А ещё тогда, раньше, у неё не было зависимости от препаратов, устанавливающих связь мозга и железа. Не было мелких судорог, прошибающих всё тело насквозь, когда приходило время принимать новую дозу. Тали натянула длинные перчатки, доходящие почти до локтя, прикрывая обе руки: и металлическую, и живую, - а сверху накинула пальто. Она не переносила вид имплантатов. В дверном проёме, на месте отсутствующей двери, она остановилась и повернулась к Крейяру, провожающему её усталым взглядом.
- У тебя ещё остался зелёный, Джеки? - поинтересовалась она, изгибая губы в обольстительной улыбке и слегка наклоняя голову. Хирург скрестил руки на груди - усталый взгляд стал после этого тяжёлым. Он точно не стал бы говорить ей правду.
- Нет, - буркнул он. - Тебя это почему волнует?
Женщина усмехнулась и сделала неопределённый знак рукой.
- Придётся тебе, похоже, переходить на что-то более низкое, да? Как... захочется, дай мне знать.
Она уже собралась уходить - окончательно, насовсем, уж в этот раз точно, но внезапная мысль вдруг догнала её на пороге.
- Кстати, ты нашёл кандидатуру на промывку мозгов, или ещё нет? - осведомилась она, сделав два шага назад, в убогую комнатушку. Джек покачал головой.
- Пока присматриваюсь. У меня есть парочка на примете, но раз уж мы налажали со схемами, надо найти кого-нибудь более ценного.
- Хорошо. Поторопился бы ты. И кури поменьше, сам свои лёгкие изнашиваешь, - Тали махнула рукой и всё же ушла.
Крейяр оглядел рабочее место и вздохнул. Мусор был старательно разметён по углам до вечера, до конца приёма всяких разнообразных посетителей; вечером Джек займётся им тщательнее, выберет все куски проводов, отделит мелкую металлическую стружку, ферсовые куски и даст им вторую жизнь. Джек был невероятно бережлив и аккуратен. Любой огрызок мог стать в его руках чем-то полезным.
Сзади раздалось покашливание.
- Садитесь в кресло, - проговорил хирург через плечо. Вьес тихо хмыкнула.
- Мне хватит тряпочки.
- А, это ты, - Крейяр ни капли не удивился, увидев девушку - какое-то внутреннее чутьё подсказывало ему, что с рукой у неё всё так просто не пройдёт, что обязательно вылезет какая-нибудь мерзость. Да и после пугающей записки с лаконичным: "Я знатно вляпалась, на интерлок больше не звони".
- Что-то беспокоит? - вопрос имел два смысла, и ответы на оба Джека сильно интересовали.
Вьес отодвинула шарф, показывая застывшие следы крови на губах и подбородке.
- Ну и кто тебе нос разбил? - усмехнулся хирург, протягивая платок, который он успел пропитать намешанным спиртом. Девушка проигнорировала руку мужчины, оглядываясь по сторонам.
- А где твой мелкий? - спросила она, проходя внутрь.
- Отослал его за сигаретами.
- Думаешь, продадут? - усмехнулась Вьес.
- Да всем плевать, - Крейяр отмахнулся. - Что у тебя случилось, горюшко?
Она размотала запачканный кровью шарф, стянула куртку, уложив её на кучу прочих вещей, обложивших старый диван хирурга, и стащила перчатки с рук.
- Что-то происходит с моей рукой, Джек, - пробормотала девушка, забираясь в кресло. - Она... сегодня произошло нечто странное. Я бы даже подумала, что мне это привиделось, но ты же меня знаешь.
- Паранойя? - понимающе кивнул он. - Я давно привык.
- Джек, - вновь начала девушка, - посмотри.
Мужчина склонился над рукой, осторожно размотал бинты и присвистнул.
- Никогда не видел, что такая дерьмовая рана так быстро заживала.
- Оно чешется так, словно у меня отрастает новая рука, - проворчала Вьес. Крейяр выудил острый скальпель из коробки с инструментами.
- Ты, кстати, ничего так и не рассказала о том, где чуть не потеряла руку. - Джек коротко посмотрел на девушку и осторожно сделал надрез. Вьес зашипела, машинально сжала кулаки; правую руку пробило мелкими иголочками, порез набух чёрным, но кровь свернулась почти мгновенно. Мужчина застыл, с подозрением рассматривая тонкую, белеющую на глазах, царапину среди множества стягивающих рану скоб.
