- А я могу согласиться, значит? - коротко хохотнула девушка и покачала головой. - Прости, Бен, но у меня другие планы. Я, скорее всего, и обещанных двух недель не смогу пробыть здесь.
- Что же так? Я бы, по блату и знакомству, платил бы тебе побольше обычного.
Вьес вздохнула, тяжело привалилась к стене рядом с напитками и помассировала виски - это движение, видимо, передавалось от человека к человеку; так часто делал Клайв, сжимая седые виски и ворча, Вьес отметила это даже за то короткое время, что они были знакомы.
- К концу месяца мне нужно отыскать довольно крупную сумму, - начала негромко объяснять девушка. - Оплатить квартирный номер. Причём умереть, но оплатить в срок, иначе будут проверять, кто там живёт, что там происходит, а мне этого совсем не нужно. Только вот одно дело, с которого у меня уже должны были быть деньги, не выгорело. Даже так: оно почти спалило всё вокруг. Теперь у меня небольшие проблемы, - Вьес криво усмехнулась.
Мужчина нахмурился.
- А сколько нужно? Я могу одолжить...
- Нет, нет, Бен, ни в коем случае, - перебила его девушка, встрепенувшись. - Вот тебе я не хочу быть должна. Никогда, слышишь, никогда я не возьму у тебя в долг.
Никогда бы денег в долг она не взяла бы и у Джека, но под страхом собственной смерти - хотя Крейяр и не требовал - Вьес нарушила данное самой себе обещанье.
- Ладно, чёрт с тобой, гордячка, - махнул рукой Беннет, а затем, успокоившись, добавил: - Если с квартирой будет что, можешь у меня пожить.
Девушка улыбнулась. Предложение было заманчивым, но она бы ни за что не согласилась - Бен жил в бедном райончике, но район тот был приличнее того, где нашла себе местечко Вьес, и, следовательно, там было больше полиции, больше камер и сканеров. А Клайв весьма прямо намекнул, что её могут искать. Жить у Бена даже в течение месяца было опасно - так уверяла девушку её родная паранойя.
- Конечно, - не моргнув, соврала она. - Я скажу тебе, если что.
Когда в первом часу ночи девушка возвращалась из бара, она обошла свой дом по дуге, покружилась около него какое-то время, выглядывая что-нибудь подозрительное и необычное, но так ничего и не приметив, направилась к соседнему дому, на который удачно выходили окна её квартирки.
У того дома была замечательная особенность - крыша не доходила до потолка, оставляя почти двухметровый зазор. Эту площадку нашли и облюбовали первыми дети, и девушке невероятно повезло, ведь, если бы там обосновались пьяницы и бедняки, то найти с ними общий язык было бы значительно труднее. А с детьми она сошлась внезапно легко. Вьес сняла корпус с электронного замка на главной двери, ковырнула пару проводков, потом вернула в прежнее состояние и, проникнув внутрь, сразу побежала по лестнице наверх - своего дома она не видела, но в этот момент что-то как раз могло происходить рядом с ним. Выскочив на тёмную и невысокую площадку под потолком, девушка первым делом метнулась к краю, однако всё ещё ничего не изменилось.
Дети хорошо устроили закуток. Натаскали сюда всякой мелочи, матрасов, старый разодранный диван по частям: отдельно лежали сиденья, отдельно подушки - всю конструкцию собрали только недавно, прислонив её к заступу, огораживающего крышу. За домом находилась вытяжная труба, днём она страшно гудела, но сейчас работала вполсилы, только нагнетая атмосферу ночи.
Вьес подтащила один матрас к заступу и уселась на него, вытащила из рюкзака консервы, пару ломтей хлеба, вилку, бутылку воды и бинокль. Консервы пришлось открывать старым ножом в зазубринах, не раз выручавшим девушку, - захватить консервный нож ни из дома, ни из бара та не догадалась.
Из темноты раздались шорохи. Вьес перехватила клинок, отставила банку в сторону и метнулась в сторону двери.
- Не пугайся, - негромко попросили её, - Ви, это я.
Худой мальчишка в старых потрёпанных шортах вышел на площадку, более-менее освещённую отражённым светом от фонарей снизу, и опустил голову, сцепив руки за спиной, словно его застали за чем-то нехорошим.
Девушка чертыхнулась.
