14 марта 1904 года Утро. Внешний рейд Порт-Артура.
Мостик бронепалубного крейсера 1-го ранга РИФ "Аскольд".
Присутствуют:
Вице-адмирал Степан Осипович Макаров - Командующий Тихокеанским флотом РИ
Капитан 1-го ранга Николай Карлович Рейценштейн - командующий крейсерским отрядом Порт-Артурской эскадры
Капитан 1-го ранга Константин Александрович Грамматчиков, - командир крейсера
Полковник Александр Петрович Агапеев - начальник военного отдела штаба Тихоокеанского флота РИ
Лейтенант Георгий Владимирович Дукельский - флаг офицер адмирала Макарова
К вице-адмиралу Макарову подошел его флаг-офицер, лейтенант Дукельский, - Ваше Высокопревосходительство, Степан Осипович, разрешите обратиться? Срочная депеша с Наблюдательного поста флота на Золотой горе!
- Слушаю, лейтенант? - кивнул Макаров
- Сообщают, что, с юго-востока, к Артуру подходит японский флот: отряд из шести броненосцев и двух броненосных крейсеров, за ним в кильватере крейсерский отряд контр-адмирала Дэва из четырех бронепалубных крейсеров.
- Поднять сигнал, броненосцам ускорить выход в море - бросил Макаров Дукельскому и повернулся к капитану первого ранга Рейценштейну. - Вот видите, Николай Карлович, ваши крейсера уже на внешнем рейде, а броненосцы едва ползут. Медленно выходит эскадра, медленно!
Вице-адмирал Макаров повел биноклем, осматривая горизонт. - Раз, два, пять, восемь, двенадцать... Господа, адмирал Того вытащил сюда весь свой флот. А у нас, после сегодняшнего конфуза с "Севастополем" и "Пересветом", сил ровно вдвое меньше. На три наших броненосца у Того шесть, на один наш броненосный крейсер, у Того два, на два наших бронепалубных крейсера у Того четыре...
- Степан Осипович, огладил бороду Рейценштейн, а разве вы не берете в расчет "Диану"?
- А разве Диана крейсер? Она, что может бегать наперегонки с японскими собачками, как "Новик" или "Аскольд"? Потеря "Боярина" и "Варяга" вот это и в самом деле потеря для отряда крейсеров... А две ваших сонных богини, Николай Карлович, даже японских броненосцев не догонят. У тех проектная скорость на полузла больше. И соответственно уже их поймает всякий кому не лень. А это для крейсера смертельно. Так что, Николай Карлович, для ваших "богинь" надо придумывать какой-то новый класс кораблей. А то название "тихоходный крейсер" звучит как "сухая вода", или "жареный лед", такие корабли, в настоящих условиях, годятся только гардемаринам для практики и только...
Неизвестно, что еще хотел сказать адмирал Макаров. Весьма кстати раздраженный сегодняшним происшествием со столкнувшимися броненосцами, медленным выходом эскадры, да еще и не выспавшийся после ночного аврала с отражением набега брандеров. Только вот, в восьмидесяти кабельтовых от "Аскольда", над одним из японских бронепалубных крейсеров внезапно встал столб пламени в несколько десятков саженей высотой.
- Константин Александрович, - Макаров повернулся к командиру "Аскольда", - дайте-ка мне ваш бинокль... - минуту он молча наблюдал за японской эскадрой, потом опустил бинокль, - Господа офицеры, кто-нибудь может объяснить, что происходит?
- Степан Осипович, - ответил Рейценштейн, не опуская бинокля, - ясно только одно, кто ведет бой с отрядом бронепалубных крейсеров. И они уже уменьшили этот отряд на две единицы... Степан Осипович, гляньте сами - концевой японский крейсер под обстрелом. Такое впечатление, что по нему бьёт целая эскадра, не меньше трех десятков стволов калибром в восемь дюймов. Причем под накрытие японца взяли с первого же залпа и кучность выше всяких похвал. А вот стреляющих почти не видно, они почти на самом горизонте, ясно вижу вспышки выстрелов, но нет никаких дымов. Да и стрельба какая-то странная, скорострельность как у картечницы.
Макаров снова поднял бинокль к глазам, - Пожалуй вы правы, Николай Карлович, скорострельность и кучность удивительная, да и отсутствие дымов приводит в некоторое недоумение... как же тогда они движутся.
