вегетарианцем.

Шутка вышла такой же кривой. Мгновенная вспышка памяти обернулась приступом тошноты.

— Простите, — наблюдающие за ней темные глаза приобрели какое-то странное выражение, — Моя вина…

— Вы-то тут причем, — отмахнулась Рузанна, выходя из палатки и жадно хватая остывающий воздух, и пожаловалась, — Не понимаю, как можно получать удовольствие от подобных вещей?! У черных мозг наверное по-другому устроен!

А отошли они и впрямь далеко от места массового сожжения неупокоенных. О! Интересно, ее на носилках волокли или… Она смерила господина доктора заинтересованным взглядом, — больше некому.

— Врядли. Думаю, мозг у них самый обычный. А вот в том, что нам предстоит иметь дело с психически больным, я уверен.

За беседой, в течение которой Рузанне все же удалось впихнуть в себя часть ужина, несмотря на продолжавший преследовать ее запах паленой тухлятины, совсем стемнело. Разленившиеся мысли всячески избегали происшедшего, концентрируясь исключительно вокруг седого лекаря: как у него получается держать себя с ней на покровительственной ноте, полностью игнорируя статус, и в то же время не скатываться к оскорбительно-уничижительному тону, наоборот выказывая искреннее уважение. Хм, забота и внимание и кошке приятны, а рядом с ним почему-то становится так спокойно, что невольно позволяешь себе то, о чем и не помнила уже — расслабиться. С кем она настолько свободно разговаривала и когда в последний раз?

Рузанна встряхнулась: к хорошему привыкаешь быстро, а потом что? Поход вечно не продлится… И внезапно заметила, что объект ее рассуждений давно стоит, глядя в костер и словно прислушиваясь к чему-то далекому. Доктор Фейт поднял голову и твердо распорядился:

— Ставьте барьер понадежнее, леди Рузанна. Кажется, ночка у нас будет веселее дня, — прежде, чем волшебница успела задать хоть один вопрос, потребовать объяснений, он уже шел к герою, — Конрад, подымайте людей, времени…

Договорить он не успел.

В одном Конраду отказать было трудно: людей он подбирать умел и рассудил грамотно, набрав в отряд не идеалистов всяких, готовых жизнь положить за дело добра и справедливости, а такой народ, который любому демону в рожу плюнет просто потому, что он тут не мимо шел, а без пяти минут княжий дружинник.

Сигналом о начале атаки стал резкий вой. Он все набирал и набирал силу, пока не достиг уже самой границы слышимости, и только тогда оборвался, оставив тишину злорадно потирать руками в предвкушении грядущего. Однако на колени падать, умоляя всевышние силы о спасении, никто не торопился. Свора гончих встретила нешуточный отпор, вот только меньше их от этого не становилось.

Не может быть! — думал Дамон, глядя как на него несется, загребая когтистыми лапами штук пять, — Одна, две, свора, но не столько же!! У него в свите меньше было!

Он оглянулся на магессу: сегодня они остались даже без обычного барьера, а времени ставить полноценную защиту вокруг лагеря не было… (Он-то почему так поздно их услышал?!) И Рузанна сделала пожалуй единственное, что могла: вонзив посох в землю, она обратилась к изначальной Силе. Прорывавшиеся гончие визжали, катались по земле, но упорно ползли к волшебнице под пронизывающими лучами чистого света, чтобы миновав границу, где он смешивался с ночью, осыпаться кучкой пепла. Люди предусмотрительно старались держаться в освещенном круге, но учитывая что Рузанна еще не восстановилась после утреннего всплеска, она долго не продержится в трансе.

Успокаивая себя тем, что вроде как дурными предчувствиями он сегодня не маялся, Дамон шагнул из-под защиты в родной мрак, наконец-то отпуская свое сердце биться в полную силу. А заодно творя отводящий глаза знак, чтобы не привлечь к себе внимание отряда даже ненароком. Несколько из ближайших к нему гончих резко вытянули лапы, тормозя, одна от такого маневра покатилась кубарем, а потом — поджав хвост, испарились вспышкой алого пламени. Остальные продолжили наступление…

Неужели?! Дамон остановился, и вовремя распознанная иллюзия пронеслась сквозь него, не причинив даже легкого дискомфорта… Но остальные-то не знают, что это высшая иллюзия, и для них и смерть, и раны вполне реальны!