- Питер, - начал он ровно, - иди-ка домой. Сегодня у меня есть заботы, не требующие твоей помощи. Считай, это внеплановый выходной. Проведи его с сестрой, раз так её любишь.
Пит неуверенно встал на ноги и недоверчиво посмотрел на начальника из-под отросшей чёлки.
- День только начался, - негромко сказал он, но потом слегка улыбнулся, опустив голову, и поспешил наружу. Джек проводил его сгорбленную фигуру взглядом.
- Дерьмо, - выдавил он, помассировал виски, пытаясь избавиться от тягучего, обволакивающего и расслабляющего тепла препарата, и щёлкнул кипятильником - вода в нём стояла ещё вчерашняя, а гонять за свежей было уже некого. Пока чайник шипел и плевался точно змея, Крейяр вытащил из завалов оборудования - это было достаточно хорошее место, чтобы спрятать какую-нибудь мелочь, отвлекающую во время приёма, - интерлок и нацепил его на ухо. Отозвались на его зов практически моментально.
- Здорово, Крей, - раздался в наушнике голос.
- И тебе того же, - бросил в ответ хирург, делая себе бутерброд. Всё-таки хотя бы раз в день нужно было поесть.
- Решил развлечь меня, а? - усмехнулся человек. - Уж прости, но у меня работы, как грязи.
- Механик, кончай придуриваться, - устало попросил Джек. - Дело есть. Какого хрена ко мне приходит мужик с военными протезами и говорит, что его прислал ты?
- W-54 и I-303? - он явно заинтересовался. - Не думал, что он рискнёт. В общем, он с неделю назад завалился ко мне, заказал пару деталек и ненавязчиво так завёл разговор о хороших докторах. Я удивился и послал обратно к тебе.
- Ты больной, - проворчал Крейяр, как-то пропустив последние слова. - Когда-нибудь твоя жажда поиграть тебя прибьёт.
- Да брось. Ясное дело, что совершенно случайно на меня вышел и мало представляет насколько крупную рыбу видел, - Джек был уверен, что на том конце пожали плечами. - Зато ты хоть на него посмотрел. Ты же на него хорошо посмотрел?
- Конечно, хорошо, - фыркнул Джек. - Модельный номер инженерного протеза следующий, записывай. F-29-B-44-I-I. Дашь нашим хакерам установить его личность?
- Естественно. Например, Мартин из четвёртого уже заскучал без дела, - Механик замолчал на миг. - И, кстати, я не давал этому парню твою кодовую фразу. Он и ко мне пришёл с твоей.
- Тогда какого..?
- Кто-то прокололся, - проговорили с лёгким смешком. - Не тот код употребил.
- Мой код? Значит, кто-то и откуда-то его узнал, - качнул головой хирург, закидывая в рот кусок хлеба. - Ладно, потом поговорим при встрече. Одноразовый канал скоро себя исчерпает. Когда наш умник отыщет новый?
- Секунду, - попросил Механик, и в наушнике прозвучали приглушённые расстоянием голоса. - Он говорит, через пару дней. А ещё просит прибить тебя при встрече. Он уже задолбался потраченные тобой каналы переделывать.
Джек невольно, но сдержанно рассмеялся, откинулся на спинку кресла и потянулся за сигаретами.
- Да этот компьютерный торчок в дикий восторг приходит каждый раз, когда нужно что-то сделать.
В наушнике раздался короткий смешок.
- Я ему передам, - пообещал Механик. - До встречи, Крей.
- До встречи. Если будет что интересное о том парне, передай мне.
4. Страх
От Эдварда не было никаких вестей и на следующий день. В сердцах Вьес чуть не разбила экран модуля, когда вызов в десятый раз заканчивался одним и тем же сообщением: "Ожидайте". Кристалл на мониторе даже не треснул, только низко загудел, когда девушка треснула по нему настольной лампой в тяжёлом металлическом кожухе. А вот рука от сильного удара заныла, боль отозвалась в правой руке, и, откинув лампу, Вьес стиснула зубы, машинально накрыла плечо ладонью и замерла, глубоко вдыхая и выдыхая. Когда первая, самая острая боль схлынула, девушка зло смахнула выступившие слёзы, нашла в сумке выданное Джеком средство и вколола его себе. Облегчение наступило резко. Мысли прояснились, но тело словно отказалось подчиняться - против воли Вьес растянулась на диване, почти не чувствуя ног и рук. Она пролежала так пару минут, слушая стук, с которым менялись цифры на экране часов. В баре ей следовало появиться ближе к полудню, Беннет милостиво отдал ей вечернюю смену.