- Степан Осипович, - обратил на себя внимание Грамматчиков, - эскадра Того последовательно поворачивает на зюйд.
- Неужели? - Макаров перевел бинокль на отряд японских броненосцев, где точку разворота проходил уже второй броненосец линии. - По моему От чем то сильно напуган, хотя не знаю что могло напугать эдакого мерзавца. Обратите внимание, броненосцы идут полным ходом, и даже возможно при заклепанных клапанах... - к адмиралу подошел лейтенант Дукельский, - Ну что вам еще лейтенант? Опять депеша с Золотой Горы? - Дукельский кивнул, - Читайте...
Лейтенант прокашлялся, - ... совершенно отчетливо вижу, как с направления норд-ист, японскую эскадру атакуют два весьма странных быстроходных крейсера под андреевским флагом. Их скорость составляет порядка двадцати пяти узлов, на данный момент ими уже потоплен один бронепалубный крейсер японцев...
- Да-с, лейтенант, запоздала ваша депеша, - покачал головой капитан первого ранга Грамматчиков, - поглядите сами, юноша, под обстрелом уже четвертый и последний японский бронепалубник... - командир Аскольда не успел закончить свою мысль, когда над морем взметнулся грязный бело-желтый фонтан взрыва
- Это "Якумо", господа, - сквозь зубы процедил Рейценштейн, - был, взрыв чего-то не пойми чего под средней трубой. Пудов двести пироксилина, не меньше. Потом взорвались котлы, корабль разломился пополам и затонул... - не успел он закончить, как с моря донесся утробный вздох взрыва. Г-Р-А-А...
- Отлично, Николай Карлович, отлично! Да вы поглядите, какой красавец! - в дальномерной сетке бинокля адмирал наблюдал идущий в атаку "Быстрый", стремительный силуэт, белый бурун под форштевнем, и развернутые на врага и ведущие беглый огонь башни. - Ведь и действительно, у головного крейсера на кормовой надстройке крупно нарисован андреевский флаг. Константин Александрович, передайте по эскадре поднимать пары до предельных, "Новику" немедленно выйти на разведку, "Аскольд" и "Баян" за ним. Броненосцы находятся в готовности дать полный ход. Господа офицеры, пока там кто-то воюет, мы тут прохлаждаемся, как в театре смотрим спектакль из партера. Стыдно должно быть... - в этот самый момент, прервав адмирала, над морем поднялся огромный черный столб дыма. Секунд через двадцать докатился и глухой рокот.
Капитан первого ранга Рейценштейн перевел бинокль на место взрыва, - На "Асаме" взрыв кормовых погребов главного калибра, полностью оторвана кормовая часть, быстро тонет. Степан Осипович, Того остались только броненосцы.
-Мясо съедено, осталось разгрызть кость, господа! - Николай Оттович уже начал, и мы за ним, с Богом! - в пяти кабельтовых от "Аскольда" по воде скользил узкий силуэт "Новика", с каждой секундой набирая ход. Ветер отбрасывал за корму густые клубы жирного угольного дыма и трепал большой алый боевой флаг с косым андреевским крестом. Вслед за "Новиком", приняв право на борт, со своего места тронулся и "Аскольд". Встречный ветер, как старый приятель, привычно толкнул адмирала в лицо. Он с удовольствием наблюдал, как, вытянувшись в нитку, японские броненосцы на всех парах удирают от Порт-Артура на юг. Оставался только вопрос, что это за два неизвестных крейсера под русским флагом, сумевших нанести японцам такое чувствительное поражение. Второй из них чем-то напоминал "Богатыря" немецкой постройки... скорее общим принципом компоновки вооружения главного калибра, не больше. И что это за длинные короба, наклонно установленные на обоих крейсерах перед боевыми рубками? Для чего эти решетчатые мачты, и почему над трубами нет дыма? Ничего, осталось совсем немного, сначала один, а затем и другой крейсер, заложили правую циркуляцию, расходясь с японскими броненосцами на контркурсах левыми бортами. - адмирал снова взялся за бинокль, - А это что за трубы у них на борту, сейчас развернутые в сторону японцев, неужто минные аппараты? И тут Макаров увидел, как один за другим из аппаратов головного крейсера в воду нырнули четыре длинных заостренных предмета. Вода в месте падения вскипала, и в сторону японской эскадры тянулся четкий, но быстро тающий белый след. Даже на глаз, скорость движения ЭТОГО под водой ставила в тупик.