— Мне известна ваша история, — мягко сказал Рок. — Сожалею, что с вами случилась такая трагедия.
— И вот теперь я призрак, который отправился на поиски сына, — продолжила Орлин через некоторое время. — По пути к воплощению Ночи я превратилась в мужчину и попыталась изнасиловать Джоли — ужасный удар для моего достоинства! И я ушла в себя. Я видела, что многие мужчины, в отличие от Нортона, похожи на грубых, похотливых животных, но оказалось, что и я ничуть не лучше их, ведь я тоже повела себя самым отвратительным образом, едва у меня появилась возможность. Никогда не думала, что секс — такая могучая сила! Нокс заставила меня забыть о моральных принципах. Я хотела сделать это, остальное попросту перестало существовать. Только вмешательство Нокс, когда она предложила себя, чтобы утолить мою страсть, смогло меня остановить. Я обидела моего друга Джоли, но и это еще не все — Нокс поколебала мою веру в себя. Разве я могу упрекать мужчину в том, что он уступает страсти? Разве я могу считать себя выше или даже равной другим в моральном плане? Я оставила все попытки разыскать сына и начала опускаться в Ад, потому что считала, будто именно там мое место. Только вмешательство Джоли спасло меня, хотя именно ее я так страшно обидела.
Она привела меня к Вите для того, чтобы я не погрузилась в Ад, ей пришлось крепко держать мою душу в руках. Я попала в страшную жизнь девушки с улицы и поняла, что просто отправиться в Ад недостаточно; я должна попытаться что-то сделать с тем злом, которое окружает меня и находится во мне. А потом Вита стала жить у вас, Рок. Я забыла о том, что мужчины, как и женщины, тоже бывают разными. Забыла, что любила хорошего человека, Нортона, а он — меня. Теперь я знаю, что любила его недостаточно. Когда мой ребенок умер, я думала только о малыше и решила последовать за ним. Только сейчас я осознала, как ужасно обошлась с Нортоном, для которого много значила. Я была не в силах спасти сына, но могла сохранить отношения с Нортоном. Так что я совершала плохие поступки до того, как встретилась с Нокс.
Теперь на некоторое время я снова стала живой, взяв взаймы тело у Виты. И хотя я здесь не навсегда, мне хочется лучше распорядиться своими возможностями. Мое преступление заключалось в том, что я недооценила важность человеческих отношений, не понимала значения любви. Вы помогли мне тем, что были самим собой: честным и щедрым человеком. Вита любит вас. Рок, и я не думаю, что это каприз молодости. Я хочу послужить связующим звеном, чтобы помочь вам соединиться. Очень скоро она вернется домой, и окно между вами закроется. Я знаю, вы не собираетесь вступать в близкие отношения с несовершеннолетней девушкой. Но если вы согласитесь сделать это со мной, зная, что она присутствует…
— Нет, — твердо сказал Рок. — Я буду иметь дело с ней, без всяких посредников.
— Есть и еще один аспект наших отношений, — как ни в чем не бывало продолжала Орлин. — Вы показали мне, что человек в состоянии противостоять искушению. Я знаю о тех силах, что заключены внутри вас, я испытала их воздействие сама. Меня поражает, что вы так твердо ими управляете, что ни разу не выдали себя ни взглядом, ни словом. Я завидую вашему самоконтролю и восхищаюсь вами. Вы еще один человек, которого я могла бы любить. Рок; только это уже мне не подвластно. После смерти я не могу сделать то, что упустила при жизни. Однако сейчас я понимаю, что быть мужчиной еще не значит нести в себе зло, и благодарна вам за то, что вы восстановили для меня истину.
— Я ценю вашу откровенность, — сказал Рок. — Как жаль, что мы не встретились, когда вы были живы. Я бы хотел быть тем мужчиной, что пришел к вам по призыву призрака, — мне очень многое нравится в вашем отношении к жизни. Конечно, моя аура могла бы оказаться не такой замечательной, как у человека, которого вы полюбили…
— У вас очень светлая, яркая аура, — перебила его Орлин. — Вы наверняка прошли бы испытание. Более того, я думаю, что вы подходите практически любой женщине. Как случилось, что вы до сих пор не женаты?
