Оказалось, я лежала на грязной соломе в темном колодце, насквозь пропитанном отвратительной вонью застарелых человеческих испражнений. В темнице я была не одна - надо мной склонилась встревоженная незнакомка. Совсем молоденькая и темноволосая; лунный свет вырывал из тюремного полумрака ее тонкие и благородные черты лица.
Заметив, что я очнулась, девушка едва заметно кивнула, после чего осторожно приложила руку к моей голове, принявшись осторожно ощупывать рану на затылке. И я заметила на ее бледном запястье черный уродливый браслет.
Уверена, не для красоты она его надела! Ни его, ни светло-серую тюремную робу.
- Сильно досталось? - участливо спросила незнакомка на... том самом языке, который придумал для меня папа и в детстве заставлял учить его так долго, пока я не заговорила на нем, как на родном.
- Кто ты? - пробормотала я хрипло, вылавливая из сбоящей памяти нужные слова. Выходило, это было вовсе не игра и не папин каприз, а... Неужели язык того самого Улайда? - Где мы?
Попыталась подняться, и девушка с готовностью протянула мне руку. С ее помощью я села, прислонившись спиной к стене, и тут же поморщилась от нового приступа головной боли. Затем осторожно потрогала внушительный синяк на затылке. Впрочем, он довольно быстро перестал меня волновать, когда я поняла, что на мне нет ни черной шапочки, ни кожаной куртки, ни штанов. Обуви тоже не оставили - сняли все, даже нижнее белье.
И цепочку с крестиком, подарок бабушки, тоже забрали!
Зато «от щедрот» тюремщиков мне перепала та же самая холщовая роба до пят, что и на моей соседке по тюремной камере. Такая же, как была на девушке, распластанной на алтаре!
- У Темных, - отозвалась незнакомка, пожав плечами. - Где же еще? Хорошо, ты жива! Когда тебя швырнули в камеру, мне показалось... - Не договорила, отвернулась. - Хотя я уже сомневаюсь, к добру ли это, - добавила негромко. - Наверное, лучше было бы сразу умереть, чем вот так сидеть и дожидаться своей участи.
На это я осторожно поинтересовалась, что именно нас ждет. Хотя уже догадывалась... И не ошиблась - тот самый алтарь и нож, потому что нас собирались принести в жертву Темным Богам.
- Эйрил Далл, - представилась девушка, - дочь лорда Северного Предела. Ехала в Ализею, но, как видишь, - усмехнулась, - немного не доехала.
Я прекрасно понимала все, что она говорит, разве что кроме слова «Ализея», но спрашивать не стала, потому что Эйрил продолжила свой рассказ. Оказалось, до меня в темнице была еще одна девушка, но ее забрали.
- Мейделин, моя горничная. За ней пришли первой. Увели, и я ее больше уже никогда не увижу, - Эйрил всхлипнула. - Затем настанет и наш с тобой черед! Не знаю, как быстро они придут, но не думаю, что станут затягивать.
- Ника, - отозвалась я на это. - Меня Ника зовут!
Наверное, надо было еще что-то добавить, рассказать о себе. Соврать, в конце концов, но я не вымолвила ни слова. Потому что не знала, что именно ей сказать. Заявить, что я проездом на мотоцикле из Боровки через Черную Топь и немного застряла в темнице?
Но зачем?!
Имеет ли какое-то значение то, что я из другого мира, если очень скоро за нами придут?
- Головой я ударилась, - вместо этого пояснила ей. - Почти ничего не помню, кроме того, что на меня напали трое в черных балахонах и с колпаками на головах. И еще там был... дракон.
Произнесла это наугад и не ошиблась. Упоминание о драконе заставило Эйрил сочувственно вздохнуть, а затем поднести к моему носу руку с браслетом.
- Лишили меня магии, - пожаловалась девушка, - и связи с моей драконицей. Теперь я совершенно беззащитна.
Я тоже покивала, размышляя о том, что меня, выходило, ни магии, ни связи лишать никто не собирался: браслетов на своих руках я не обнаружила. Наверное, потому что... гм... у меня не было ни этой самой магии, ни связи. Да и откуда им взяться у бывшей гимнастки и студентки Спортивной Академии города Н-ска?
- Зачем? - вновь спросила я у Эйрил. - Что им от нас нужно?
- Кровь, - отозвалась она, дернув плечами. - Наша с тобой кровь. Принесут в жертву Темным Богам, вот и все дела! Нам попросту не повезло оказаться в ненужном месте в ненужное время, и теперь мы сидим где-то в темнице посреди Сундарских Скал. Как ты им попалась?
- Путешествовала с отцом, - соврала ей, решив, что рассказ о мотоцикле и портале в другой мир будет совершенно неуместен в этих стенах. - Потом он умер, а дальше... Дальше уже неважно!
Похоже, Эйрил пришла к такому же выводу, потому что расспрашивать меня ни о чем не стала. Какое-то время мы молчали - она размышляла о своем, я же пыталась свыкнуться с жуткой головной болью. Это тянуло на приличное сотрясение мозга, но отлежаться мне вряд ли дадут - только если на алтаре по соседству с жертвенным ножом.