- Ну ты и напугал меня, Айзек, - выдохнула она и вернулась на матрас. - Хочешь тушёнки? Отвратной и наполовину синтетической.
Мальчик мотнул головой, но пристроился рядом, облокотившись на заступ.
- Что ты здесь делаешь? - поинтересовалась Вьес, приготовив себе нехитрый перекус. Айзек поджал губы и промолчал. Девушка прервала весьма поздний ужин и пристально посмотрела на своего нечаянного собеседника. Тот отвёл глаза.
- У отца началась ломка, - тихо пояснил он. - Бьёт всё, что попадётся под руку.
- Опять? Чёрт, - нахмурилась девушка. - Когда он принимал красный в последний раз?
- Недели три назад, - пожав плечами, ответил мальчик. - В клинике не будут больше выдавать ему препарат. Мол, он исчерпал свой запас и не приносит пользу обществу. Это первый раз, когда он так долго не может найти ещё.
- Дерьмо, - выдавила девушка, сжав в руках вилку: в плечо предсказуемо отдало ноющей и тянущей болью. Они оба замолчали ненадолго. Вьес поглядывала за окнами квартиры, но там было спокойно и пусто.
Наконец, идея пришла ей в голову.
- Изи, ты не побоишься сбегать пониже? - спросила девушка, посмотрев на мальчишку снизу вверх. - К моему старому другу. У него комнатка находится в старом голубом доме, напротив того злачного магазинчика, возле которого как-то - помнишь, хвастовалась? - Дора гуляла.
Айзек повернулся к Вьес с усталым интересом, но не испугом - это уже было очень хорошо.
- Зачем?
- Передать записку. Мистеру Крейяру, - одобряюще улыбнулась девушка. - Я попрошу, чтобы он дал тебе одну порцию красного для отца, не думаю, что он может дать больше.
Мальчик округлил глаза, открыл от удивления рот; он не мог поверить своему счастью. Несмотря на юный возраст, он хорошо усвоил, что ничего в этом мире не делается просто так.
- Услуга за услугу, - подытожила Вьес и достала из рюкзака лист.
Айзек отправился в нижние кварталы следующим утром. Почти силой девушка вручила ему бутерброд - мальчишка отнекивался, но голодно блестящие глаза выдавали его. Сама же Вьес осталась наверху. Ночью она так и не смогла заснуть, ворочалась, слушала тихое сопение завёрнутого в три довольно тонких покрывала Айзека. Болела голова из-за недосыпа.
С ночи около её дома так никто и не появился. Занавески на окнах никто не трогал, всё внутри квартиры оставалось на своих местах.
- Чёртов Клайв, - прошептала девушка, зябко укутавшись в покрывало. - Чёртов Клайв. Напугал меня, придурок.
Скрипнула дверь, ведущая из дома на крышу, - она никогда не бывала закрыта, усердные детишки сломали замок ещё давно, и никто из жильцов даже не думал о том, чтобы этот замок починить. Сидящая около края Вьес повернула голову, уже собравшись поприветствовать вернувшегося Айзека. Только это оказался не он. Сверкая глазами и выдыхая воздух, словно взбешённый бык, в дверном проёме стоял мужчина, сжимавший в руках толстую палку, похожую на ножку стула. Внезапный посетитель обвёл крышу диким взглядом.
Глаза его были красными из-за полопавшихся, видимо, от перенапряжения сосудов, капли пота стекали по вискам за поношенную футболку, а руки мелко тряслись. Мужчина заметил Вьес почти мгновенно.
- Ты! - заорал он и тут же бросился вперёд, перехватив палку как биту. - Ты забрала моего сына, мразь! Сдохни!
Девушка перекатилась, без проблем уходя от удара, схватила свою сумку и бросилась к лестнице вниз: пытаться как-то образумить человека, давно не употреблявшего красный было бесполезно, Вьес знала это слишком хорошо. Проще - сбежать, спрятаться, пока охваченный бесцельной яростью разум не найдёт себе другую цель. О том, чтобы аккуратно отключить безумца и спасти от него случайного человека, девушка даже не думала. Во-первых, это была не её проблема, она не собиралась защищать всех вокруг, а, во-вторых, это было просто опасно - ломка по красному, последняя стадия, была похожа на безумства берсерка, не чувствующего боли и жалости.