- Нет, Сандро, никакого отпуска от НАС ты не получишь. Тут все значительно серьезнее, перед твоим приходом, я пробовал подсчитать, сколько же золотых рублей, по самым скромным оценкам, может стоить эта мини-эскадра. Получалась ошеломляющая цифра в двадцать пять миллионов. И это в случае если часть боевой эффективности проистекает из того. Что ее команда имеет высочайший уровень подготовки. А если все дело в новой технике, а уровень подготовки команд средний, тогда цену кораблей можно удвоить, утроить и учетверить. Астрономические деньжищи, на которые можно построить целый флот обычных броненосцев, впрочем, который, если судить по данному случаю, может быть без проблем утоплен парочкой таких вот "вспомогательных крейсеров". Если к этому случаю не имеет никакого отношения ни Адмиралтейство во главе с дядей Алексеем, ни твое Управление портов, то МЫ хотим знать КТО это, ЧТО это, ЗАЧЕМ это, и КАК дальше с этим быть. В Управлении передай все дела кому-нибудь из своих помощников, а сам скажись больным и сообщи, что едешь на воды для поправки здоровья. Поедете в Порт-Артур литерным поездом вдвоем с братцем Мишкиным... - в этот момент по коридору часто-часто застучали каблучки. Император с Великим Князем недоуменно переглянулись. Через мгновение дверь распахнулась.
- Здравствуйте мальчики! - на пороге кабинета стояла Великая Княгиня Ольга Александровна, - Сандро, куда это вы собрались вместе с моим любимым братцем Мишкиным? А впрочем, я все слышала. Ники, если хочешь сохранить что-то в тайне, то не надо так кричать. Я всего лишь гуляла в парке под вашими окнами, и то уже в курсе всего что вы говорили. - мужчины сконфужено переглянулись, - Значит так, братец Ники, в Порт-Артур поедут три твоих посланца, а не два, иначе, клянусь, я все расскажу Мама и она запретит Мишкину ехать. Впрочем, Ваше Императорское Величество, - она присела в шутливом книксене, - Вы можете официально поручить мне, провести инспекцию тамошних госпиталей.
- А что скажет твой муж? - чтобы скрыть смущение Николай взял из портсигара великого князя папиросу и чиркну спичкой, - Ты ведь уже не девочка, а замужняя дама.
- А этот ... - тут с нежных уст Великой Княгини слетело такое слово, которое воспитанным девушкам и дамам знать не полагается, - ничего даже и не заметит. Все, что его волнует, это его мальчики и карты! - тут она покраснела, - Мы даже еще ни разу не спали вместе. (прим. Автора. при повторном выходе замуж В.К. Ольга оказалась девственницей)
Тут, через неплотно прикрытую дверь, из коридора снова раздались шаги, на этот раз мужские. А весьма специфическое мелодичное позвякивание говорило, что это наверняка кавалерист. Дверь широко распахнулась, на пороге стоял их Императорское Высочество Великий Князь Михаил Александрович. - Здравствуй, Ники, извини что опоздал, всю дорогу скакал во весь опор! - его взгляд остановился на Ольге, - О, сестренка, а ты здесь что делаешь?
- Я братец, как видишь, не опоздала, хоть и меня вовсе и не звали. - отпарировала та, - Ну, Ники, просвети нашего непутевого братца, а то он решит, что мы собрались его женить. - взгляд Михаила на мгновение стал испуганным.
- Не волнуйся братец, - ухмыльнулся Император, - до такого изуверства мы еще не дошли. А вот послужить Нам, тебе придется. Прощайся со своими дружками-гусарами, пассиями-актрисками, и собирайся вместе с Сандро и Ольгой в дорогу до Порт-Артура. - Николай Второй перехватил восторженный взгляд Ольги, - Да, сестренка, МЫ приняли твой ультиматум и сдаемся на милость победителя. Может так даже будет лучше, твой женский глаз увидит то, на что Сандро и Мишкин просто не обратят внимания. Так что, дорогие мои, немедленно собирайтесь и завтра, в крайнем случае, послезавтра выезжайте литерным в Порт-Артур. Вы должны выяснить все подробности этой туманной и чрезвычайной истории и известить меня во всех подробностях. Я просто чувствую что над этим делом висит какой то мистический ореол. Я вас надеюсь, а теперь идемте, нас наверное заждались к чаю... А потом у меня еще экстренная встреча с германским послом, дядя Вилли уже начинает прощупывать почву.
15 марта 1904 года, пять часов пять минут пополудни
г. Санкт-Петербург, Николаевский Вокзал.
Сумрачно, с серого неба сеется мелкий петербургский дождик. Карета остановилась у Императорского подъезда вокзала. Перед тем, как кучер распахнет дверцу, Великая Княгиня Ольга опустила на лицо густую вуаль. Первой из кареты выскочила горничная Ася, и как только Великая княгиня ступила на землю, раскрыла над ее головой большой черный зонт. Следом из кареты выбралась компаньонка Великой Княгини Елена Вольдемаровна Берг, этот тип высохших старых дев позже получит собирательное прозвище "географичка". Елена Вольдемаровна в прошлом действительно обучала юную Ольгу разным наукам, в том числе и географии, и вот теперь, чтобы потом злые языки не мололи чего лишнего, откликнулась на просьбу своей порфирородной ученицы составить ей компанию в дальней поездке по государственным делам. Глубоко вздохнув, компаньонка открыла свой собственный зонт и, обходя по пути лужи, широко зашагала вслед за Великой Княгиней. Стояла та самая промозглая погода межсезонья, когда зима уже ушла, а весна еще не торопилась придти. Сморщенные сугробы, покрытые толстым слоем паровозной копоти, скромно притаились с северной стороны стен и заборов. Пахло дождем, дымом и... раскисшим лошадиным навозом. Ольга Александровна сморщила нос и перешагнула порог Царских Покоев вокзала. Ася тут же сложила зонт и скромно встала к стенке, стараясь не попадаться на глаза местным завсегдатаям и работникам. При виде, воркующих как голубки, Сандро и Ксении, лицо Ольги озарила непроизвольная радостная улыбка. Ксения же спрятала свое заплаканное лицо в складках шинели мужа, ухватившись за его руку так, как утопающий хватается за соломинку. Присутствующие деликатно старались не замечать семейной сцены расставания. Обычное дело, морской офицер отъезжает на войну в Порт-Артур или Владивосток, а любящая жена его провожает. Сандро, увидев Ольгу, молча прижал к губам палец. Ольга поняла, эти последние минуты их и только их. Через широкие двери со стороны перрона, в Царские Покои вошел знакомый Ольге поручик двенадцатого Ахтырского гусарского полка в знаменитом с Отечественной войны двенадцатого года коричневом доломане. - Ваше императорское Высочество, ваш багаж погружен, караул в сборе, отставших и заболевших нет. Командир взвода поручик Андреев.
- Вольно, поручик! Как вас по имени отчеству? - спросила Ольга, жестом подзывая к себе компаньонку и служанку.
- Виктор Геннадьевич, - молодой офицер аж покраснел от удовольствия, Ольгу в полку обожали, чуть ли не боготворили.