— Да тяни же, тяни... Эх, опять ушла!
Глава девятая.
«Благодарственный молебен»
Лев Афанасьевич Кроль любил, просто-таки обожал слово «свобода». Не забывал он при случае напомнить собеседнику, что образование получил за границей, первым в Екатеринбурге на своих мукомольных предприятиях вводил восьмичасовой рабочий день. Промышленник, капиталист, Кроль считал себя прежде всего человеком практического дела, специалистом, организатором производства. А это, мол, самое главное для народа. Есть работа — есть хлеб. Восьмичасовой рабочий день, который он так упорно вводил на своих предприятиях, — не дань революционной моде. Он был глубоко убеждён, что это выгодно не только рабочему, но и капиталисту: отдохнувший работает лучше.
Если меньшевиков Кроль в душе презирал, то большевиков попросту боялся. Он внутренним чутьём ощущал силу, убеждённость и высокий дух большевиков. Понимая, что никогда никакие пути не приведут его в их партию, он не мог подавить в себе уважения к этому непримиримому политическому противнику.
Кроль знал не только Маркса — всякий уважающий себя, образованный капиталист, полагал он, обязан знать столь выдающегося экономиста, — прилежно читал Ленина и, чем больше понимал его, тем больше тревожился: быстро росло влияние большевиков. Противостоять им могут не болтуны, у которых за душой ничего нет, а силы подлинные, могучие. А там уж — кто кого.
С Андреем судьба свела Кроля на митингах и собраниях, где перебивали друг друга ораторы, выражая различные взгляды и идеи.
Поначалу Кролю казалось, что в этом молодом человеке он вряд ли встретит достойного оппонента.
Между тем случилось неожиданное. Когда Андрей заговорил, Кроль подумал: боже, откуда у этого человека такой бас, такая бурлящая страсть, такое гипнотическое воздействие на людей?!
Кролю не следовало после этого оратора выходить на трибуну — он был обречён на провал. Его, искушённого полемиста, просто не стали слушать. Аудитория так долго и так бурно аплодировала Андрею, что Лев Афанасьевич никак не мог начать. Да и первая фраза его оказалась не очень удачной:
— Я понимаю, что предыдущий оратор очаровал вас своим великолепным голосом...
Дальше Кроль говорить не смог. Освистали. Первый раз в жизни.
Но самое обидное было в том, что история повторялась всякий раз, когда сталкивались эти два оратора. Ему даже казалось, что человек, кого рабочие называют товарищ Андрей, специально ищет встречи с ним, как дуэлянт — поединка с достойным противником. Он и себя ловил на том же чувстве — теперь дискуссии с ним приобрели для Кроля не только идеологический, но и сугубо личный интерес — нельзя же уходить с поля брани побеждённым.
Нет, как ни пытался Лев Афанасьевич искать корни своих неудач в чём-либо другом, кроме голоса товарища Андрея, ничего не мог придумать. Ведь по образованности, по полемическому опыту он считал себя сильнее этого большевика. Впрочем, однажды, когда речь зашла о Толстом, Кроль убедился, что Андрей знает его романы и судит о них довольно оригинально.
— Вы хорошо знаете Толстого, — с ноткой великодушия сказал Кроль.
— О нет, для этого нужно много читать. А времени, увы, не хватает.
Лев Афанасьевич предложил:
— Если вам угодно пользоваться моей библиотекой, она к вашим услугам.
— С удовольствием воспользуюсь приглашением.
— Очень мило. Если у вас завтра свободный вечер...
— Хорошо, завтра, так завтра.
...Кроль встретил его подчёркнуто гостеприимно.
— Прежде всего прошу вас верить, что всё сказанное в этом доме за его стены не выходит.
— Вы могли убедиться, Лев Афанасьевич, что я своих мыслей не скрываю.
— Да, но вы скрываете кое-что другое. Вот вы назвали меня Львом Афанасьевичем. А как прикажете вас именовать? Согласитесь, товарищем Андреем мне называть вас неприлично.
— Зовите Андреем.
— Понимаю. Теперь осталось выяснить ещё один щепетильный вопрос: что пьют большевики?
— Лично я, кроме чая, — ничего.
Кроль смущённо улыбнулся и сказал:
— Можете не бояться. Впрочем, извините, по отношению к вам эти слова несправедливы. И потом, вы же знаете мой принцип — никакого насилия. Между прочим, когда вы говорите, меня всё время не покидает желание заглянуть вам в горло. Что у вас там?
— Это наш партийный секрет, — без улыбки ответил Свердлов.
Странные, что ни говори, установились у них отношения: сошлись на почве взаимного отрицания.
И вот сегодня Лев Афанасьевич Кроль торжествовал победу. Было радостно не только потому, что именно ему выпала честь находиться среди наиболее почётных граждан города в исторический момент провозглашения царского манифеста, но прежде всего потому, что сам этот манифест означал его успех, успех его класса. Он ловил себя ещё на одной мысли, которую гнал как нелепую: в такую минуту ему хотелось встретиться с этим товарищем Андреем и, ничего не сказав, по-детски показать ему язык.