— Уходи или ты погибнешь! — донесся знакомый голос.
Вздрогнув, она повернулась, ища глазами его обладателя.
Темная тень вышла из зеркала напротив. Это был Гилмор. Вернее, его бледный призрак.
— Как вы тут оказались? — спросила Дея, удивленно глядя на старика.
— Я умер, но мой дух остался бродить по земле, — проговорил призрак. — Тебе нужно быстрее покинуть это место.
Дея огляделась и бросилась к двери. Ухватившись пальцами за раскаленную металлическую ручку, она громко вскрикнула от боли и отскочила. Кожа на ладони покраснела и покрылась пузырями.
Она кулаками заколотила по двери, попыталась толкнуть ее плечом, но добротное дубовое полотно не поддавалось.
— Открой портал и уходи! — вновь послышался голос призрака.
— Я не могу. У меня нет таких способностей, — одними губами прошептала Дея, в изнеможении сползая по двери на пол.
Слезы текли беззвучно, а в легких уже не осталось воздуха от дыма и судорог, вызванных рыданиями.
— Открой портал! Ты можешь! — снова и снова она слышала голос Гилмора. — Вспомни про дар, который вы с Лео получили!
Как же ей хотелось сейчас зажмурить и зажать уши, чтобы ничего не слышать о Лео и не чувствовать боли внутри!
В этот момент что-то заскрежетало так сильно, что стены комнаты покачнулись.
«Вот теперь конец!» — пронеслось в голове.
— Ты не должна сдаваться! — то ли шепот, то ли шипящий вздох пронесся в воздухе. — Подумай о будущем!
— Нет, — Дея отрицательно замотала головой. — Я устала быть в дороге, одинокой, как маленькая испуганная птичка под дождем. Я не хочу чувствовать этой боли. Я не хочу жить в мире, в котором люди могут вот так просто предавать любимых и выбрасывать их из своей жизни, словно старый прохудившийся ботинок. Это слишком больно, будто осколки стекла режут сердце на мелкие части. Мое сердце хотело играть мелодию жизни, но теперь больше не может, потому что у него оборвали струны. Я хочу уйти в царство теней, чтобы больше ничего не чувствовать!
— Есть люди, которым ты нужна! Что будут чувствовать они, если тебя не станет?
— У меня никого нет. Отец умер, Гертруда исчезла, а Лео… — она горько усмехнулась. — Он просто вычеркнул меня из своей жизни. Я хочу убежать от этого мира туда, где не будет никого.
— Тогда ты уйдешь вместе с ребенком! — услышала она крик, который вдруг превратился в отчаянный тихий плач младенца.
— Что? — огромные глаза Деи расширились, рот приоткрылся, и она быстро накрыла живот ладонями, словно заслоняясь от невидимых врагов. — Ребенок?
— Уходи! — тихим звоном прокатилось по комнате.
Держась одной рукой за дверь, Дея встала и, покачиваясь, пошла к зеркалу, в котором бледным призраком отразился Гилмор.
— Как я это сделаю?
— Зеркало, — словно выдохнул усталый старческий голос, — Для тебя — это дверь в другой мир. Подумай, где хочешь очутиться и будешь там.
Дея коснулась кончиками пальцев зеркальной поверхности, ее рука тут же провалилась внутрь, словно там была пустота.
Она была готова уже сделать шаг вперед, но внезапно остановилась и оглянулась, где-то за стеной слышались приглушенные голоса. Удушающий дым наполнял комнату, языки пламени подбирались ближе и пытались облизать подол ее платья.
Внимание привлекло кольцо Лео, лежащее в углу. Оно сверкнуло золотыми искрами, будто умоляя не оставлять. Замерев на мгновение, Дея посмотрела на свою ладонь. Быстро стянув с пальца кольцо, она с омерзением стряхнула его на пол.
В замедленном движении оно катилось по комнате и, сделав круг, остановилось рядом с другим кольцом.
— Прощай Лео! Прощай, моя несбывшаяся мечта! Моя поруганная любовь! — прошептала Дея.
Со словами: «Подальше отсюда, чтобы ничто не напоминало мне об этом месте», она вошла в портал.
