Генетическая ферма занимала целый акр саженцев. Их явно продавали для последующей пересадки. Ди догадалась, почему нелегалы-фермеры не огораживали свои угодья — это привлекло бы слишком много внимания с воздуха. Для нее эти молодые насаждения выглядели, как и любые другие. И для чего их надо было модифицировать?
Да и какая разница? Создание таких растений — это своего рода безответственная деятельность, которая вызвала Кризис. Когда, одна за другой продовольственная культура, была уничтожена генетически созданными «супер-растениями» — быстрорастущими, устойчивыми к гербицидам, и у которых просто отсутствовали естественные враги.
Вот такой вот несознательный процесс модифицирования… и привел в конце концов к тому, что большая часть Среднего Запада — пережила «управляемый хаос». Такая вот безответственность: разрушившая агробизнес, подстегнувшая увод с рынка продовольственных товаров, поспособствовавшая падению вниз и без того расшатанную экономику. Род занятий, из-за которого Пери и попала в тюрьму.
— Срубите каждое дерево у основания, — проинструктировал лидер. — Не рубите деревья близко друг к другу, иначе вы рискуете порезать напарника. Старайтесь сильно не шуметь и будьте бдительны. Команда «кислотников» — прямо за вами.
Ди подошла к ряду саженцев, который ей указали. Провела пилой по основанию, и поразилась дикому удовольствию от этой процедуры. Воздух наполнился приглушенным жужжанием (большая часть звука, каким-то образом была приглушена белым шумом) и резким запахом кислоты, которую выливали на упавшие ветки и выкорчеванные пеньки. Ди ощутила прилив энергии, во время уничтожения урожая. На мгновение отвлеклась от этого разорения и прислушалась… не раздается ли звук вертолетов и пушек, защищающих эту модифицированную плантацию. Но никто не появился, и она громко рассмеялась.
— Чего развеселилась-то? — вопросила Пола из соседнего ряда.
— Да просто вспомнила кое-что из давней поэмы. Только Бог может создать дерево.
— Ха! — воскликнула Пола, — забудь о поэзии и просто работай пилой.
Ди и работала, и каждая вибрация доставляла ей свирепую радость. Когда они закончили, все отправились обратно через поля к микроавтобусам. А позади них, так тщательно выращенная рощица, теперь лежала — выжженная в едких стоках.
* * *
— Я нашел его, — сказал Гум.
Ди напряглась. Потребовалось много времени, чтобы снова выйти на Гума. В конце концов она его нашла внутри основания Бруклинского моста, там он обитал с группой людей, вооруженных какими-то переносными ракетами. Интересно… где они черт возьми их раздобыли?
Все они и выглядели по-военному, и настрой у них такой был. Ди навряд ли бы сюда зашла, вот только два разных информатора сообщили ей… он бывает в этом месте. У одного из информаторов (сильно подкупленного), имелся адрес электронной почты Гума. Электрический кабель, змеился по земле и дотягивался прямо до моста, несомненно, воруя очень дорогую энергию… и пока электрическая компания еще это не просекла.
Так что она отправила Гуму сообщение о встрече и в назначенный час, он появился в районе моста. Выглядел он как всегда: таким же грязным и безумным.
Они разместились на упаковочных ящиках, установленных в сотне ярдов от моста на пустой стоянке, усыпанной битым стеклом, тряпьем и непонятными кусками металла. За пару минут, Ди насчитала шесть крыс.
— Ну и где он? — спросила она его.
— Везде и нигде. Уходит и возвращается. И так што лет.
— Да не Бог, Гум! Я думала, что ты Майка нашел!
— Уходит и возвращается. И так што лет.
Ди сконцентрировалась. Эта встреча с ним, слишком важна и слишком опасна, чтобы из-за собственного раздражения все взять и испортить. И она ждала.
Наконец Гум промолвил:
— Он наблюдает за Майком. Он наблюдает за мной. Он наблюдает за тобой. Он знает.
