Потом я попросил Сэма поставить что-нибудь классическое вместо слащаво бренчащего пианино, и он выбрал для меня Дебюсси, окутанного мечтой и романтикой. Я, можно сказать, спас положение.
Подойдя к столу, я услышал, что все о чем-то враз заговорили.
- Кто-нибудь может объяснить, о чем речь? - поинтересовался я, придвинув себе стул.
Хелен действительно шла роль Бергман; она повернулась ко мне со спокойным любопытством, подождала секунду и сказала:
- Тогда ты будешь разочарован. По крайней мере все присутствующие согласны, чтобы Терри начинала. А вот хорошая новость - если мы сможем разобраться, то, возможно, поймем, почему нас освободили из тюрьмы.
Терри была очень сдержанна - для нее, - а она сегодня изображала Ивонн, о которой Клод Рейнс как-то сказал: "Она сама может образовать второй фронт".
Терри неловко откинулась на спинку стула (все поняли, что в теле Ивонн подросток) и сказала:
- Вы, может быть, знаете, что я ходила в специальную школу для американских эмигрантов, и, поскольку мой отец - человек богатый, я не очень-то много оттуда вынесла. На самом деле я посещала только школьные мероприятия и ходила в гости к родительским друзьям. Большую часть времени я скучала. И к тому же, как ни прискорбно говорить об этом, но я несколько шебутная. А потом мне пришло в голову, что Эрик - мой школьный приятель, который в меня влюблен, но я, слава богу, нет, но он очень милый и все для меня сделает - так вот, Эрик дал мне одну классную программу, которая может проследить настоящий адрес любого пользователя сети, сидящего в чате, так что я узнала, с кем общаюсь в сети, и занималась этим несколько месяцев. Вот, хм, здорово, я просто подумала, кто-то отдыхает на Дальнем Востоке, ну, мне хотелось узнать, чем люди занимаются. Знаю, что вы сказали мне, где остановитесь, но сигнал прервался как раз в этот момент, или же я отсоединилась, или еще чего. Вот почему я следила за вами, думая, что вы будете заниматься чем-нибудь романтическим. Надеюсь, вы не против, чтобы за вами шпионили.
Первой мыслью было: "А почему бы и нет? Ведь другие шпионят", но я благоразумно промолчал - девочка могла смутиться - и проговорил:
- Принимая во внимание результат, мы должны быть тебе благодарны, - Ну, это было очень странно, потому что географические координаты подходили для...
Тишина.
- Сигнал прервался, - сказал я. - Что для?
- У меня тоже прервался, - проговорила она. - Ваши координаты...
Опять тишина.
- Ты...
- У нас у всех было то же самое, - сказал Полковник, - и это довольно странно. Постарайся произнести медленно, Терри: может быть, кто-то наводил цензуру в сети, хотя подобное предположение мало вероятно. Уверен, что если бы они могли...
В третий раз тишина.
- Не могу даже произнести их имя, - удивился Полковник, - сразу включается программа цензуры.
- Точно, - подтвердил я. - Мы все знаем, что вы имели в виду немцев.
Как только я произнес "немцев", наступила тишина; все выглядели крайне озадаченными.
- Да-а, - удивленно крякнула Хелен. - Мы только что узнали, что какие-то простые слова не разрешено произносить. Я-то всегда думала, что помехи в сети вызваны неполадками соединения с сервером, но мы сейчас в Большом Сапфире, и здесь не может быть таких проблем, как в Новой Зеландии.
Все согласились, и Терри сказала:
- Ладно, давайте я попробую.
- Как раз посередине.
- Из... - Она облизнула губы и медленно сказала:
- Города.
- Хо.
- Ши.
- Мина.
Я четко услышал все слоги и все же не имел ни малейшего понятия, о чем она говорит.
- Странно. На самом деле мы были в Сайгоне.
- Помехи, - закричали все в один голос.
- Сай-гон. - На этот раз получилось, но теперь все выглядели несколько ошарашенными.
- Слышно было хорошо, и я все записала, - похвасталась Келли, глядя на блокнот перед собой, - но не могу прочесть. Похоже на С... А... И... Г... О.., Н.
- Правильно, Сайгон. - Я пытался помочь ей. Опять тишина в сети: неполадки в системе.
