За этими мыслями я и не заметил, как закончился ритуал, все новые маги расселись за столами для учеников, мастера во главе с графом заняли свои места за «благородным» столом, де Розье с жадностью накинулся на еду. А маг-наставница о чем-то начала спорить с отцом Аккартом.
И вот де Розье, когда наконец, насытился, оставил бокал подальше, и поднялся, весь зал тут же затих: - Курсанты, отставить ужин и встать. -Мы затихли и медленно поднялись. А граф тем временем продолжил:
- Теперь, когда ритуал закончен, вы все принесли клятву в верности нашему лорду, Великому герцогу де Монтре, я могу рассказать вам обо всем.
Он встал удобнее, мастера прекратили свой спор и тоже стали слушать.
- Вы были никем. Младшие дети, не наследующие ничего, слуги господ, попрошайки, одним словом - Никто. Но наш герцог дал вам уникальный шанс стать кем-нибудь, стать человеком, а не остаться тем скотом, каким вы были до прихода сюда. Здесь, в Крепости Орла, вы пройдете, обучение и станете личными слугами самого герцога, особыми слугами. Его особой гвардией, если можно, так сказать, также, после обучения, в соответствии с законами Империи вы получите титул мастера магии. И с этого момента перестанете быть простолюдинами, нищими, вам теперь есть, за что бороться и ради чего стараться. Я надеюсь, вы осознаете, что отказаться теперь нельзя, выход отсюда только один – за Грань. Но, к сожалению, время не ждет, срок вашего обучения, в отличие от обычного срока будет сокращен до года, ведь Герцогу и Империи вы нужны вчера, поэтому из курса вашего образования его Светлостью были исключены ненужные науки и знания. Для того чтобы вы были действительно полезны герцогу, вас будут обучать владению оружием и общественным наукам. Так вот, ровно через год от сего дня граф де Монтре приедет проверять, как мы исполняем поручение его высокочтимого отца. Он, как сын герцога, курирует наш проект, а уже после проверки, вы сможете получить знак мастера, и остальные привилегии.
Де Розье окинул взглядом мастеров и перевел дыхание, я с однокурсниками стоял и не шевелился, все присутствующие новоиспеченные маги как-то неожиданно оцепенели от такой проникновенной, для нас, нищих простолюдинов речи, обещающий такие высоты, о каких еще совсем недавно никто из нас и не смел мечтать.
Всего за год обучения получить дворянство, низшее, безземельное, не наследное, но дворянство, и в довесок еще и знак мастера магии! У некоторых ребят, стоящих рядом со мной, заблестели глаза. Да, видимо здесь действительно только простолюдины и не наследные дети, та самая часть нашего общества, которая хочет получить от жизни чуть больше, чем дано изначально. Знак мастера магии — это огромный прыжок вверх по лестнице жизни, а там, дальше, какие перспективы! Послужить немного, купить дом где-нибудь, и больше не приклонять голову перед Империей, жить для себя и в свое удовольствие, заниматься тем, о чем всегда мечтал.
Граф тем временем собрался с мыслями и продолжил:
- Его Светлость подобрал вам лучших мастеров своего дела, своих старых друзей и союзников, требую от вас полного подчинения их воле. Заниматься с вами они будут по два дня в неделю, а начнет мастер меча лорд де Самирье. - Он указал на наставника, а затем продолжил: - А теперь, собрать посуду и отнести ее на кухню.
Он ткнул пальцем в девушку, дочку ткача, Мари и в светловолосого худого парня, чьего имени я не знал – Вы сегодня дежурите. Убрать со стола, помыть посуду и зал, подготовиться к завтраку, остальные – в казарму и спать.
Как я добрался до казармы уже и не помню, все словно в каком-то тумане, провалился в сон мгновенно, как только коснулся жесткой койки, мне снились перламутровые семечки, которые я отчаянно пытался засыпать руками в дырявый мешок.
Примерно так и прошел ритуал открытия моего Дара и первый день обучения в Когте Орла, очень содержательно, но наверно стоило бы все начать рассказывать с самого начала…
Меня зовут – Нелл, сын Изака, я родился в герцогстве Соувер, в Северном округе, что на карте выше столицы Империи, как раз за западным склоном Костлявых гор. Соувер был пограничным герцогством до присоединения к Империи северного княжества, носящего название Хотрен, расположенного по ту сторону хребта. Слева от Соувера расположились пограничные земли вдоль границы с королевством Нутхен, которые состояли из бывших отдельных баронств, что остались еще со времен аристократической вольности, однако, как я слышал, сейчас земли на границе с Нутхеном собирались объединить в губернаторство, самое больше в Мирее, до самого Холодного моря.
Сам же Хотрен, неспокойное и суровое место бывшее княжество, уходил далеко на север, в места, где водятся большие и злые животные, нордапы, полгода ночь и нет ни одного дерева.