— Это правда?
— Да, детка, — только и смогла выдавить Даяна.
Лицо ребенка в этот момент выражало такую неописуемую радость, что у «грозного канцлера» остановилось дыхание.
— Значит, ты больше никогда не уйдешь от нас? Значит, мы теперь всегда будем вместе?
— Я нашел вас и больше никуда не отпущу.
Сола с силой прижалась к груди отца, а тот стиснул в объятиях крохотное тельце родного ребенка в порыве нахлынувшей нежности.
Даяна вдруг покачнулась и стала оседать на стоявшее позади кресло.
— Мамочка, тебе же лекарь запретил волноваться! — Сола кинулась к матери.
Подхватив на руки любимую, Лео отнес ее на кровать. Дочка вертелась рядом, шмыгала носом, сжав в ладошках материнскую руку. Лео взял со стола стакан с водой, смочил полотенце и приложил ко лбу Даяны.
— А что еще лекарь говорил? — спросил он.
Сола неопределенно пожала плечами.
— Я не знаю. Он больше с мамой общался.
— Детка, сходи-ка еще за водой, — попросил Лео.
Радостно схватив стакан, Сола убежала из комнаты.
Положив руку на живот любимой, он прижался губами к ее губам.
— Я хочу, чтобы между нами все было как прежде. Дай мне шанс!
— Лео, — слабый голос любимой заставил его поднять голову. — Между нами уже никогда не будет, как прежде. Невозможно сделать прежним разбитый кувшин. И даже если ты склеишь его, вода в нем уже не удержится.
— Дея, но мы можем создать новую чудесную вазу, в которой будут расти благоухающие цветы нашей любви, и они сделают нас счастливыми.
— Деи больше нет, она сгорела в огне собственного горя. Вместо нее появилась Даяна, — тихий голос девушки заставил Лео заглянуть в глаза любимой.
— Нет, радость моя, — Лео категорично затряс головой. — Она жива, и я вижу ее перед собой. Это она, моя хрупкая, но такая сильная девочка, маленькая искорка, что навеки разожгла любовь в моем сердце.
Его губы скользнули по ее шее.
— Ох, Лео! Ты все-таки нашел меня, — прошептала Даяна.
— Я бы отыскал тебя в любом из миров, любовь моя.
— Любимый, — глаза девушки засияли голубым светом.
— Ты снова светишься, родная моя!
— Это от счастья!
Эпилог
— Лео, ты останешься на прием? — граф Ридл поймал канцлера у самого выхода из зала Королевского Совета.
— Я обещал Даяне вернуться к ночи. Думаю, здесь и без меня все пройдет отлично.
— Передавай ей привет. Завтра я отбываю в пустошь.
— Желаю тебе удачи в новом статусе. Уверен Алекс, что ты станешь хорошим командором Васельгаара.
— Спасибо, что поддержал мою кандидатуру. Слышал, Инвар Толдиени повесился в камере до оглашения приговора, — произнес Алекс.
— Туда ему и дорога. Мне доложили, что Ребекка совершенно лишилась разума. Ее муж, граф де Брияк вынужден был сослать ее в дальнее имение. А совсем недавно ее хватил удар, и теперь она будет коротать свои дни в окружении сиделок.
— Все-таки жизнь наказала их обоих, — проговорил граф Ридл. — Они не имели права вмешиваться в судьбы тех, кого благословили сами боги.
— Согласен с тобой, но мне больше не хочется говорить о них. Сейчас я тороплюсь домой, где меня ждет любимая жена, дочь и новорожденный сын.
— А Сола? Как ее успехи в учебе?
— Преподаватели в Академии буквально стонут от ее проделок, но думаю, со временем она образумится, и ее способности еще послужат на благо Эмпирии.
— Я уверен в этом. От своих родителей она унаследовала не только внешность и магию, но и характер, упрямство и целеустремленность. Мне кажется, и маленький Филипп еще удивит вас.
— О да. Он и сейчас показывает характер, — улыбнулся Лео. — Желаю тебе удачи, командор Ридл.
— До встречи, канцлер.
Мужчины обменялись рукопожатиями и с удовольствием похлопали друг друга по спине.
Экипаж доставил канцлера в Сент-Лион ближе к полуночи. Миновав огромный холл округлой формы, Лео уже почти начал подниматься по лестнице на второй этаж, когда услышал знакомый голос.