- Если так будет и дальше, рассказ затянется до утра, - пошутил Роджер.
Терри возбужденно кивнула.
- Короче, я выяснила, что вы были не в отеле, а в тюрьме, а когда попыталась добраться до полицейского информационного стенда, то мне сообщили, что вас задержали по подозрению в убийстве. Звучало странно, так что я позвонила Роджеру и Келли. Наверное, Роджер что-то предпринял...
- Просто сделал несколько звонков по сети, - ответил Роджер. - Моя старая помощница, Эсме Сандерсон, когда я еще командовал... - ТИШИНА
- ..перед чертовым... - ТИШИНА
- ..заставил нас распустить и... - ТИШИНА
- История будет долгой, - сказала Хелен. - Но в любом случае Эсме Сандерсон была вашей помощницей, хотя вы не можете сказать, где, когда и в каком подразделении, так?
- Так, а теперь она служит копом в Мехико.
Мы уже приготовились к очередной помехе, потому что он собрался назвать конкретное место, но это, наверное, не было запрещенным. Кто может объяснить выбор и принципы, которыми руководствуется цензор? Сайке вздохнул с облегчением - он потрясающе выглядел в образе Сиднея Гринстрита - и сказал:
- Фу, я думал, что это тоже вырежут, но все обошлось.
В общем, она сказала, что заглянула в сводки, а потом рассказала, что обсуждала ваше дело с властями в Хо.
- Ши.
- Мине. Вот, так нет помех.
- Но я не знаю, что ты сказал, - ответила Хелен. - Ладно, она обсудила с властями.
- Точно, и узнала, что ты застрелила Билли Биард, так что она передала это в распоряжение своего шефа, Иисуса Пикардина. Она говорит, что решила, будто Пикардин ее расцелует, - так он обрадовался этой новости.
Оказалось, они многие годы пытались загнать Билли либо в Мексику, где ее могли арестовать, либо куда-нибудь еще, где власти выдадут им ее, но ее смерть - наилучший выход из положения.
- А я думал, что Билли Биард работала в полиции.
- Работала, но была плохим полицейским и в конторе с дурной репутацией. Может быть, даже ее начальники не очень-то беспокоились, что с ней происходит. Билли была замешана практически во всем и везде. Плохая работа. Даже...
ТИШИНА.
- Я имею в виду ее нанимателей, они ее недолюбливали, и она разыскивалась за многие преступления. Мир не много потерял со смертью Билли. Так вот, Пикардин санкционировал разослать документы о Билли Биард по местным инстанциям, и как только они получили распечатки, ваш друг инспектор Донг перестал беспокоиться, ибо был уверен, что, как бы ни обернулось дело, никто особо не станет переживать.
- Думаю, я сыграла свою роль в вашем освобождении, - сказала Келли. - Я ходила в школу с Дженни Шмидт, теперь она Дженни Бэннон, а официально Дженифер Х.С. Бэннон, посол Свободной Республики Диего Гарсиа при дворе Новой Зеландии. Откуда-то я узнала, что Хелен была гражданином Диего Гарсиа, так что я подтвердила этот факт, позвонила Дженни и подключила ее к делу. Она, в свою очередь, позвонила другому дипломату - с ним мы тоже когда-то ходили в школу, очень противный был парень по кличке Бобо, но всегда с радостью помогал друзьям, - Бобо, кажется, знаком с тобой, Хелен, и это тоже помогло. Спустя некоторое время и он звонил в полицию Сайгона.
- В конце концов, теперь понятно, почему нас освободили, - ответила Хелен. - Давайте проведем здесь эксперимент. Кто из вас слышал о...
Опять тишина, только я один услышал - не через наушники, а просто потому что мы сидели в одной комнате, - что она произнесла "Пуританской партии".
- Хорошо. - Хелен взяла в руки блокнот и по буквам медленно прочитала: "Город... Хо... Ши... Мин". - Теперь я скажу то же самое, только быстро, и посмотрим, что получится. Город Хо Ши Мин.
На этот раз все обошлось, но мне показалось, что мир слегка вздрогнул.
- Теперь кто-нибудь еще пусть попробует.
- Сайгон, - сказал Полковник, и опять все было в порядке. - Сейчас, когда я думаю об этом, то из курса истории припоминаю, что Сайгон...