И я резко затормозила, заморгала, пытаясь понять, где очутилась. Но так сразу и не разобрала - лишь поняла, что пещере я была не одна. Возле дальней стены замерли странные существа. Кажется, стояли возле алтаря - это был здоровенный плоский камень, темная поверхность которого была исчерчена подсвеченными изнутри красными символами, похожими на письмена в бумагах отца.
На алтаре лежала безжизненная девушка в светлом балахоне, покрытом уродливыми темными пятнами.
А те, кто стоял рядом с ней... Уверена, это все-таки были люди, одетые в черные балахоны до пят и темные колпаки с прорезями для глаз и рта! Их было трое. Двое держали факелы, а над их головами покачивались в воздухе без какой-либо опоры странные светильники.
Зато у третьего в руке оказался длинный, изогнутый нож.
Это... Это настолько не вписывалось в картину моего мира, в котором еще несколько секунд назад были болото и луна над спящим мартовским лесом, что я порядком опешила. Но быстро пришла в себя. Крикнула, чтобы они немедленно прекращали, прекрасно понимая, что меня не услышат: мой срывающийся голос заглушал рев старого глушителя.
Черные колпаки тоже, подозреваю, гостей на мотоцикле не ждали. Стояли и смотрели, как я разворачиваю старенький «ИЖ», решив разобраться на месте, что это за секта такая и что они здесь творят.
Но до алтаря я так и не добралась, потому что «балахоны» все же вышли из комы и начали действовать. Один из них вскинул руку, и в ту же секунду мотоцикл врезался в невидимую стену. Я приложилась грудью о руль, а «Иж» заглох, хотя препятствия перед собой я так и не увидела.
Выругавшись, вновь выжала сцепление, крутанула ручку газа, но завести мотоцикл так и не смогла.
«Черные балахоны» тем временем приближались, но я тоже решила не оставаться в стороне. Оставив безжизненный «ИЖ», подхватила заряженную двустволку и двинулась к ним навстречу. Крикнула, чтобы не подходили... Вернее, отошли назад, а то буду стрелять. Но они либо меня не понимали, либо им было все равно.
Нет, оказалось, не все равно - с руки одного из них сорвалась яркая молния. Вот так, появилась за секунду и уже летела в мою сторону!
Я резко отшатнулась, и та просвистела мимо, обдав меня жаром. Это... Это было крайне неожиданно, потому что оружия в руках «балахонов» не было.
Никакого, в отличие от меня.
Я вскинула ружье, но их это не напугало. Под руками второго уже разгоралось фиолетовое пламя, которое он явно вознамерился запустить в мою сторону. Мне показалось это недобрым знаком, которые я с детства не любила... Поэтому без зазрения совести нажала на курок. Целила в ногу ближайшего «балахона» и не промахнулась.
Тот вскрикнул от боли и упал. Остальные призадумались.
- В сторону! - приказала им, подбираясь к алтарю. Лежащая на нем девушка была еще жива. Вся в крови, но дышала, шевелилась, стонала. - Ну-ка, прочь от нее! Вот же... твари!
Вновь пошла на них, вскинув ружье, жалея, что запасные патроны остались в коляске.
Но тут один из «балахонов» исчез, а на его месте возник гигантский черный ящер. Икнув от удивления - это что еще такое?! - я вытаращила глаза. И тут же выстрелила в раззявленную пасть монстра, из которой в мою сторону полилось жаркое пламя.
С трудом, но все-таки увернулась, и драконий огонь опалил неровную стену пещеры за моей спиной. Динозавру это не слишком понравилось. Рыкнув недовольно, он захлопнул пасть и затряс головой.
А я... Надо было вернуться к мотоциклу и перезарядить ружье, но на это мне попросту не оставили времени. К тому же очень скоро все закончилось - быстро и бесславно. Дракон снова пошел в атаку. На этот раз поджаривать меня не стал - за долю секунды оказался слишком уж близко от меня. Уставился мне в глаза безразличным взглядом, и я заметила, как сузились его гигантские вертикальные зрачки.
Взметнулась когтистая лапа, отбросив меня к стене. Я врезалась в нее затылком, в который раз пожалев, что не надела шлем, и мир померк.
Глава 3
В месте, где я очнулась, не водилось ни электричества, ни водопровода, ни каких-либо других благ человечества, даже минимальных. Там вообще ничего не было - лишь темнота тюремного колодца в три шага шириной и решетка под потолком - метров так в пяти-шести над головой, - из которой виднелся край звездного неба.
А еще - плотно запертая дверь, единственная наша связь с цивилизацией.
Но обо всем я узнала позже, уже после того, как открыла глаза и застонала от резкой боли в затылке. Затем, когда голова немного прояснилась, обвела взглядом место, куда попала после столкновения с когтистой лапой дракона.