Выйдя из страшного кабинета как провинившийся школяр, Викентий Алексеевич почувствовал, что под мышками и ещё кое-где мокро, а в горле пересохло. На счастье, по пути к троллейбусной остановке попался ларёк с газировкой и мороженым.
- Хочешь мороженого? – спросил он на всякий-який, беря два шоколадных эскимо на палочках.
- На улице нельзя кушать, - строго осадила спутница.
- Фигня всё это, - отмёл возражения опытный дядя-папа, - бабушкины сказки. На, ешь, я разрешаю. – Аннушка не смогла противостоять искушению и взяла запретный плод.
Поиграть в песочнице, как ни хотелось, не удалось: их уже ждала мать. Она сидела на лавочке рядом с деревянным коробом, заполненным грязным песком, обильно сдобренным кошками, вытянув и скрестив красивые ноги с полными икрами и положив сцепленные в пальцах руки на выпуклые бёдра, и всем своим расслабленным утомлённым видом давала понять, что была бы не прочь подождать ещё хотя бы с полчасика.
- Где это вы загуляли? – спросила, кисло улыбаясь, осматривая дочь и не обращая внимания на заботливого дочеводителя.
- Мы не гуляли, - отвергла обвинения Аннушка, не выпуская пальцев сообщника, - мы ездили на троллейбусе в большую школу. А ещё… - но тут змей дёрнул её за руку и не дал проболтаться в очередной раз.
Мать, конечно, заметила тайную сигнализацию и тайный сговор между большим и малой, но не стала допытываться до причин, оставив допрос на потом, когда не будет лишних свидетелей. Она тяжко поднялась, подала руку дочери:
- Пора ужинать.
- Приятного аппетита, - культурненько пожелал Викентий Алексеевич приятным дамам, - до свиданья, - и повернулся, чтобы рвануть к калорийным пельменям перед тонизирующим теликом.
- Куда вы? – тормознула Анна Владимировна. – Анна Владимировна очень огорчится, если вы не отведаете её фирменных котлет, - и рассмеялась, - специально для вас готовит.
Огорчать Анну и её котлеты не хотелось – пусть пельмени останутся надёжным резервом – и, сделав признательную улыбку одними губами, он вздохнул и поплёлся следом за женщинами в знакомую кухню к постным, как старуха, котлетам.
В этот раз его не повели на экскурсию, а сразу после ритуального омовения усадили за ужин, словно шеф-поварихе не терпелось похвастаться кулинарным искусством, или хозяева спешили поскорее избавиться от настырного нахлебника.
- Спагетти по-итальянски! – торжественно провозгласила Анна и ляпнула гостю из кастрюли, подцепив трезубцем, ком длинной вермишели, неудобной для еды, а из блюдечка серебряной ложечкой смахнула на неё малую толику шинкованного сыра. «Подумаешь, по-итальянски» - скептически оценил лапшу Викентий Алексеевич – «вся и разница от нашей вермишели по-русски, что сыра кладут по-жмотски». – Кетчуп с грибами! – рявкнула хозяйка над ухом гостя, приступившего было к жору, и шмякнула столовую ложку красно-бурой бурды прямо на вермишель. Порывшись вилкой, недоверчивый гость не нашёл ни одного гриба и, решив, что его надули как в лучших ресторанах, вежливо промолчал. – Тефтели по-французски! – повысила голос Анна до экстаза. – Из куриного и говяжьего мяса! – «Эка невидаль!» - не удивился и не воодушевился тупой гурман. «Котлеты по-русски тоже из двух компонентов: хлеба и немного мяса». – Соус фуляля! – сбавила торжественность кулинарша и полила котлету чем-то остро пахнущим чесноком, которого Викентий Алексеевич не переносил. И всё! У бабки, как сообразил нахлебник, не всё в порядке с математикой – обещала тефтели, а дала тефтелю, и та такого размера, что спокойно целиком влезет в рот. Зачем-то выложила ножи, наверное, чтобы можно было зарезаться, не наевшись. Теперь совсем ясно, почему здешний мужик драпанул: с голодухи.
Одновременно и торжественно приступили к процедуре поглощения деликатесной пищи. Сам по себе Викентий Алексеевич никогда не придавал этому большого значения: захотел – наелся по-быстрому тем, что есть – и будь здоров! Ему всегда и одной ложки хватало, а здесь целый инструментарий на жёваную котлетку. Поглядев, как дамы аккуратно наматывают на вилку спагетти, мажут в кетчупе и осторожно отправляют в пасти, потом отрезают маленький кусочек тефтели, пачкают в соусе и туда же следом, он и сам последовал чинному примеру, изо всех сил стараясь не перегнать хозяек.
