"Трибуц" закладывает крутую циркуляцию, нацеливаясь носом на японские миноносцы. Дистанция запредельная для местных, но вполне приемлемая для нас, тем более что "Новик" дотоптал последний миноносец из первого отряда и теперь разворачивается наперерез головному кораблю второго отряда. Теперь прямой путь к транспортам японцам закрыт и образовалась классическая картина "в два огня"! Японцы бросаются врассыпную, и в море наблюдается самая настоящая "куча мала". Причем бросаются они не наутек, а по прежнему к конвоируемым транспортам. Ну, вот хрен вам! Испытанное средство, зенитные - над палубой, фугасные - на контакт. Очереди по десять снарядов каждого вида накрывает тот миноносец, к которому явно не успевает "Новик". Кап три Бондарь, как всегда, виртуоз и ювелир. Накрытие! Вздымаются водяные столбы, вспышки зенитных снарядов, бледные в свете дня, шапкой накрывают злосчастный миноносец. Летят во все стороны обломки от пары прямых попаданий, струи дыма из труб вдруг превращаются в жирную кляксу, и из черного облака, ковыляя, выползает нечто весьма отдаленно напоминающее боевой корабль. Еще одна очередь и два последних японских миноносца с минимальными повреждениями бросаются в сторону Чемульпо. Пусть бегут, из реактивного бомбомета мы стреляли из центра дымовой завесы, так что они могли видеть не саму стрельбу, а только ее результат. А с пушками мы засветились еще у Порт-Артура. Было бы иначе, догнал бы и растоптал. Бог уберег от стрельбы по миноносцам "Кинжалом", а ведь был такой соблазн в самом начале. Пока "Новик" добивает подранков, наша помощь в этом деле ему не нужна, оглянемся и посмотрим что там поделывает "Аскольд". А вот у Грамматчикова с Рейценштейном все в порядке, забытый "Хасидате" тонет и горит, а "Аскольд" прорезал японский кильватер, вклинившись между тонущей "Чиодой" и почти потерявшей ход "Мацусимой". Сейчас против восьми его шестидюймовок у "Мацусимы" только два погонных орудия в сто двадцать миллиметров, да и те, судя по той груде металлолома в которую превратилась ее носовая часть, совершенно не боеспособны. А дистанция абсолютно пистолетная - кабельтова три, и русские комендоры безнаказанно посылают в японца снаряд за снарядом в беглом темпе, и что самое удивительное, что некоторые снаряды даже рвутся. Ну да, рас снаряды идут вдоль корпуса, даже самая тугая трубка успеет догореть и инициировать подрыв снаряда. Короче, к этому котенку тоже пришел песец. "Мацусима" так и ушел носом под воду, не сумев даже развернуться к "Аскольду" бортом, чтобы огрызнуться напоследок.
И наступила тишина. Как там у Лермонтова? - Тогда считать мы стали раны, товарищей павших считать. - Примерно так? Результат: Потоплено четыре японских крейсера, правда устаревших и шесть миноносцев. "Аскольд" выпустил сто двадцать семь шестидюймовых снарядов и девяносто пять трехдюймовых, в ответ получил четыре попадания сто двадцать миллиметров и бог весть сколько дырок от бронебойных диаметром в сорок семь миллиметров. Убито четыре матроса, ранен один офицер и восемь матросов. Точка. "Новик" отделался пятью трехдюймовыми надводными пробоинами и десятком сорока семи миллиметровых. Убитых нет, ранены трое. "Трибуц" повреждений и потерь в личном составе не имеет. О чем и было доложено на Эллиоты и, минуя штаб флота, Макарову с Алексеевым, которые на "Петропавловске" переместились на внешний рейд Порт-Артура. К докладу были добавлены мои матюги по поводу необходимости чистки шпионских авгиевых конюшен в Порт-Артуре. Шутки шутками, но попались бы так только "Аскольд" с "Новиком", избили бы их как отбивную.