— А что он знает Гум? Ты расскажешь мне, я тоже хочу знать?
— Он знает. Майк этого не делал. Растения.
— Майк не отвозил мою сестру на корабль, который нелегально транспортировал генно-модифицированные растения?
— О, да! Хвала Господу!
— Майк ее туда отвозил?
— О, да! — ответил Гум, из его затуманенных глаз сочились выделения. — Уходит и возвращается.
— Он отвез ее на корабль и вернул ее обратно. Так где сейчас Майк?
— Господь видит.
Ди положила руки на колени и наклонилась вперед. Вот еще одна крыса пробежала по стоянке. Ближе к мосту стоял мужчина с винтовкой в руках и смотрел прямо на нее.
— Гум, чем ты занимаешься в компании таких людей, которые живут внутри основания моста?
— Што лет. Прямо к Богу.
— А, так ты их духовник, — догадалась Ди.
Да, это выглядело маловероятно, но возможно. После кризиса возникла сотня странных религий, объясняющих новую суровую реальность Земли. Искупи ее [суровость], найди в ней надежду — в общем всякое подобное дерьмо. Создавалось впечатление, что даже преступники стали способны по-настоящему верить в Бога. В какого-то Бога. Похоже это объясняло картину — что делал старый, неуклюжий и вечно бормочущий Гум, в компании хорошо экипированных преступников, которые до смерти напугали Ди. Только его духовная деятельность это и объясняла… или не объясняла.
— Он не делал этого, — пробормотал Гум.
— Бог?
— Майк.
— Что Майк не делал, Гум? — их общение, двигалось уже по кругу.
— Не он прислал тебе растение, которое пыталось убить тебя.
У Ди перехватило дыхание.
— А ты знаешь кто?..
— На д… другой стороне. Што лет.
— Гум, что на другой стороне? Кто тогда принес растение в мою квартиру, чтобы убить меня?
— Взирай на Бога, — пошатываясь, Гум встал.
Ди тоже вскочила и схватила его за плечи.
— Ты не можешь сейчас уйти! Ты должен рассказать мне все остальное!
Старик попытался освободиться от ее захвата. Наблюдавший мужчина, поднял винтовку. Ди поспешно его отпустила. И когда он зашаркал прочь, она крикнула ему вслед:
— Что за другая сторона, Гум? Кто прислал мне растение?
— Это было во всех газетах, — бросил Гум через плечо, — ты была мертва.
— Гум…
Он ушел.
Ди общалась с информаторами, распространяла слухи, тратя свои сбережения на подкуп. Сходила во второй рейд с группой Полы, уничтожив еще одну открытую ферму в Джерси. Навещала Пери в Котсворте. И с каждым разом, Пери выглядела все худее, тише и передвигалась все с большим трудом. Ди забросала исправительную систему жалобами, обвинениями и гневом… и ничто из этого, вообще никак не помогло.
Группа Полы посетила древесный питомник в Коннектикуте. Под толстым слоем пластика, росла грядка за грядкой — пышная модифицированная растительность. Росла для чего?.. Да без разницы. К настоящему моменту Ди уже было все равно. Чтобы попасть в питомник, им пришлось при помощи пластиковой взрывчатки, взорвать прозрачную защиту. Мгновенно взвыла сигнализация. Они сразу побросали огнеметы и разбежались. Ди, следуя инструкциям Полы, сделала широкий круг влево и пробежала по подземной вонючей трубе, по колено заполненной вонючей водой. Сорвавшаяся паутина прилипла к ее лицу. Ей открылась местность, о существовании которой, она и не подозревала. Огни башни, освещали все вокруг. Совсем близко, был слышен рев вертолета. Но она успела добраться до микроавтобуса и выехать на шоссе, благополучно добравшись до дома. Позже она узнала, что двое из группы погибли. Пола была одна из них.