Ожил модуль. Его звук противным писком ввернулся в уши, и девушка, шипя от раздражения, поплелась расчищать завалы тряпья.
- Доброе утро, Клайв, - с лёгкой издёвкой проворчала Вьес, как можно естественнее повернувшись к мужчине здоровым плечом. Тот поставил локти на стол, сцепил пальцы в замок и посмотрел на девушку исподлобья. Буквально несколько мгновений они оба сидели молча, изучая друг друга, будто противники перед боем.
- Если бы ты знала, что я собираюсь тебе сказать, - вздохнув, нарушил молчание мужчина и, покачав головой, откинулся на спинку своего кресла, сложил руки на груди.
- Так говори, - бросила девушка, насторожившись. Её собеседник выглядел чрезвычайно недовольным.
- Коммуникатор Рота нашли, - огорошил её Клайв и тут же добил: - На свалке Цитадели.
- Он мёртв? - Вьес даже приподнялась от удивления.
- Или в тюрьме, - отмахнулся мужчина, - но нам уже это не важно. Если Эд или Таррен всё ещё не вышли на связь, то искать их больше нет смысла. Вы просрали схемы. Я напрасно потратил на вас деньги.
- Здесь нет моей вины, Клайв, - почти прошипела девушка. - Я, между прочим, тоже там едва не погибла. Я могу передать тебе свой побитый носитель, и если твои чудесники смогут что-нибудь с ним сделать...
- И что ты хочешь? - устало поинтересовался мужчина, закрыл глаза, потирая седые виски. - Тут нет никаких гарантий успехов.
- Ты правда собираешься оставить меня ни с чем? - тихо, на грани яростного осведомилась Вьес. - Я жизнью рисковала ради твоих больных схем. И они у меня почти есть.
- "Почти" - почти не считается, - ровно и холодно проговорил Клайв. - Все целые данные - лежат, как и раньше, в Цитадели. Прости, но мне просто не за что тебе заплатить. Разве что, если ты - чудом, не иначе, - восстановишь эти схемы на своём носителе, я готов отдать деньги. Оставшуюся часть и, может, на чай сверху.
- Ты с ума сошёл? Предлагаешь мне лезть в пасть к дьяволу? - возмутилась девушка. - Ты же знаешь, что со мной сделают все компьютерщики, едва я попрошу их восстановить данные из Цитадели? Или сдадут, или прибьют!
- По-другому никак не выйдет, - отрезал мужчина.
- Клайв, мне жизненно необходимы эти деньги. Может, ты как-нибудь сам?
Тот усмехнулся.
- А мне жизненно необходимо чудо. Или давай так, - мужчина придвинулся к экрану, ядовито улыбаясь. - Ты отдаёшь мне носитель и получаешь пару кредитов, как я и обещал, на чай.
Вьес стиснула зубы. Сжала кулаки, не обращая внимания на прорезывающуюся сквозь убийственное действие препарата боль. Клайв, сочтя, что разговор окончен, потянулся к монитору, чтобы отключить модуль. Вьес молчала.
- И на всякий случай, - предельно ласково проворковал он. - Будь осторожна. Думаю, что тебя уже ищут.
Экран пару раз дрогнул, оповещая о том, что вызов завершён, и откатился на начальную заставку, мерцая - из-за неисправности матрицы - светло-жёлтым. Вьес молчала.
Часы запищали, показывая одиннадцать, а девушка не шелохнулась. Конечно, ей приходилось скрываться и раньше, приходилось затаиваться на месяцы на самом дне, оставляя уютные и обжитые места, чтобы сохранить свою жизнь. Но те времена казались такими давними, серыми, почти исчезнувшими из памяти. Вьес мотнула головой, отгоняя прочь тяжёлые мысли, и хлопнула друг об друга свои руки, которые начали немного трястись от паники.
- Хватит истерить, - пробормотала она, - ты слишком быстро привыкла к хорошему.
Девушка быстро окинула взглядом квартирку. Промедлив пару мгновений, она поднялась на ноги и обошла комнаты, вытаскивая всякие полезные небольшие вещички, которые можно было запихнуть в сумку. Их, кстати, набралось пока не так много. Глянула последний раз в зеркало в ванной, с усмешкой отметила ещё более потемневшие круги под глазами, педантично зачесала волосы в хвост и закрыла дверь.