Глава 10. "Порт-Артурский гамбит-с"
28 марта 1904 года 07-45 по местному времени.
Поезд литера А, на подъезде к железнодорожному вокзалу г. Порт-Артура.
Позади осталась вся Россия, от Санкт-Петербурга и до Порт-Артура, почитай целый континент. Оставались последние версты долгого пути. За окнами, ставшие привычными сопки, плавно перетекали одна в другую, отличаясь друг от друга лишь редко разбросанными домишками китайских крестьян, да деревьями, с погнутыми морским ветром стволами. Откуда-то издали доносился праздничный перезвон колоколов. Пасха!
Великий Князь Александр Михайлович, кутаясь в наброшенную на плечи контр-адмиральскую шинель, нервно курил папиросу за папиросой, пытаясь в ароматном дыме спрятать все нарастающее волнение. На вагонном столике лежал вскрытый пакет из плотной бумаги и странной прозрачной пленки. Пакет был запечатан сургучными печатями и надписан четким типографским шрифтом, - "Его Императорскому Высочеству Великому Князю Александру Михайловичу Романову. Лично в руки, секретно, конфиденциально." Пакет был вчера ночью передан на поезд Великих Князей начальником станции Пуланьдянь. На все настойчивые вопросы Михаила о том, как пакет попал к нему, старый путейский мялся, опустив глаза к земле а потом взмолился, - Не губите меня Христа ради Ваше Высочество, я Им Слово давал, супругой и детишками клялся. Это ж такие сурьезные люди, ну никак не могу, ей богу. Вот как война началась, у нас хунхузы озоровать начали. Странные какие-то хунхузы, их главный себя господин Цзянь называл. Стражники наши их поймать не могли, казаки тоже гонялись за ними, гонялись, и плюнули. А давеча, значит, его Высокопревосходительство Наместник этих прислал. Десятка два их было, все в офицерских чинах, хоть и молодые. Форма на них такая особая была, сама зеленая, как тот гаолян, а под ней тельняшка морская. А в глаза, Ваше Высочество им и вовсе лучше не смотреть, мрак там. Старший их аж цельный подполковник. Пошуровали они в балочках пару дней, а на третью ночь тут по соседству небольшая стрельба образовалась. Утром выходят на разъезд, с собой тащат рогожные кули и этого самого Цзяня, хитро связанного. А в кулях головы этих хунхузов, говорят для отчета. А подполковник мне и говорит, - Спасибо тебе отец, не хунхузы это были, а японская разведгруппа.
- Так и сказал, - переспросил Великий Князь Михаил, - японская разведгруппа?
- Ей богу Ваше Высочество, так и сказал. - ответил железнодорожник, - Разведгруппа, слово какое-то новое, по смыслу понятно, а поди-ж ты...
- Так это они передали тебе пакет? - Великий Князь Михаил бросил острый взгляд на Александра Михайловича, вертящего в руках злосчастный пакет.
- Не губите, ваше Высочество! - опять взмолился железнодорожник.
- Мишкин, оставь его, - паровоз дал гудок, и Александр Михайлович поставил ногу на подножку вагона, - Дал слово, пусть держит. Что мы, японцы чтоб пытать его? А то сейчас на крики Ольга выскочит, и будешь ты уже от нее отбиваться.
- Эх, была, не была, - Великий Князь Михаил обхлопал себя по карманам, вытащил смятую бумажку и сунул ее в руку железнодорожника и вскочил на подножку отходящего поезда.
Старик развернул сложенную в несколько раз бумажку, и с денежной купюры на него глянула Государыня Императрица Екатерина Алексеевна в своей грозной красе.
В своем купе Великий Князь Александр Михайлович разорвал пленку и наискось взрезал пакет. Оттуда выпал тонкий листок бумаги и две фотографии, это была те сведения, за которые агенты иностранных разведок неверное отдали бы немало золота.
