Віра, пильно дивлячись на міс Брент, сказала:
— Що сталося?
— Природно, що я не тримала її навіть години під своїм дахом. Ніхто не скаже, що я потураю аморальній поведінці.
Віра тихо запитала:
— Що сталося… з нею?
Міс Брент відповіла:
— Порочне створіння, не вдовольнившись одним гріхом на совісті, вчинила ще один смертний гріх. Вона позбавила себе життя.
Віра прошепотіла, охоплена жахом:
— Вона вбила себе?
— Так, кинулася у річку.
Віра тремтіла.
Вона вдивлялася на спокійний тендітний профіль міс Брент.
— Що ви відчували, коли дізналися, що вона це зробила? Вам не було шкода? Ви не звинувачували себе? — спитала вона.
Емілі Брент випросталася:
— Я? Я не мала причин дорікати собі.
Віра сказала:
— Але якщо її призвела до цього ваша… суворість?
Емілі Брент відрубала:
— Її власний вчинок, її власний гріх — ось що призвело до цього. Якби вона поводилася, як порядна скромна молода жінка, нічого б такого не сталося.
Вона повернулася обличчям до Віри. У її очах не було ні докорів сумління, ні тривожності. Вони були суворі та самовдоволені. Емілі Брент сиділа на вершині Солдатського острова, упакована у свою броню доброчесності.
Стара діва похилого віку вже не була для Віри трохи смішною.
Раптом вона стала жахливою.
ІІ
Лікар Армстронґ іще раз вийшов із їдальні на терасу.
Суддя сидів у кріслі, безтурботно дивлячись на море. Ломбард і Блор відійшли ліворуч, курили, але не розмовляли.
Як і раніше, лікар на мить завагався. Він зупинив погляд на судді Ворґрейві. Він хотів із кимось порадитися. Він усвідомлював, що в судді проникливе логічне мислення. Та все ж вагався. Суддя Ворґрейв міг добре мислити, але він був старшим чоловіком. За цих обставин Армстронґ відчував, що йому потрібна енергійна людина.
Він зробив свій вибір.
— Ломбарде, я можу хвильку поговорити з вами?
Філіп стрепенувся.
— Звісно.
Двоє чоловіків зійшли з тераси. Вони спустилися схилом до води. Відійшовши дуже далеко, щоб їх не чули, Армстронґ сказав:
— Мені потрібно порадитися.
Ломбард звів брови. Він сказав:
— Мій любий друже, я нічого не тямлю в медицині.
— Ні, ні, я маю на увазі загальну ситуацію.
— А, тоді інша справа.
Армстронґ сказав:
— Чесно, що ви думаєте про всю цю історію?
Ломбард хвильку подумав. Тоді сказав:
— Змушує порозмислити, еге ж?
— Які ваші припущення щодо тієї жінки? Підтримуєте версію Блора?
Філіп випустив дим у повітря.
— Цілком прийнятна, якщо подумати.
— Точно.
Армстронґ заговорив із полегшенням. Філіп Ломбард не був дурнем.
Ломбард продовжував:
— Тобто, допустимо можливість того, що містеру й місіс Роджерс успішно зійшло з рук убивство у свій час. І я не розумію, чому б і ні. Що саме, на вашу думку, вони вчинили? Отруїли стару леді?
Армстронґ повільно казав:
— Могло бути простіше. Я запитував Роджерса сьогодні вранці, на що хворіла та міс Брейді. Його відповідь була інформативна. Немає потреби вдаватися в медичні деталі, але за певних форм серцевих проблем використовують амілнітрит. Коли стається напад, розбивають ампулу амілнітриту й дають хворому вдихати. Якщо ж амілнітрит не дати, наслідки швидко можуть бути фатальні.
Філіп Ломбард сказав задумливо:
— Як усе просто. Надто спокусливо.
Лікар кивнув.
— Так, нічого особливого не потрібно робити. Не треба діставати і використовувати миш’як, нічого такого… просто нічого не робиш! І Роджерс схопився вночі по лікаря, бо вони обоє були впевнені, що ніхто не зможе дізнатися.
— Та навіть якби хтось і дізнався, ніщо не могло би свідчити проти них, — додав Філіп Ломбард.
Раптом він спохмурнів:
— Звісно, це багато чого пояснює.
Армстронґ здивовано глянув на нього:
— Даруйте?
Ломбард мовив:
— Я маю на увазі, це пояснює суть Солдатського острова. Є злочини, у яких неможливо викрити злочинців. Наприклад, Роджерси. Інший приклад — старий Ворґрейв, який вчинив убивство строго в межах закону.
Армстронґ різко запитав:
— Ви вірите в ту історію?
Філіп Ломбард усміхнувся.
— О, так, вірю. Ворґрейв убив Едварда Сетона, убив його так само, якби й насправді проколов кинджалом! Але він був достатньо розумний, щоб зробити це із суддівського крісла, у перуці та мантії. Тому в звичайному порядку ви не можете змусити його відповісти за цей злочин.