- Ты слишком любопытен, Нелл. Слушай, не устраивай тут дворцовые интриги, Питт сказал моему отцу, герцог набирает себе личных слуг, а это мой единственный шанс уехать из дома. А ты здесь жути наводишь. Пажи ему нужны, да конюхи, он никому не верит в столице, лично я собираюсь остаться на его службе, понимаешь? Дома меня ждет отец и работа его швеёй, с утра до ночи, пока глаза позволяют. А ты здесь пытаешься меня напугать, или ты ко мне под подол залезть хочешь? Думал, я от страха ноги сразу раздвину? Тупой солдафон нас за детей держит, попугать реши, а ты поверил!
Девушка то с характером, оказалась, и отца она, судя по всему, боится больше, чем странной службы у герцога.
- Мари, ты мне не так поняла, я совсем не про подол хотел сказать.
Как-то глупо прозвучало, девушка тоже заметила, как я смутился. Она аккуратно взяла меня за подбородок и, смотря мне в глаза, сказала:
- Не лезь ко мне, сделай вид, что мы вообще не знакомы. Ты мне не приятен, а теперь спи или я закричу.
Она отвернулась и демонстративно засопела, попытка наладить контакт оглушительно провалилась. Девушка явно не настроена на новые знакомства, и очень хочет сбежать из семьи ткача и от родового ремесла.
Но в ту ночь мне так и не удалось выспаться вдоволь, ближе к утру я проснулся от легкого толчка в бок. Надо мной стоял Колгар, жестом показал не шуметь и следовать за ним, отойдя подальше от лагеря, чтоб наши спутники ничего не услышали, сержант начал разговор:
- Нелл, ты подумал над моими последними словами?
- Да… – А что я еще мог то сказать? Какой толк от того, что я там себе надумал? Помедлив, добавил – Да, подумал, но ничего уже не поменять, верно?
улыбнулся, и полез куда-то за свой ремень, на котором, как я уже заметил, у него был какой-то кошелек. Выудил оттуда небольшой, серебристый амулет в форме монеты, с оранжевым камнем по центру и сказал:
- Слушай, Нелл, не могу я так просто. Ты мне напоминаешь меня в молодости, жаот тебя просто так отправлять в лапы де Монтре. Опасно это все, в первую очередь для тебя, но есть один шанс, совсем небольшой, что все закончится хорошо, как думаешь?
- А какие у меня еще варианты?
Сержант протянул мне амулет и продолжил, проигнорировав мой ответ:
- Это амулет присяги, малый. Вставай на колено, левую руку на амулет, праву на сердце. Дашь клятву служить Империи.
- Но зачем? Как это поможет? Проклятый тебя забери, Колгар, я ничего не понимаю!
Мужчина вздохнул, огорчившись, что все не получилось так просто, как он хотел и начал свой рассказ:
- Там, в крепости, ты дашь клятву о верности де Монтре, после чего станешь его слугой, дашь магическую клятву, которую нарушить не сможешь. Прикажет тебе этот безумец перерезать себе горло, ты перережешь, прикажет прыгнуть со скалы, ты прыгнешь. А клятва на амулете присяги тоже магическая, ноо она подчинит тебя, как и меня, как и многих других Империи. Гвардейцы, тайная стража, они все дают присягу Империи, а давая клятву империи, ты даешь ее императору. Это клятва защищает любого из нас от каких-либо иных клятв верности, если тебе придется выбирать Империя или какой-то там герцог, то ты сможешь выбрать Империю. И ничего с тобой не будет.
Я задумался, а ведь верно он все говорит. Зачем герцогу набирать каких-то ребят из деревень и везти, проклятые знают куда, да еще и так скрытно? Явно все это дело пахнет опасностью. Посмотрел в глаза сержанта, и знаете, поверил ему. Может потому, что узнал его лучше, может потому, что увидел в нем что-то родное и близкое, может потому, что утром было холодно. Протянул руку и положил ее на амулет.
- Я, Нелл, сын Изака, клянусь всегда служить Мирею, во имя славы и процветания Империи! От сего дня до самой смерти или пока Император не освободит меня.
Амулет легонько вспыхнул и рассыпался в песок, где-то в груди, в области сердца меня легонько кольнуло. И всё. Неужели так просто?
Сержант высыпал остатки амулета на траву, потер руки и продолжил:
- Раз уж теперь ты служишь Мирею и клятва твоя закреплена амулетом, слушай меня, новобранец. Всё, о чем мы с тобой говорили, ты забудешь и никому не скажешь. Слушайся меня и не только выживешь, но будешь вознагражден, Колгар Два Клинка тебя не забудет, поверь мне. Отправишься, завтра в крепость, будешь вести себя, как и все, дождешься нашей следующей встречи, где я дам тебе, если потребуется, приказ. А наша следующая встреча будет, не сомневайся. Колгар Два Клинка всегда держит свое слово. И запомни самое главное – твоя цель, на данный момент, обучиться как можно лучше, и узнать, как можно больше о происходящем. Герцогу де Монте нужны его личные убийцы, и они хотят сделать тебя одним из них, подчинив твою волю магической клятве Делай, что скажут, не высовывайся, но и про свою задачу не забывай.