Командующий Тихоокеанским флотом вице-адмирал С.О. Макаров.
Император прочел телеграмму и глубоко выдохнув мысленно возблагодарил Всевышнего за чудо. Потому что иначе как чудом такую победу назвать было нельзя. Японский флот потерял двенадцать отборных вымпелов, а русский не одного. Забыв про отложенные гантели, Самодержец Всероссийский прошел в свой кабинет.
- Однако странно, - думал он, - что нет подобной телеграммы от Наместника Дальнего Востока адмирала Алексеева. Во-первых, надо запросить, что ему лично известно про эту победу Макарова над японской эскадрой. Во-вторых, вызвать сюда Сандро и поручить ему выяснить по своим каналам, что это за построенные каким-то толстосумом в САСШ корабли без названий, а только лишь под номерами? Наверняка по результатам испытаний намеревался запродать их казне. В-третьих, - император задумался, - а в третьих несомненно прослеживается связь между этими самыми кораблями и разгромом японской эскадры.... Только вот почему Макаров не написал об этом прямо и не указал типы кораблей? Наверное, опасается шпионажа? Если так, то надо будет послать в Порт-Артур какое-нибудь доверенное лицо, выяснить все достоверно...
Император Всероссийский подошел к высокому окну. В парке, нагло рассевшись на голых ветвях деревьев, черные вороны оглашали окрестности своим траурным карканьем. Знают подлые что сейчас ему не до них. Мысль вернулась к проблеме, кого бы послать в Порт-Артур, да так, что если это действительно окажется важным, не предал бы и не разболтал. Только двум людям в своем окружении он мог доверять безоговорочно, Сандро, троюродному дяде, ровеснику, другу детства и мужу сестры Ксении и любимому младшему брату Мишкину... Решено! Николай взял два листа плотной веленевой бумаги с императорским гербом и собственноручно написал две записки. На звон серебряного колокольчика вошел давешний лакей. Император протянул ему два конверта, - Великому Князю Александру Михайловичу и Нашему брату Михаилу. Срочно и лично в руки.
14 марта 1904 года, восемь часов утра
Царское село, резиденция Е.И.В. Николая II.
Его Всероссийское Императорское Величество Николай Второй, по домашнему Ники, вышел к завтраку, сжимая в руке пачку газет и ворох телеграмм и в прекраснейшем настроении.
Александра Федоровна, с немым вопросом, привстала со стула навстречу мужу, без удержу болтающие царские дочери притихли. Как бы отвечая на невысказанный вопрос, Император бросил на стол Санкт-Петербургские Ведомости кричащим заголовком вверх "День Славы Русского Оружия, у Порт-Артура потоплен японский флот". - Вот, дорогая Аликс, дождались и Победы! И какой Победы! Ты можешь подумать что газеты, конечно, как обычно, наполовину приврали, но в этот раз это не так. Ты подумай дорогая, Какой удар по Японии!
- Все никак не можешь простить и забыть? - Аликс положила голову мужу на плечо, - Ведь прошло уже тринадцать лет.
- Забыть? Нет, дорогая, такое не забывается! Но вот сейчас МЫ чувствуем себя почти отомщенными. Почти, потому, что хочется загнать этих наглых выскочек туда, откуда они вылезли. В средневековье, в каменный век, в пещеры! - щека у императора дернулась, - подумаешь эскадра, мелочь, а приятно. Надо будет только найти того, кто это сделал и наградить по царски...
- А разве Макаров... - глаза Императрицы широко раскрылись в недоумении.
- Т-с-с, дорогая, - император прервал жену на полуслове, - МЫ ничего не говорили, а ты ничего не слышала. Зато вот, смотри! Поздравительные телеграммы: от кузена Вилли, от французского президента, даже старый лис Франц-Иосиф прислал пару строк. Молчат Лондон и Вашингтон, но этим уж точно радоваться не с чего. - А вот дорогая, и рапорт от Макарова, только что расшифровано. Во-первых газеты не врут, возле Порт-Артура взорваны четыре японских броненосца, и два спустили флаг, потоплены два броненосных и четыре бронепалубных крейсера. Тело адмирала Того не найдено, его флагманский броненосец "Микаса" взорвался и затонул меньше чем за минуту. Всего Япония потеряла двенадцать кораблей и больше пяти тысяч моряков. Наши потери совсем ничтожны, два убитых и восемнадцать раненых матросов...
Аликс снова молча посмотрела на мужа выразительным взглядом ничего не понимающей девочки. Помедлив несколько мгновений, Император сказал. - Видишь ли, милая, там есть какая то тайна. Нет, японские броненосцы утонули надежно, и больше не всплывут. Но вот то, как они утонули, вызывает вопросы. Телеграмма Макарова-это шедевр недоговоренности, будто он боится выдать посторонним какой-то секрет. Но так и намекает Нам, что бы мы заинтересовались. Эту странность его телеграммы МЫ можем отнести только к ненадежности наших телеграфных линий и качеству шифров. МЫ уже приняли решение отправить для расследования в Порт-Артур Сандро и маленького Мишкина. А теперь, дорогие мои девочки, давайте завтракать....
