Три веера из павлиньих хвостов заменяли этому царьку вентилятор. Сам стрекозел ковырялся моим аметистовым ножичком в зубах. На самом полу, окруженный несколькими кордонами стражи, сидел Микарт, понурив голову. На шее у него висел толстый обруч стального ошейника.
У меня кольнуло в груди. Ни Кильвара, ни Сивральвэ рядом не было.
Меня аккуратно подтолкнули в спину. Я обернулась. Мой провожатый — еще один мармеладный мальчик — сверкнул глазами и кивнул на замысловатый узор ковровой дорожки, ведущей прямо к трону. Сидя в окружении невысоких зеленоствольных пальм, Злой посмотрел на меня и попытался изобразить добрую улыбку. Я в теплоту его взгляда ни на йоту не поверила.
— Вирай? — уточняющее спросил Злой. — Вирай… иди сюда, детка.
Я нехотя побрела к трону, рассматривая унылого мага.
— Иди, не бойся, я тебя не сьем…
А даже если так — подавишься, гад лупоглазый.
— Где Сивральвэ? — не доходя до первой ступени нескольких метров, я была вынуждена остановиться. Меня вынудили. Бодигарды, блин! — Где Кильвар?
— Ой, ой, сколько вопросов, хотя никто не давал тебе позволения говорить, — приторно сладко произнес Злой. — Невоспитанная она у тебя, — пожаловался хозяин мармеладных мальчиков, обращаясь к Темному.
Я решила за благо промолчать. Только ножик с аметистовой ручкой мешал сосредоточиться. Вот бы мне его заполучить, избавиться от браслета и спалить здесь все к чертовой матери!
— Ну, что ж, — хлопнув, потер ладоши Злой, — думаю, не стоит более томиться, и значит, пора переходить к делу.
Злой поднялся, оставив объект моего вожделения на столике с фруктами, и спустился по ступням. При каждом его шаге, мальчики кидались целовать его голые ступни. Меня передернуло. Слава Богу, я не видела хозяйского педикюра.
Тем временем, кузнечик подошел к магу, провел пальцем по виску и отросшему бакенбарду, запустил свой крючковатый отросток под ошейник. А затем с силой дернул, заставляя Микарта застонать сквозь зубы, и подняться, оставаясь на коленях.
— Видишь это?
Теперь мне пришлось кивнуть — не хотелось бы снова узреть страдания Темного. Ему и так досталось.
— Это не простой ошейник. Это ключик к тебе.
— Я-то тебе зачем?
— Ты теперь моя собственность, — медоточиво произнес кузнечик. — И ты теперь будешь заменять Кильвара.
Голова непроизвольно дернулась, выдавая крайнюю степень напряженности. Однако, мне хватило сил не утонуть в собственном гневе. Кильвар ушел? Оставил нас здесь? Паршивое окончание путешествия!
— Он ушел, а ты осталась. И теперь ты будешь гвоздем программы!
Я уже где-то это слышала…
— На арене, что ли? — догадалась я.
Губы Злого снова растянулись в улыбке:
— Какая умная девочка!
— В похвалах не нуждаюсь, — попыталась огрызнуться я, да только не очень устрашающе вышло.
— Ну, тогда я тебе объясню все. Ты не сможешь воздействовать на меня ментально — у меня защита от таких, как ты! — торжественно объявил Злой.
А я взяла на заметку и решила немного сыграть:
— Хм, и ты ее, конечно же, недавно обновлял…
Кузнечик замер, задумался, его лицо приобрело серьезно-невинное выражение, но царек тут же исправился:
— А, не проведешь! — он погрозил мне пальцем. — Она вечна…
— Ничто не вечно под луной, — философски заключила я, поглаживая пальцами ног короткий ворс ковра. — И все бывает в первый раз.
Злой снова задумался.
— Ну, ладно, — отмахнулся от меня хозяин, снова взбираясь на свой пьедестал. — Да будет так. Но ты учти, что я ни за что, никогда не отдам приказ отпустить вас, а контролировать всех ты не сможешь.
Я приподняла одну бровь, изображая авантюристку, и огляделась по сторонам. Люди, стоящие под навесами и наблюдающие за нашим разговором, задвигались, избегая моего взгляда.
— Ну, ладно, Вирай, не пугай моих подданных. Им и так достается от меня, — и закрякал, смеясь. — Дальше!
Злой так сильно рявкнул, что я подпрыгнула от неожиданности.
— Темный будет руководить тобой из охраняемого зала. А ты будешь давать концерты на арене. Так, как ты сделала это для меня.
Злой снова взял в руку ножик, стал разрезать какой-то фрукт. Густой сок потек на его царские одежды.
— А если я откажусь?
Ну, надо же узнать все условия?
— А если ты откажешься…
Короткий взгляд на стража дал знак последнему, и следующее, что я услышала — еще один сдавленный стон мага.
— Не надо! Я поняла…
Мне было жаль Микарта. Я смотрела на него, еле сдерживая слезы. А он, повернув немного голову, но все еще склоняя ее, зацепился за меня взглядом и не отпускал.