- Несколько дней назад? - задумчиво произнес Стефан. - Я не видел его более трех лет, а в Улайде его уже больше года считают умершим.
- Нет, - я покачала головой, размышляя над тем, что если не в свой родной Улайд, то куда же, черт его побери, отец постоянно уходил через разлом в Черной Топи?! - Неделя... Ровно неделю назад он умер от Красной Лихорадки на моих руках. Сгорел за один день, и я его похоронила... в этих самых Сундарских Скалах. - Соврала и не моргнула. - Моя скорбь столь велика, что... - Тут на глаза набежали неподдельные слезы. - Я бы не хотела больше об этом говорить!
Стефан сочувственно кивнул.
- Ваш отец был достойнейшим из людей Улайда, и я скорблю о его смерти вместе с вами, леди Гард! Но мне все-таки придется сообщить вам еще одно довольно неприятное известие. Впереди вас ждет сложная тяжба за наследство с вашими родственниками.
- Родственниками? - переспросила я растерянно. - За наследство?
Выходило, в Улайде у меня есть не только наследство, но еще и родственники.
- От вашего отца не было вестей несколько лет, и Неприступные Вершины заняли Персены, ваши дальняя родня. Ушлый пройдоха, этот Гитте Персен! - поморщился принц. - С его подачи Ариана Гарда объявили пропавшим без вести, после чего чуть больше года назад посчитали умершим. Ваш троюродный дядя все-таки добился того, что его признали единственным наследником!
- И что теперь будет? - спросила у принца растерянно, не слишком представляя, как мне быть.
В своем родном мире я бы обязательно с этим справилась. Всеми силами боролась бы за наследство и против ушлых людей, обманом получивших то, что им не причитается. Но в Улайде, сидя в подземной Обители Темных в розовом платье с чужого плеча, я порядком растерялась.
- Что теперь будет? - усмехнулся принц. - Боюсь, Гитте Персена ждет большое разочарование! А вот прекрасной Виронике Гард не стоит ни о чем беспокоиться, потому что я обо всем позабочусь, - и снова мне улыбнулся.
Его слова внушали надежду - вернее, мне очень захотелось ему поверить. Поэтому я принялась искренне благодарить принца за участие в своей жизни, а затем робко улыбнулась, заслужив одобрение Стефана.
- Ну, наконец-таки! - заявил он довольным голосом. - Я уже думал, что никогда не увижу улыбку прелестной леди Гард.
Все шло к тому, что скоро нам придется попрощаться, но тут...
- Кулон, - неожиданно вспомнила я. - В шкатулке еще был амулет моей матери!
После видения с золотым городом и встревоженной женщиной со светлыми волосами, меня не оставляло ощущение, что она тоже причастна... Например, к моему рождению. Быть может, именно она произвела меня на свет?
Если, конечно, мне все это попросту не почудилось.
- Амулет на месте, - Стефан подвинул ко мне открытую шкатулку, в углу которой я заметила ту самую золотую цепочку с маленькой капелькой. - Я не имел чести встречаться с леди Гард, - произнес он с любопытством, после чего уставился на меня выжидательно, - и не отказался бы послушать о той, которая покорила сердце лорда Гарда и родила ему столь красивую дочь.
Поблагодарила принца за комплемент, но моего рассказа Стефан Брант так и не дождался. Потому что мне нечего было ему рассказать.
- Я тоже не имела чести ее знать, - покачала головой. - Моя мама умерла при родах.
И больше ничего говорить не стала, сославшись на головную боль, скорбь по отцу и жуткую усталость. Собрался вполне приличный «букет», и я надеялась, что наследный принц проявит сочувствие к бедной мне и оставит, наконец, меня в покое со своими расспросами. Так оно и случилось, правда, мне все же пришлось немного понервничать, потому что один из королевских магов заинтересовался содержимым рюкзака.
Затем мне разрешили уйти, но перед этим я узнала, что мне выделили лошадь и провожатых, чтобы леди Вироника Гард без приключений добралась до замка своего отца. Напоследок принц Стефан заявил, что очень скоро мы увидимся снова, а еще, он обязательно пришлет того, кто поможет мне уладить вопрос с наследством.
И я его покинула, стремясь как можно скорее вырваться из давящих стен Обители, но по дороге столкнувшись с двумя фанатиками, которых вели на допрос. Один из них серьезно припадал на правую ногу и взглянул на меня с ненавистью.
А я подумала... Уж не в него ли я стреляла из дедовой двустволки, выехав из разлома на стареньком «Иже»? Одна пуля была в ногу фанатика, вторая - в пасть дракона, и я попала и в первом, и во втором случае.
Но если это тот, кого я подстрелила, и его ждет допрос, то... Интересно, как изменится отношение принца к наследнице Неприступных Вершин, если Темные расскажут, что я явилась в мир магии и драконов на рычащем механическом чудовище? Причем не одна, а с волшебной трубкой, изрыгающей пули.