14 марта 1904 года, четыре часа пятнадцать минут пополудни
Царское село, резиденция Е.И.В. Николая II.
Рабочий кабинет Е.И.В. Николая Второго,
- Здравствуй, Ники, что случилось? - Великий Князь Александр Михайлович быстрым шагом вошел в кабинет, - Объясни мне, будь любезен, к чему такая срочность?
- Здравствуй, Сандро, нет, это ты мне объясни, какое отношение ты имеешь к вот этому? - Николай Второй протянул лучшему другу детства телеграмму Макарова, - Вон там, читай, ... корабли с тактическими номерами "564", "715" и "080" построенные на частные средства в Северо-Американских Соединенных Штатах ... и ... корабли американской постройки, принявшие также самое деятельное участие в уничтожении эскадры Того, зачислены в списки крейсеров вспомогательного флота. Но и это еще далеко не все! Дядя в бешенстве, он считает, что ты украл у него победу. Вот, час назад доставили из Адмиралтейства и Военного Министерства. - Император Всероссийский протянул Александру Михайловичу еще пачку телеграмм.
Дочитав сообщение Макарова, Александр Михайлович отложил его в сторону, - Ники, смею тебя заверить, что не имею ко всему этому никакого отношения. Никакой постройки боевых кораблей с Североамериканских Соединенных Штатах через мое ведомство не проходило. Но я был бы счастлив, если бы это было не так. - Тем временем Александр Михайлович быстро раскладывал на столе другие телеграммы. - А теперь дай я посмотрю, что тут еще, точнее кто тут еще? Так, телеграфировал Великий Князь Кирилл Владимирович, добрался, значит. Что же он пишет?... Так, ... по словам лейтенанта ... лично наблюдавшего ... беглый и крайне меткий огонь орудий калибром не менее восьми дюймов ... потопление японских малых бронепалубных крейсеров за две-три минуты... ход в двадцать пять узлов без дымов, неуставная пятнистая окраска, затрудняющая обнаружение и прицеливание, прошу наказать командиров за нарушение формы окраски... - Александр Михайлович отложил телеграмму и вытащил из кармана портсигар, - Да-а, в этой семейке все не от мира сего... А мне бы хотелось глянуть, хоть одним глазком, на такой вспомогательный крейсер, с восьмидюймовыми орудиями и его чудо окраску, что мешает противнику целиться... Что тут у нас еще? - Великий Князь сунул в угол рта незажженную папиросу и продолжил перебирать телеграммы, - Генерал Белый - в управление артиллерии, так рапорт капитана Степанова, командира батареи N15, угу все то же самое, только не просит никого наказать. Саперный капитан, барон Лиллье, телеграмма Куропаткину лично. Стессель, опять же Куропаткину Поручик пограничной стражи Иванько, телеграфировал лично Витте, прибыл в Порт-Артур на борту одного из "американцев". Так, отбыл из Сиэттла на шхуны "Святая Маргарита", первого марта сего года шхуна перехвачена группой боевых кораблей под российским флагом. Груз и сопровождающих приняли на вооруженный транспорт... Команда русская, но не совсем... А как это, интересно, быть русским но не совсем? Много иностранных, да и просто непонятных словечек и выражений. Вот, Ники, читай, перекрасились они уже в море, захватив на японском транспорте груз корабельной краски... Смотри ты, прямо авантюрный роман, куда там Буссенару... - чиркнула спичка и в воздухе поплыл ароматный дым, - Знаешь что, Ники, заинтриговали меня эти корабли из Америки, ох заинтриговали. Но то, что к моему ведомству они отношения не имеют, даю Слово. Тут дело может не столько в новинках техники, а в стиле что ли? Все кто это видел, пишут что все случилось очень быстро, да так что они только потом все поняли и осознали. А представь, каково было Того? У него же не было никакого потом. Его корабли убивали один за другим, а он, судя по этим телеграммам просто впал в ступор и не нашел ничего лучшего, как банально сбежать с тем что осталось. И тут его подловили. Когда "американские" крейсера расходились с японскими броненосцами на контркурсах левыми бортами, корабли Того вдруг начали взрываться и тонуть один за другим. Что это было, самоновейшие самоходные мины способные пройти шестьдесят кабельтовых за полторы минуты, как утверждают те кто наблюдал за боем с Золотой горы, или какие-нибудь "лучи смерти", в принципе это неважно. Меня другое интересует. Откуда взялись настолько обученные и с большим боевым опытом команды? Вот тайна так тайна. Где в мире в последнее время были морские сражения? Знаешь, Ники, дай мне отпуск от службы месяца не два, поеду я в этот Порт Артур, посмотрю на все своими глазами.