Михаил только вяло отмахнулся, - Сандро, я пас, и все равно я в ваших морских делах ничего не понимаю, да и мигрень-с мучает. Лучше я пойду полежу...
- Ступай, Мишкин, ступай, - Великий Князь повернулся к своему адъютанту, - А у вас, Карл Иванович голова не болит, составить мне компанию с Порт-Артурской головоломкой?
- Никак нет, Александр Михайлович, тем более что мы уже закончили, - Карл Иванович галантно поклонился дамам, - Прошу извинить меня, сударыни, дела-с!
Следом из-за стола поднялась Великая Княгиня Ольга Александровна, - Сандро, я пожалуй тоже составлю тебе компанию над этой головоломкой. Ты забыл, у меня тоже есть мозги, и не хуже чем у Маман. - компаньонка попыталась возразить, но Великая Княгиня ледяным тоном отпарировала, - Елена Вольдемаровна, ступайте в свое купе, будьте любезны. Мы расследуем это дело по поручению моего брата, Государя Императора, оно составляет государственную тайну и является крайне конфиденциальным. Или вы думаете, что муж моей сестры на пару со своим адъютантом покусятся на мою невинность? Ступайте же!
Четверть часа спустя
Купе Великого Князя Александра Михайловича
- Сандро, ну ей богу - Ольга с улыбкой отложила газеты, - не помню из какой пьесы эта фраза, но звучит она так: - "... но мы же с тобой умные люди, мы же все понимаем правильно..." Репортер он человек маленький, чего увидел, о том и написал... И вот приходит в редакцию "Ведомостей Московского Градоначальника" телеграмма, вроде той что дал кузен Кирилл в Адмиралтейство или генерал Белый в управление Артиллерии, и что бедному редактору делать? Он же скажет, - Этого не может быть, нас подымут на смех, это же Жюль Верн какой-то писал! - и все перепишет в меру своего разумения. Два корабля НЕ МОГУТ за четверть часа уничтожить целую эскадру. Вспомогательные крейсера НЕ МОГУТ топить броненосцы...
- Ее Высочество права, - вступил в разговор Карл Иванович, - я тут выписал факты, которые присутствовали во всех имеющихся у нас сообщениях. И все эти факты невероятны, и в то же время очевидны, поскольку люди, которые их сообщили, имеют определенную репутацию и заслуживают доверия. Вот смотрите, ход без дымов при скорости в двадцать пять - двадцать семь узлов отмечают все. Мне даже сложно сказать какой тип машин способен дать такой эффект. Но это только цветочки. И артиллеристы и моряки отметили частый и убийственно точный огонь артиллерии. По всплескам и разрывам в воздухе, скорострельность была грубо оценена как сто выстрелов в минуту для каждого из кораблей. При этом при ближайшем рассмотрении оказывается что у одного корабля две одноорудийных четырехдюймовых башни, а у другого тоже две башни, но двухорудийных пятидюймовых. Скорострельность на ствол получается вообще невероятная, сорок-пятьдесят выстрелов для четырехдюймовок и двадцать пять - тридцать для пятидюймовок. И невероятная дальность, точность, и кучность огня. Правда это может быть объяснено длинной стволов, те, кто видели эти корабли вблизи, оценивают ее в шестьдесят-семьдесят калибров. И еще, при максимальном калибре в пять дюймов, наблюдатели оценивают разрывы снарядов как восьмидюймовые или даже десятидюймовые... и подобное на каждом шагу. Пятнистая окраска, каковую не применяют ни в одном флоте, но которая сильно снижает заметность корабля, а вместе со скоростью и полностью бездымным ходом и вовсе получаются настоящие "летучие голландцы". Да японцы их увидели, наверняка только тогда, когда уже попали под накрытие. И самое главное, Ваши Императорские высочества... Скорость, быстрота всей операции в целом. Что можно успеть сделать за четверть часа? В морском сражении за четверть часа не успеть НИЧЕГО! Командующий эскадрой успеет послать запрос младшему флагману и может быть, может быть, я подчеркиваю, получит ответ. И вдруг, оказывается, что существуют корабли с соответствующими командами, которые за четверть часа способны уничтожить одну из лучших в мире броненосных эскадр. Это все равно, что вместо ходьбы, мы будем все время бегать. И как бегать! Пока вы ночью отдыхали, я тут немного посчитал темп движений... Получилась невозможная цифра, на этих кораблях все делается в десять-двадцать раз быстрее чем обычно. Это уж точно Жюль Верн или точнее Герберт Уэллс. И что из всего этого следует, Ваши Императорские Высочества? А то что в такой рассказ, состоящий из одних невероятных нелепостей, не поверит ни один здравомыслящий человек...
Великая Княгиня Ольга вдруг вздрогнула, - Карл Иванович, постойте! Вы сказали, набор невероятных нелепиц, а потом произнесли фамилию сочинителя Герберта Уэллса... скажите, в нашем флоте какие есть два самых лучших крейсера, один полегче, другой потяжелее, но вроде одного размера?
- Наверное "Аскольд" и "Баян", - пожал плечами Карл Иванович, - а зачем....
Сначала Великий Князь Александр Михайлович, внимательно слушал своего адъютанта. Железная скандинавская логика подводила к какому-то странному выводу. Все что произошло невозможно, но факт, оспорить который тоже невозможно. А теперь, затаив дыхание, смотрел на Ольгу.
- Сандро, - обратилась она к нему, - представь, пятьдесят лет назад англо-французский флот осаждает Севастополь. Огромное количество британских и французских кораблей бомбардируют севастопольские форты. И вдруг появляются "Аскольд" и "Баян"... Сандро, результат был бы точно таким же, и точно так же никому не понятным.. Вражеский флот был бы потоплен, но никто бы не понял, как это можно сделать. Карл Иванович, что говорит ваша природная обстоятельность?
- Это, конечно, все объясняет, - замялся Карл Иванович, - кроме одного, как такое перемещение могло произойти...
Великий Князь Александр Михайлович пришел в себя, - Так, ни слова больше! Ольга, ты сравнила наш случай с Крымской Войной. В Крымской войне мы потерпели поражение, от которого оправлялись четверть века. Каким же должно быть поражение сейчас, чтобы Господь решил нам помочь таким способом? - он повернулся к Великой Княгине, - Ольга, дорогая, я не верю в Уэллсовскую Машину из Хрусталя и Золота. Я православный человек и верю что для НЕГО нет ничего невозможного, и что ОН любит Россию. А посему, вот вам мои распоряжения. Больше на эту тему разговоров не вести, ни с кем, даже с Великим Князем Михаилом! Карл Иванович, я сейчас подготовлю несколько телеграмм, отправите их с первой же узловой станции. И молитесь, друзья мои, молитесь за нашу Россию, чтоб пережила все и стала еще краше.
17 марта 1904 года 05-35 по местному времени.
острова Эллиота, якорная стоянка у острова Да-Чан-Шан Дао.