А еще я постоянно отмахивалась от напряжения, властвующего надо мной — остался последний мир, и я надеялась, что разберусь с ним еще до нового года.
Позвонили родители, поздравили. Звонила я, поздравляла своих знакомых.
— Ника! — донеслось из комнаты, а затем лохматая голова подруги выглянула из-за угла. — Ты не будешь против — я еще двоих пригласила?
Я только успела махнуть рукой, как знакомым «фьюить» меня засосало в иную реальность.
Пальцы нащупали длинный ворс ковра, в глаза бил свет, а уши в очередной раз слушали переговоры двоих прислужников, спорящих о том, как меня будить и тащить к хозяину?
Ну, вот! Наша песня хороша — начинай с начала!
На этот раз меня не забросило в снежный лес, в руках не было стаканчика с томатным соком, на плечах — накидки с белой опушкой.
— Ведите меня к своему кузечику, — приказала я, поднимаясь. — У него, если не ошибаюсь, ко мне разговор есть.
Я внимательно следила за окружающим миром — никаких изменений: все тот же царек на троне, все те же мармеладные мальчики, и все так же Микарт на коленях и в ошейнике, гремящий цепями и опустивший голову.
— Вирай? — уточняющее спросил Злой. — Вирай… иди сюда, детка.
Агам, а вот и наша песня хороша…
Мне пришлось выслушивать предложение бывшего хозяина Кильвара, отвечать точно так, как было сказано в прошлый раз. А тем временем незаметно бросать образы магу. Но, складывалось такое впечатление, что мои ментальные запросы разбивались о преграду, не долетали до сознания Микарта. Это что — какая-то защита?
Как же его предупредить?
Так, ладно, поступим по-другому. Когда там в прошлый раз сорвался Микарт? Когда привели его стражей и я дала согласие на выступление на арене? Значит, следует поторопиться… Только как мне завладеть ножичком?
Что там говорил Злой про его защиту от ментального воздействия? Сейчас проверим…
И как в воду глядела! Спасибо мужу Светланы, он подсказал хорошую идею!
Защита вокруг кузнечика стояла — это правда. Только представляла она собой не сплошную стену, а сетку-рабицу. И могла спасти разве что от нашествия даровитых магов с куриными мозгами. Специалисты с ментальным даром считали себя акулами, соответственно, ставили сети с крупными ячейками. А я стану аквариумной рыбкой, и легко проберусь в одну крохотную ячейку. Мне всего-то надо, подтолкнуть Злого в одном направлении.
— Что, ножик нравится? — заметил мой жадный взгляд кузнечик. — Твой? Да сам знаю, что твой. Мне его ворожея ваша оставила, сказала, что ты какой-то фокус умеешь с ним показывать.
Ай, да ворожея! Ай, да откуп за воина мне оставила! Молодец!
Я хитро улыбнулась.
— Это не просто фокус, — я томно прикрыла глаза и начала движение в сторону царька.
Стражи мгновенно активизировались. — Это всем фокусам фокус.
Я шла, покачивая бедрами, проводя пальцами по волосам, забыв о том, что Злой предпочитает мальчиков.
— Стоять! — приказал он и вокруг меня образовалось кольцо охранников. — Что за фокус?
Я закатила глаза.
— Неужели ты думаешь, что я раскрою все секреты сразу? — сказала и отвернулась, сложив руки на груди.
Такого нахальства от меня Злой не ожидал.
— Разверните ее! — приказ был осуществлен мгновенно. — Что за фокус я спрашиваю!
— Дай ножик — покажу, — стала я торговаться.
— Расскажи, что за фокус и я дам тебе ножик, — ехидничал Злой.
Вот, гад! Как же его заполучить-то?! Ножик-то — мне козырь!
— Ладно, — согласилась я, — расскажу! Но только на ушко!
Взмахом руки царек приказал подвести меня, а затем выстроил стражей кругом спинами вовнутрь. Я протянула руку к вожделенному инструменту, но Злой резко отдернул руку, не позволяя мне дотронуться до рукояти.
— Ну, как же я тебе покажу фокус, если ты мне в руки не даешь инструмент?! — разозлилась я. — Давай так. Ты даешь мне маленький ножик, — я почти свела указательный и большой палец руки, чтобы показать размер, — а ты берешь большой, и наставляешь на меня. Если будешь недоволен — просто чикнешь мне по горлу. В конце концов, кто из нас воин?
Лесть и конструктивное предложение сработали как надо — царек взял большой нож, приставил его к моему горлу и, наконец, протянул мне мой аметистовый ключик. Я заранее приняла удобную позу: села по-турецки, спиной к Злому, и теперь мне всего-то и надо было — соединить два кристалла. На ноге и на рукоятке ножа.
— Смотри! — приказала я Злому и опустила руку с ножом.
В тот же миг браслет на моей ноге расстегнулся, освобождая магический дар и накопившуюся силу огня. В долю секунды я зачерпнула еще порцию энергии и выплеснула адский огонь во все стороны. Поднялся страшный гул. Как в печи сталевара.