— Видишь... Это не человек... Как все болит... Винс, ты... Ты беги... Сейчас беги, они не успеют... догнать...
Он натужно закашлялся, тонкая струйка крови стекла с губ.
— Стефан, я не оставлю тебя, — горячо зашептал Винсент, — я...
И тут он вспомнил, зачем же собственно шел. Он застонал, выронил стилет:
— Я не могу...
— Что ты не можешь? — поглядел на него Стефан, слабо шевельиувшись.
— Мне приказали...
— Ты о чем?..
— Барон приказал... тебя убить... Если я не сделаю этого, то...
Винс не решался сказать, что будет в ином случае.
— То что? — настаивал Стефан. — Он убьет тебя?
— Нет... Не знаю... Он... Он сказал, что... Он прикажет содрать с тебя кожу...
Стефан приоткрыл рот, потрясенный услышанным.
-Что мне делать?! — Винс был вне себя от тоски.
— Делай, как он велел... — устало ответил Стефан. — Так или иначе, он меня в живых не оставит, он слишком зол на моего отца. А так хоть ты сможешь спастись. И отомстишь... Ведь так?
— Да, не сомневайся, — твердо пообещал Винсент. — Он получит сполна.
— Ну тогда не медли... Я готов...
Стефан закрыл глаза и глубоко вздохнул.
А Винсент все еще глядел на его спокойное лицо и не мог представить Стефана мертвым... В каком-то внезапном порыве Винс прильнул к нему и принялся целовать лоб, щеки, губы... Он глотал чужую кровь и чувствовал, что они сливаются воедино, становятся ближе, чем родные братья...
Но делать нечего, время идет слишком быстро и скоро барону может наскучить эта проволочка.
Винсент мягко опустил тело Стефана на траву, осторожно расстегнул на нем одежды, освобождая грудь.
Затем поднял стилет... Примерился... Занес руку повыше... Зажмурился...
И ударил...
Глава восемнадцатая
... Сознание возвращалось медленно, рывками, словно он прорывался сквозь густую туманную сеть, разрывая ее на лоскуты. Винсент приоткрыл один глаз, с опаской. На его руке сидел большой, величиной с монету, лохматый паук.
Мальчик тут же встряхнул кистью, отбрасывая страшное чудище прочь. Он с раннего детства терпеть не мог этих тварей, пусть даже самых маленьких и безобидных.
Лишь убедившись, что паук умчался в какую-то щель, Винс стал осматриваться, с каждой секундой удивляясь все больше. Куда это его занесла судьба?
Вокруг — серые стены, в темных влажных потеках. Вверху, над головой — небольшое окошко, квадратик синего-синего неба. Большая железная дверь в ржавых заклепках...
Несмотря на то, что было жаркое лето, здесь, в этой комнатушке — настоящая зимняя стужа. Каменный пол уже захолодил ноги мальчика, хоть пускайся в пляс, чтобы разогреться.
Голова трещит... Чем же это его стукнули-то?
Память возвращалась еще медленней, чем сознание. Винс вспомнил, что... О, нет! Он ведь убил... Стефана!!
Мальчишка растерянно смотрел перед собой, приговаривая:
— Пусть это будет сон... Только сон... Ну конечно, я же просто спал и мне приснилось...
В дальнем от мальчика углу, скрытом в тени, кто-то заворочался. Винс испуганно подобрал коленки — кто там, вдруг крысы! Эти твари способны обглодать тело в единый миг...
Он вгляделся, напрягая зрение — там лежала какая-то куча тряпья. И она шевелилась...
— Ви-инс... — раздался едва слышный стон.
Винсент замер. Да это же... Это же...
— Стефан!!! — заорал Винсент.
Он рванулся вперед, обнял своего друга, усыпая его поцелуями.
— Живой, ты живой, живой!!! — Винс ластился, мурлыча, словно котенок, пока Стефан не зашипел от боли. Только это немного отрезвило потерявшего голову мальчишку.
— Ты меня совсем всего затормошил... — через силу проговорил Стефан, хоть и был рад не меньше.
— Стефан, но как... Что произошло? Я ведь тебя убил... Убил ведь, а?