Текст отпечатанный четким шрифтом лазерного принтера гласил - Его Императорскому Высочеству Александру Михайловичу Романову. Получил информацию о Вашей встрече с нашим представителем, капитаном первого ранга Ивановым Михаилом Васильевичем. По прибытии в Порт-Артур Вас будут встречать капитан первого ранга Карпенко Сергей Сергеевич и подполковник морской пехоты Новиков Александр Владимирович. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество на благо России. И подпись: Павел Павлович Одинцов. Скрепляли все это послание замысловатая подпись с завитушками и круглая гербовая печать с двуглавым орлом, по кругу которой шла фантасмагорическая для этой реальности надпись "Специальный Представитель Президента Российской Федерации".
- Да-а, - Великий Князь отложил в сторону опасную бумагу и задумался, - Специальный Представитель президента... это, если на современный язык переводить, то какой класс по табели о рангах получается? Второй или Третий? Неважно! В любом случае человек он там был не маленький. И вообще, просто так на такую высоту не поднимаются, особенно в республиках, вроде американской или французской... - имея брата Николая Михайловича, записного франкофила, с которым часто приходилось спорить, Александр Михайлович представлял, что для достижения такого положения при республиканском строе надо иметь изрядно ума, а также здоровую долю воли, наглости и цинизма. На мысли о цинизме наводили методы уничтожения японских сил "под корень", что в случае с Того, что на островах Эллиота, где из полутора тысяч гарнизона в плен были взяты единицы. Если конечно господин Одинцов полностью контролирует своих военных. Мысли Великого Князя перепрыгнули на день завтрашний, - Ну что же, встретимся, поговорим, от нас не убудет. Навряд ли он человек приятный во всех отношениях, но приходится принимать правила игры. Это мы оставили им такое наследство, из которого они не могут выбраться целый век как из выгребной ямы. Потому и был так резок во время встречи на Байкале господин Иванов, а возразить ему было нечем, кроме, разумеется, великокняжеского гонора, но в данном случае невместно это. Дед бы узнал, до чего мы еще доведем Россию, в гробу бы перевернулся и так бы от себя добавил, у чертей бы уши посмотрели. Так что, как говорят мужики - "Дареному коню в зубы не смотрят", особенно если свой вот-вот сдохнет. А теперь, господин Одинцов, посмотрим на ваших подчиненных. - Великий Князь взял первое фото в руки, - Да, вот ты какой, капитан первого ранга Карпенко, победитель Того. С виду обычнейший малоросский селянин, а поди ж ты! До Порт-Артура такого рода победы были только у Спиридова при Чесме и у Нахимова при Синопе. Но там были турки, то есть противник заведомо более слабой выучки, и их корабли стояли на якорях. Да-с, одним качественным превосходством тут не обойдешься. Сколько раз мы с Лендстремом пытались нащупать другой, но столь же успешный вариант и ни в какую - не выходит у нас полного разгрома, обязательно получается, что кто-нибудь из японцев уйдет. А ты рассчитал и ударил в нужном месте в нужное время, ни раньше, ни позже. Будем иметь в виду, что ты у нас возможно гений маневренного морского боя. - вслед за Карпенко настала очередь Новикова, Александру Михайловичу от взгляда на его фотографию вдруг пришло на ум читанное где-то словесное описание: глаза серые, волосы русые, силы неимоверной. Великий Князь смотрел на фотографию,, пытаясь понять что за это за человек и что за офицер, - Ой не зря Наместник доверил тебе морскую бригаду формировать, видели, небось, с "Аскольда" да "Новика" как твои орлы японцев резали. Захотели, значит, его высокопревосходительство Евгений Иванович особую бригаду получить, где каждый штык трем или пяти равен. А чего такого, война все спишет. Только вот мы еще посмотрим во чью пользу все это обернется, Наместника Дальнего Востока или Государству Российскому...