- Кто ты? Где я? Ритуал провалился?
Девушка отбросила красивые длинные волосы назад и посмотрела на меня так, что ее глубокий взгляд проник мне в самую душу. В голове возникла мысль, что она страшный человек и действительно жуткий.
- Твое сознание в Пограничном мире, только здесь я могу с тобой связаться, пока. Не беспокойся, я твой союзник, вынужденный союзник, но это ничего не меняет. Ритуал удался, потому у нас не так много времени, скоро ты придешь в себя и покинешь это место.
- Что ты от меня хочешь?
- Я? Я хочу точного соблюдения инструкций. Первое – учись как можно усерднее, тебе это пригодится, второе – не брезгуй ни одним видом магии, и третье – самое главное. Когда найдешь перламутровые, блестящие зерна, оставь себе как можно больше, сейчас они твой единственный шанс выжить в дальнейшем, я так вижу. Ну, для начала это все, ты меня понял?
Я несколько растерялся, девушка, назвавшая себя союзником, говорила какую-то ерунду. Какие зерна? Зачем оставить их себе? О чем она вообще? И ее манера говорить со мной, словно с глупцом - короткие, четкие инструкции, меня даже слегка обескуражила. Но, не смотря на мое смущение, неожиданная «союзница» тем временем продолжила:
- Не верь людям герцога. Они враги, доверишься им – умрешь.
Она подошла ко мне еще ближе и опустила на мое плечо свою руку, слегка сдавила и медленно, стараясь донести до меня каждое слово, произнесла: - Теперь ты носишь бремя мага, и каждая твоя клятва будет закреплена твоей силой, твоим словом. Слово мага – это великое право, но и великая обязанность, будь осторожен с клятвами, их придется исполнять. По крайней мере пока, ну а теперь тебе пора.
И союзница толкнула меня в грудь. Все завертелось и поплыло. Я начал проваливаться куда-то вниз. Из дремы меня вывел голос де Розье:
- Скажите, де Ларье, все прошло удачно? Что-то он долго спит, другие быстрее в себя приходили…
- Судя по ауре, все в порядке, ритуал прошел успешно. Даже более чем, более чем. Думаю, это связано с его личными особенностями, каналы силы работают великолепно, его аура яркая, как огонь в ночном лесу. Любознательный ученик теперь официально маг, и судя по ауре – довольно сильный. Так, кажется, он пришел в себя, самое время начать вторую часть нашего ритуала.
Сильные мужские руки меня встряхнули. Я открыл глаза – передо мной стоял граф. Лицо его было напряженным.
- Вставай, давай, теперь преклони колено, пришло время произнести клятву верности.
Сил во мне не было, я аккуратно встал, опираясь на койку, опустился на одно колено.
- Повторяй за мной, положа правую руку на сердце.
Поместил руку на сердце и стал повторять за графом – Я, Нелл, сын Изака, пред ликом Великого Отца, клянусь в верности герцогу де Монтре, служить его интересам и хранить его тайны. Клянусь своей Силой и жизнью.
Забавно, что клятва давалась именно герцогу де Монтре, а не любимому императору, хотя, конечно, я тогда уже знал почему. Правое плечо слегка потеплело, тепло прошло вдоль руки до самого сердца, превращаясь в жар, и разошлась по телу. Граф посмотрел на меня и заявил:
- Все, теперь ты официально человек герцога. Ты маг и дал клятву своей силой и жизнью, если нарушишь ее, предашь герцога, ты умрешь, если расскажешь кому-нибудь тайны герцога – ты умрешь. А теперь иди в донжон и дожидайся там остальных, когда мы закончим со всем, будет речь, исполняй!
Я поднялся и медленно побрел прочь, говорить особо и не хотелось, но я сразу ощутил, что во мне что-то изменилось. Где-то там, внутри меня появилось что-то теплое, что сильное, что хотелось просто сжаться, чтобы ощутить это, хотя стало понятно, от чего никто из прошедших ритуал, нам, ожидавшим внизу, ничего не рассказал, они ведь просто не могли.
Не знаю, как я покинул башню и дошел до донжона, хотя это и не так важно, главное дошел, и даже вполне себе бодро, словно и не было этого ритуала.
В большом зале донжона была оборудована столовая, чуть поодаль, на возвышении стоял стол для благородных, а напротив стояли столы для нас, учеников. Сам зал был оставлен довольно аскетично - в нем кроме этих столов больше ничего не было, кроме, разве что какого-то старинного герба, вырезанного прямо на камнях стены, и нескольких светящихся шаров по углам.
Мои однокурсники шепотом обсуждали прошедший ритуал и делились ощущениями, я присел с краю и только тогда понял, как сильно я хочу есть.Какие вещи собирается делать герцог? С чем связана такая таинственность? Кто эта союзница? Зачем давать такую клятву?