Ева невесело хмыкнула.
— Что есть то есть. Ребёнка в мать обратно не засунешь.
— Я в его годы не был так безрассуден, — со вздохом сказал старик, устало протирая глаза. — Эх, кажется, зрение начинает садиться…
— Ты в его годы ещё жил в тёпленькой квартире с душем и интернетом. Небось ещё успел пожевать бургеры из нелегальной говядины. Той, которая была в живых коровах.
— В коровах? Какое там! Всё из пробирки. Да я уж и не помню вкуса…
Старушка, уставшая стоять на ногах, пододвинула табурет к окну, чтобы не упускать из виду хотя бы тот кусок леса, который был в него виден.
— Сколько же мне лет было, когда всё началось? — в задумчивом голосе Евы слышалась грусть. — Кажется, аккурат на мой тринадцатый день рождения мама сказала: «Не будет тебе праздничного торта, дочь, и праздника никакого не будет. Скоро придут люди в белых халатах и отведут нас прямиком на тот свет». А я так хотела именинный торт: огромный, в десять слоёв, розовый-розовый, с цветочками всякими из глазури, блёстками и фигуркой пони…
Виктор Иванович беззвучно рассмеялся, хотя в его глазах не было ни искры веселья.
— Помнишь, как мы познакомились во время продвижения на север? Ты была такой мерзкой плаксивой девчонкой, постоянно ныла и что-то требовала. Я думал, ты и года в лесах не протянешь. Но приспособилась как-то, дожила «до пенсии».
— Это ты ныл и скулил по ночам, — в тон ему усмехнулась Ева. — А я плакала, только когда сорвалась в овражек и ободрала всю спину.
— Ты от шершня шарахнулась, вот и упала. Я-то по ночам спал, а плакали, наверно, те близнецы, как их там… Которых медведь задрал. Или это рысь была…
— Не помню никаких близнецов, — пожала плечами старушка. — Зато очень запомнилась девочка, маленькая такая, с огромными глазами. И всегда молчаливая. И её мать, такая же глазастая. Сидела с дочкой день и ночь, когда она простудилась, рассказывала что-то, развлекала, сама не ела и не спала… Ни на шаг не отошла до самой её смерти.
— Это был мальчишка, — возразил Виктор. — И умер не от простуды, а от грибов каких-то.
Ева раздражённо махнула рукой и отвернулась.
— Чушь. У меня слоновья память.
— А близнецов-то забыла, — злорадно заметил старик. — Склероз, бабка, подкрадывается незаметно.
На втором этаже вдруг громко затрещала кровать, будто кто-то решил броситься на неё, позабыв, что она жёсткая и не пружинит, а может только оставить синяки и сломаться. Старушка возмущённо посмотрела наверх, собираясь со всем скопившимся раздражением отчитать девушек, которые совсем позабыли цену вещам, но не успела открыть рот, как прозвучал радостный крик Дианы:
— Гурий идёт!
Хорошо быть собакой. Наверное, лучше, чем волком — во всяком случае, в местности, где есть люди. Всё-таки гораздо надёжнее иметь за спиной не тощих, не всегда даже четырёхлапых, ободранных коллег по хищничеству, а целого человека с руками, ногами, ружьём и, если повезёт, неплохо работающей головой. Волком, конечно, быть тоже неплохо. Можно играть с хвостом, выть, ловить кроликов и прочих мелких зверят, нельзя только лежать у костра и наслаждаться почёсываниями за ухом. А вот собаке доступно всё. Ещё лучше быть кошкой — они получают от жизни что пожелают, и при этом не имеют никаких обязанностей вроде доставки писем и вынюхивания зверья, которое потом нельзя съесть самому. Но вот уж кем быть точно не стоит, так это человеком. Ты получаешь такую неприятную штуку как разум и в мгновение ока перестаёшь испытывать удовольствие от игр с хвостом, охоты и почёсываний, теперь ты можешь только страдать, злиться и кричать на других людей. Очень громко кричать.
Возможно, если бы Мишка был способен рассуждать более сложными понятиями, чем «человек — приластиться — мясо — съесть — хочу ещё», он мог бы понять, что в такие моменты ему не обязательно лежать у крыльца и скулить, ведь ссоры двуногих его совершенно не касаются. Но собаки часто страдают излишним чувством сопричастности. Люди веселятся? Точно играют со мной! Люди едят? А где мой кусок? Люди скандалят? Полежим, поскулим за компанию.
Через щель под дверью лился свет чуть мерцающего огня и мелькали тени очень грозно топочущих ног. Обычно все ложились спать с наступлением темноты, но сегодня случилось что-то достаточно важное, чтобы зажечь свечи.
— Ты что, вконец с ума сошёл? — орал Виктор Иванович, потрясая руками над головой. — Говори, где ты оставил этого парня?!
— Не скажу! — твёрдо повторял Гурий. — Хоть пытайте меня — не скажу.