— Ну да, убил, как же... Мое счастье, что у тебя все из рук валится, что ты такой неловкий... Ты проткнул мне не грудь, а плечо. Вот здесь, видишь, царапина? Да ладно, не переживай, у меня их столько... А потом ты потерял сознание и навалился на меня, едва не придушил...
— А потом?
— Хм... Потом... Потом подошел этот... Барон... Увидал, что от тебя толку нет, разозлился. Поначалу хотел меня добить, да передумал. Я уж не знаю, что у него в мыслях... Повелел нас забросить в «холодную»...
— Это «холодная»? А-а... Это у вас так темницу называют?
Стефан замолчал, он потерял слишком много сил и крови. Да и боль все не отпускала...
— Что мне сделать? Может, попросить воды? — с участием спросил Винс.
— Как же, размечтался... — открыл глаза Стефан. — у них сейчас дела поважнее... Надо всех убитых зарыть, да полы от крови отчистить. А потом, так думаю, они пир закатят, если до отцовских погребов с вином доберутся. А уж они доберутся...
— И вправду, «холодная», — Винсент стал растирать локти. У него уже зубы принялись выбивать барабанную дробь.
— Сюда отец сажал провинившихся слуг, да еще кто на воровстве попадался... А теперь вот и мы... — Стефан поглядел на Винса: — Ты почему не сбежал?.. Там в три прыжка и за забор можно было перелететь. Видел же, там дерево ветвями прямо за стену склонилось? Зачем остался?
— Ну, и кто же из нас глупый? — грустно усмехнулся Винс. — Кто бы я был, если б тебя бросил?
— Все равно глупый... Теперь погибать...
Оба умолкли, словно сама смерть махнула перед ними своим черным плащом...
Но в тот же миг у Стефана просветлело лицо.
— Впрочем, зачем же умирать-то? Еще поживем...
— Ты что-то придумал, да? — оживился Винсент. — Скажи скорее!
— Тшш... Не спеши... Мне-то все равно уже конец... А вот ты... Ты сможешь убежать...
Винс сердито отшатнулся:
— Не смей даже говорить так! Я тебя не оставлю! Да и вообще, к чему эти слова, если нам не выбраться? Стену не пршибешь, дверь не откроешь...
Стефан спокойно смотрел на него, ожидая, пока успокоится. Потом сказал:
— А кто сказал, что не откроешь? Еще как откроешь. У меня ключик есть, любую дверь отворяет.
Винс решил, что его друг помешался от перенесенных страданий. Он погладил Стефана по руке и сказал:
— Ты только не волнуйся, все обязательно будет хорошо. Конечно, мы убежим.
— Не поверил, да? — глаза Стефана заблестели. — А ключ и вправду есть, желтенький такой. Ну, понял, о чем я? Или растолковать?
Вннс сморщил нос, пытаясь уразуметь загадку. Но ничего путного в голову не приходило. Что за желтый ключ? Из песка, что ли? Так ведь рассыплется.
— Нет, я не понимаю... Или... Погоди... Золото?!
— Молодец, — довольно похвалил его Стефан. — Золото любую дверь откроет, ни один запор не устоит.
— Так то оно так, — вздохнул Винс, — только где ж его взять?
Стефан не успел ответить. Заскрежетал ключ в замке и дверь лязгнула, отворяясь. В полутемную каморку вошел барон Лещинский.
Он был весел, оживлен и, похоже, немного пьян.
— Чего приумолкли, голубки? — спросил он, ухмыляясь. — Еще не подохли тут? Я уж думал, вас давно крысы сожрали, а они даже и не высовываются.
Стефан смотрел на своего родственника с ненавистью — была б его воля, вцепился бы в горло, да сил нет. Мальчик спросил:
— Зачем ты пришел, добить меня? Почему же раньше этого не сделал? Еще там, в парке?
— Передумал, — барон покрутил головой, изучая обстановку. — Да-а, это не похоже на твои богатые апартаменты, не так ли? И прохладно здесь, бр-р-р. Но ты, я вижу, меня таким монстром считаешь, что и в аду не водятся? Я прав?
— А то нет... — буркнул Стефан. — Зачем пришел, спрашиваю? Посмеяться? Так еще не вечер, придет и тебе конец...
Пан Лещинский притворно вздохнул:
— Очень печально, мальчик... А я ведь о тебе беспокоюсь... Вот, даже поесть принес... Эй, кто там, входи!