- Аннушка, - заботливо спросила Анна у внучки, с кислым видом сидевшей рядом, - ты почему плохо кушаешь? Это очень вкусно, правда, Викентий Алексеевич?
Тот поспешно проглотил недожёванный ком и истово заверил:
- Очень, ей богу! – и даже хотел перекреститься, но в последний момент удержался.
Удовлетворённая бабушка благодарно улыбнулась гостю и пригрозила внучке:
- Если не будешь кушать, не вырастешь!
- Фигня всё это! – не замедлила коротко опровергнуть вечную аксиому прилежная воспитанница, брезгливо отодвигая к краю тарелки красную бурду с отсутствующими грибами и счищая с тефтелей кирпичную французскую отраву. – Бабушкины сказки!
У старухи выпала из руки вилка, громко брякнув о тарелку, и отвисла нижняя челюсть, полная железных бабыягиных зубов, а мать поперхнулась и закашлялась, стараясь вытолкнуть вставшую поперёк горла спагеттину. Фурор был полный! И только двое никак не участвовали в нём, никак не реагируя на странное поведение ошалевших мам.
- Аннушка! – опомнилась, наконец, старшая мама. – Нельзя так говорить! Кто тебя научил? – и выстрелила боковым взглядом в Викентия Алексеевича, сосредоточенно пожирающего бурду с чесночной гадостью.
- Никто! – отрезала Зоя Космодемьянская. – Я сама научилась!
За такое самопожертвование квази-папа простил ей сразу и оптом все смертные грехи, включая разболтанные секреты.
- Ничего удивительного, - спокойно произнёс он, отводя опасные догадки в сторону, - в наших садиках такой разношёрстный контингент, в том числе и из неблагополучных семей, что недолго выучиться всему. – Аня почему-то ещё больше заперхала и, сверкнув на него смеющимися глазами, полными слёз, убежала в ванную. А он, забывшись и обеспамятев от страха быть разоблачённым, оборзев и обнаглев, открыл крышку дразнящей в центре стола кастрюльки с тефтелями, наткнул одну своей обслюнявленной вилкой и стряхнул Аннушке в тарелку. Не сдержавшись, подцепил ещё одну и отправил прямиком в рот. Жуя жёванное, он смахнул с Аннушкиной тарелки в свою грязные итальяшки и получил звонкое «Спасибо!», и это было лучшее блюдо в ужине.
Бедная кулинарная кудесница округлёнными от изумления глазами с ужасом следила за совратителем и разбойником, обманным путём затесавшимся в их благородную семью.
- Вкусно? – с ехидцей спросила охрипшим голосом, на что он неожиданно даже для себя громко плебейски икнул, вызвав восторженный смех Аннушки, хлопнувшей невежду по спине изо всех сил так, что еле ощутилось.
- Спасибо, - подтвердил он и словом и, сообразив, наконец, что самое время смыться не солоно хлебавши, добавил, поднявшись: - Мне пора, надо спешить по неотложному делу, - и взглянул, не различая циферблата на часы на руке. – Вы очень любезны!
- А как же кофе по-турецки? – огорчилась Анна Владимировна, но Викентий Алексеевич и так был сыт по горло заморскими кушаньями и хотел только сибирских пельменей, сляпанных в Мытищах, и краковской колбасы, сваренной в Ртищах, и потому решительно отказался:
- Не могу, хоть убейте – не могу.
Вернувшаяся Аня предложила отпустить дорогого гостя живым:
- Не настаивайте, мама. – И тоже с ехидцей – одно племя: - Викентий Алексеевич у нас сверхзанятой руководитель известного института, к тому же занимается спортом, время его расписано по минутам.
На выходе она положила руку на рукав удиравшего без оглядки руководителя:
- Не осуждайте маму, - попросила проникновенно. – Вы ей очень понравились, поэтому и старается всячески потрафить, угодить вам. – «Вот те на!» - удивился уважаемый гость, но не поверил. «Палач тоже хочет угодить висельнику, намыливая верёвку». – И Аннушка от вас в восторге, - добавила обожателей Аня, а у него так и засвербело на языке: «А вы?», но не отважился спросить, зная к тому же, что она уйдёт от ответа, и придётся весь вечер догадываться, что у неё осталось на языке.