— Я не слишком уверенно чувствую себя с женщинами, — признался Рок. — Почему-то постоянно получалось так, что женщины, казавшиеся мне привлекательными, любили более активных и одаренных мужчин. Правосудие всегда было моей страстью, а у девушек совсем другие интересы. Поэтому я так и не женился, о чем часто сожалею.
— Если бы какая-нибудь достойная женщина узнала вас поближе, все сложилось бы иначе.
— Вы очень добры. Я действительно высоко ценю ваши чувства.
— Может быть, сейчас нам следует поспать, — сказала она, закрывая в темноте глаза.
Орлин ожидала, что он потянется к ней — ведь они лежали совсем рядом.
— Конечно. — Рок так ничего и не сделал, хотя по сиянию его ауры Орлин понимала, что он охвачен желанием.
На следующий день они вновь отправились на пешую прогулку, наслаждаясь окружающими пейзажами. Рок всегда интересовался природой, а Вита и Орлин с удовольствием слушали его рассказы. Орлин помнила, как любил дикую природу Нортон, а Вита радовалась уже тому, что находится рядом с Роком.
Ночью Орлин передала тело Вите.
— Это я, Вита, — обратилась она к Року. — Теперь моя очередь. Можно я побуду рядом с вами?
Рок улыбнулся:
— Я же сказал, что готов иметь с тобой дело без посредников. И я не сомневался, что такой момент настанет.
Она положила спальные мешки рядом, соединила их и скользнула к нему в ночной рубашке.
— Я обещала хорошо себя вести, и за те недели, что мы провели вместе, узнала, что такое дисциплина. Орлин и Джоли многому меня научили — не только по школьным предметам. И вы. Рок, многому меня научили — не только в зале суда. Поэтому я думаю, что теперь могу находиться рядом с вами, не теряя голову, ну а если я все-таки не справлюсь с собой, Орлин сразу приведет меня в чувство и вам не придется краснеть.
— Это заслуживает одобрения, — ответил Рок.
— Вы знаете, как я к вам отношусь, а мне известно, что вы не проявляете интереса к несовершеннолетним девушкам… но не могли бы вы меня обнять?
— Ты ошибаешься в одном из своих предположений, Вита.
Она замерла.
Он обнял девушку и привлек к себе.
Она боялась пошевелиться, чтобы он не передумал.
— Спасибо, Рок. Это так много для меня значит. После того что мне пришлось пережить, просто замечательно находиться рядом с человеком, который не хочет… ну, вы понимаете. Мне жаль, что раньше я вела себя импульсивно. Наверное, контроль над собой и умение сдерживаться — самое главное из того, чему мне удалось научиться. Почему-то раньше я думала, что есть только одна возможность доставить мужчине удовольствие…
— Пожалуйста, прекрати, иначе ты еще сильнее смутишь меня.
— Извините, — огорченно проговорила Вита.
— Я должен тебе признаться, — мрачно сказал Рок. — Возможно, кое-что тебе не понравится; в таком случае заранее приношу свои извинения и прекрасно пойму, если ты пожелаешь спать отдельно.
— Вы хотите отослать меня домой! — со страхом воскликнула она.
— Нет. Ты слушала, когда я говорил с Орлин прошлой ночью?
— Да, — тихо ответила Вита.
— Значит, ты знаешь, что я никогда не был женат и не смог поддерживать близкие отношения с женщинами. Однако я ни с кем не обсуждаю эту проблему.
— Нет! Вы не можете быть голубым! — в ужасе прошептала Вита.
Он рассмеялся:
— Нет, конечно. Но у меня действительно имеется тайный грех. Несмотря на впечатление, которое у тебя сложилось, в страстях я самый обычный мужчина. Много лет в своих фантазиях я заходил так далеко, что никому не смел рассказать о них. Я представлял себе, как красивая молодая женщина подходит ко мне и заявляет, что испытывает ко мне невероятную страсть и готова устроить со мной дикую оргию. Конечно, это незаконно, поскольку она несовершеннолетняя. Однако в фантазиях я поддаюсь на ее призыв, рассчитывая, что никто ничего не узнает.