— Я же говорила тебе, Гилмор, что жить ради любимых людей для меня высшее счастье.
Лео заглянул в комнату. Гертруда устроилась в кресле возле камина, напротив нее стояла призрачная фигура. Канцлер присмотрелся и узнал старика Гилмора.
— Почему ты не рассказал мне о Дее?
— А что бы это изменило? Призраки не имеют права вмешиваться в дела живых. После ритуала Дея должна была сама раскрыть свои магические способности. Я итак нарушил закон, когда вывел твою племянницу из горящего дома. Почувствовав новую жизнь, я не мог оставить девушку на растерзание внутренним демонам, — ответил призрак.
— И что теперь? Неужели из-за этого ты не можешь уйти? — спросила Гертруда.
— Я дождусь тебя, а потом мы вместе уйдем в вечность.
Лео осторожно отступил, позволив этим двоим остаться наедине с их воспоминаниями. Он торопливо стал подниматься по лестнице, спеша увидеть жену, с которой расстался на рассвете.
***
Даяна проснулась рывком, в сильной тревоге. Ей показалось, что заплакал маленький сын. Но вокруг была тишина. Над Сент-Лионом стояла глубокая ночь.
Накинув халат, она вышла из спальни и прошла в детскую.
Картина, которая предстала перед глазами, заставила ее улыбнуться. У окна стоял «грозный канцлер» Эмпирии, покачивая спящего ребенка.
— Лео, что ты делаешь?
— Филипп никак не хотел засыпать, а у меня на руках он тут же успокоился.
— И давно ты его качаешь? — улыбнулась Даяна.
— Нет, — Лео улыбнулся и с нежностью посмотрел на сына. — Я только приехал и собирался немного поработать, а малыш вдруг начал хныкать. Вот, пришлось его взять на руки.
— Почему же ты меня не разбудил?
— Ты улыбалась во сне, и была такой красивой. Видимо, тебе снилось что-то хорошее. Разве мог я позволить себе нарушить твой покой.
— Господин канцлер, как вы можете управлять целой страной, если ваш маленький сын вьет из вас веревки? — улыбнулась она.
Она взяла ребенка на руки и бережно положила в кроватку. Малыш спал спокойно.
— Можете быть свободны. Считайте, милорд, что вас сменили на посту, — прошептала Даяна.
Лео подошел, привлек к себе жену, обнимая и нежно целуя в шею. На мгновение вспыхнул и погас призрачный молочный свет. Будто сама Светлоликая Богиня взглянула на них с небес и улыбнулась.
— Кажется, маленький герцог спит, и у нас есть свободная минутка, — прошептал Лео.
— Для чего?
— Эм-м. Пойдемте в спальню, госпожа герцогиня и я в мельчайших подробностях вам все объясню.
Послышался смешок. Даяна была рада, что в полумраке комнаты не видно, как заалели ее щеки. Она собралась отвернуться, но Лео провел по ее гладкой как шелк щеке и поцеловал.
Ее губы мгновенно растянулись в улыбке.
«Любимый, ты неисправим!»
«Я просто больше жизни тебя люблю».
Остаток ночи Дея лежала на плече мужа, и слушала, как под щекой билось любящее сердце. В этот момент она была уверена, что счастливей их нет во всем мире. Поэтому она прошептала благодарность Создателю и Светлоликой Матери за то, что позволили им, наконец, найти дорогу друг к другу. За то, что ее жизнь сейчас похожа на сказку. И теперь, она была убеждена, что это навсегда.
Судьба подарила им шанс на другую, счастливую жизнь.
Несколько месяцев назад магистр Белус изготовил для госпожи герцогини чудодейственную мазь, от которой уродливые шрамы почти исчезли. Профессор утверждал, что со временем от них не останется и следа.
Пустошь постепенно начала восстанавливаться и заселяться. Люди занимают все новые земли, продвигаясь вглубь. Прекрасные города и благоухающие сады отвоевывают все новые территории у горячих песков. За прошедший год Васельгаар значительно расширился, а пустошь теперь больше похожа на зеленую долину.
Пройдут годы, но люди не забудут ужасов прошлого, потому что невозможно быть живым, не помня минувших дней.
Ведь жизнь — это выбор, и каждый человек решает сам, как и для чего жить, какую память о себе на земле оставить.