Спустя пять минут дубовые двери комнаты сотряслись под тяжелыми ударами. Через несколько мгновений в комнату вбежали двое мужчин и служанка Луиза.
— Леди Дея! Леди Дея, вы здесь?
От струи воздуха, ворвавшейся в помещение из распахнутой двери, пламя вспыхнуло с новой силой. Черный дым клубами окутал людей. Полной грудью вздохнуть было невозможно: удушливый кашель начинал сотрясать внутренности. Раздался зловещий скрип и треск. Будто огромный великан наступил на крышу. Потолочные перекрытия рухнули и похоронили всех присутствующих в комнате под собой, не оставив людям ни малейшего шанса на выживание.
Глава 28
Солнце палило немилосердно. Первое, что бросилось Дее в глаза — это слепящая белизна песков. Это песчаное море, простирающееся во все стороны, казалось сущим кошмаром. Иногда ей встречались огромные барханы, подобные высоким волнам в морскую бурю. Она видела такие в книжках, которые давала ей Гертруда. В других местах песок лежал на земле ровно, как гладь озера, подернутая небольшой рябью. Вокруг не было ни души: ни птиц в небе, ни животных на земле, ни даже мелких насекомых, которых в Эмпирии было предостаточно. Лишь горячий ветер бросал в лицо, словно насмехаясь, горсти сухих раскаленных крупинок.
Дея продолжала упорно продвигаться вперед, напряженно вглядываясь в даль.
— Ну должны же здесь быть люди! — шептала она, еле шевеля высохшими, потрескавшимися губами. — Или я перенеслась в царство теней? А может портал открылся за Сферой? Но ведь это невероятно! Еще никому не удавалось пройти сквозь нее.
Далеко впереди большая туча пыли стала подниматься столбом в небо.
«А вдруг это чудовища, о которых так много рассказывали старики в Сартенвилле?»
Побледнев, она напряженно смотрела на горизонт. А туча все приближалась. И грохот становился оглушающим. Дея ничего не могла разглядеть. Потом пыль поредела, и стало видно, что эту тучу песка поднял в небо гигантский смерч.
«Теперь-то уж мне точно конец! — пронеслось в голове. — Душа моя будет летать над этими бескрайними просторами, а тело до костей обглодает ветер».
Подобрав двумя руками юбки, она помчалась вперед. Там, за небольшим песчаным холмом показались скалистые горы. Возможно, в одной из пещер, она могла бы найти укрытие, если бы только смогла добежать.
При каждом шаге ее ноги утопали в горячей песчаной подушке, что значительно тормозило продвижение. Собранные в пучок светлые волосы растрепались и развивались от ветра.
Умом Дея понимала, что вряд ли ей удастся уйти от стихии, но все равно продолжала бежать вперед.
Не успела она до конца прийти в себя, как из-за песчаного бархана, расположенного в трех-четырех сотнях шагов от нее, показался огненный столб и стал стремительно приближаться.
Он сжигал все на своем пути, поэтому-то Дея не встретила живых существ. Словно хищник, почуявший раненого зверя, смерч загонял беззащитную жертву в угол, и этой жертвой сегодня была она.
Дея все бежала и бежала без остановки, а позади оглушительно завывал ветер, временами издавая звук, похожий на жуткий хохот.
Когда сил совсем не осталось, она упала на колени и закрыла глаза. Первые порывы обжигали кожу подобно раскаленному пеплу. Разогретый ветер становился все сильнее, не давая вздохнуть. Песок обдирал кожу. Забивался в нос. Уши. Рот.
Дея распахнула глаза и, наконец, увидела огромный огненный столб перед собой. Подобный голодному удаву, смерч корчился на земле, сплетая и расплетая смертоносные кольца, приготовившись в любую секунду обвить тело жертвы и проглотить. Края огненного монстра были расцвечены зловещими золотистыми искрами.
В воздухе чувствовался запах озона. Дея застыла не в силах пошевелиться, и лишь невольно выставила перед собой руки, словно пытаясь ладонями отгородиться от чудовищного смерча.
В эту минуту воздух разорвал страшный крик. Этот звук начинался с самой высокой ноты. Спускался все ниже. И Дея даже не сразу поняла, что этот крик вырвался из ее груди.