- И всё-таки? - протянул он. - Ты чувствуешь боль? Контролируешь это? Если я сделаю ещё надрез...
- Джек, хватит, - нервно бросила Вьес, слегка отодвигаясь. - Я ничего не знаю. Ничего. Я только что первый раз в жизни увидела, что по моей грёбаной правой руке течёт какая-то чёрная херь.
- Я возьму... это на анализ. Стой, только по правой руке течёт?
Девушка кивнула:
- Из носа полчаса назад шла нормальная, как видишь.
- Дай другую руку, - бросил Крейяр, полностью увлечённый неожиданным открытием. - Как ты себя чувствуешь в общем? Что-нибудь изменилось? Поведение, привычки, пристрастия в еде? Головные боли не появлялись? Может, язвы на теле?
- Сколько вопросов, - повела плечами Вьес, наблюдая за тем, как мужчина берёт кровь из обеих рук. - Привычки и пристрастия не изменились. А по поводу болей... Думаешь, это может быть той болезнью, от которой раньше лечились электриком? Даже не помню её название.
- Всё может быть, - качнул головой хирург. - Несмотря на то, что она прогрессировала только на поверхности и что у невосприимчивых к электрику чаще всего был врождённый иммунитет к ней, всё может быть. Знаешь, какой процент неаугментированных людей сейчас проживает в нашем городе? Меньше сотой процента. Все давно забыли про эту болезнь. Этот тип фильтров с труб, качающих воздух с поверхности, могли снять.
- Последний раз работы в трубах проводили больше месяца назад, Джек, - напомнила девушка, поёжившись. - Наверняка симптомы проявились бы раньше.
- Но они проявились после того, как я пришил тебе руку на место.
Крейяр отошел от кресла, убирая в центрифугу пробирки с кровью - чёрной и красной. На долгие несколько вздохов повисла полнейшая тишина, которой не было с момента прихода девушки. Словно испуганная этим внезапным затишьем, отсутствием малейшего движения, - Джек застыл, глядя на Вьес исподлобья, а та отчаянно отводила глаза, рассматривая собственные руки, - громко и отчётливо звякнула о металл упавшая из крана капля.
- Есть сигарета? - глухо спросила девушка, сжимая и разжимая кулаки. Мужчина качнул головой, не сводя с неё взгляда.
- Я работала на Клайва. Ты же знаешь этого ублюдка, торгующего информацией и паспортами. Я и трое его людей пробрались в Цитадель за схемами, которые жизненно важны Клайву. Он собирался неплохо навариться на продаже их копий для желающих поковырять защиту и склады Цитадели. В результате, всё пошло наперекосяк. Мне пришлось прятаться от преследователей в лаборатории, но меня нашли и там. То, что тебе пришлось пришивать мне руку, - всего лишь моя оплошность. Ну и выпущенный в меня заряд из винтовки. Я выстрелила в ответ и оказалась более меткой, - Вьес чуть усмехнулась.
Джек прислонился к столу напротив девушки и сложил руки на груди.
- И... там была пробирка, наполненная странной чёрной жидкостью, похожей на нефть. Я смутно помню её. Помню дичайшую боль в руке, помню вопль того солдата, что подстрелил меня. Помню, как перевязывала этот кровоточащий кусок мяса, едва не теряя сознание от боли. И помню, как эта пробирка упала на меня сверху и разбилась. Бинты были чёрными, но к тому моменту, как я до тебя добралась, всё равно пропитались кровью поверх. Хорошо хоть осколки стекла не пришлось из раны вытаскивать, - её передёрнуло.
- О, зато множество других осколков пришлось вытаскивать мне, - ухмыльнулся Крейяр. - Как вы проникли в Цитадель?
Вьес мотнула головой.
- Использовали пропуск одного из высоких уровней. Похоже, люди Клайва сумели достать его у одного из учёных, работающих там.
Мужчина потёр лоб рукой, вздохнул и, откинувшись немного назад, уставился в грязный потолок. Дохлое перекрытие, по ошибке названное крышей, протекало; красоты потолку добавляли и прогнивающие, покрытые пятнами плесени короба для проводов.