Я сидела с закрытыми глазами до тех пор, пока, кольнув меня острием, на пол не упал приставленный недавно к горлу нож. Вокруг меня лежало пепелище. Все, что могло сгореть — сгорело, остальное — покрылось копотью.
Сидя на самой верхней ступени пьедестала, я могла обозревать не очень далеко, но этого мне хватило, чтобы увидеть — враги повержены, а друзья спасены.
Микарт смотрел на меня снизу вверх. Руки его были скованы за спиной, на шее продолжал висеть стальной обруч, а сам маг сидел на коленях.
Мне не было страшно, не было грустно, не было никого жалко. Мне было весело. Отчего?
Ну, хотя бы оттого, что скоро все-все закончится, и я смогу нормально отпраздновать новый год.
На смену гробовой тишине пришли звуки — стражи Микарта, обнаружив, что больше некому подчиняться, принялись освобождать друг друга от пут.
— Я знаю, что ты хотел сделать, Микарт, — я, не отрываясь, смотрела в глаза Темному.
Все же приятные сны у меня были, занятные «отключки». Все в моих мозгах. Я могущественна, я всесильна, я маг огня…
Смешно, но так романтично. И так хотелось бы остаться здесь, в этом мире вечной зимы…
Спускаясь к магу, я пересаживалась с одной ступени на другую, пачкала пеплом и копотью руки и одежду. А Темный продолжал меня сверлить взглядом.
— Ну, что ты молчишь? — я оказалась совсем близко, попыталась дотронуться до лица мага, но от моего прикосновения, он дернулся, как от пощечины.
Я удивленно уставилась на него.
— Зачем ты это сделала? — зло процедил сквозь зубы маг.
Ах, я опять задела его мужское самолюбие!
— Потому что, дорогой мой, твой план убил бы нас обоих, — елейно произнесла я, поднимаясь на ноги и обходя мага сзади. — Хочешь, покажу тебе, что было бы?
Я присела на корточки, внимательно осмотрела кандалы на запястьях мага — нет, самой мне тут не справится. Надо звать на помощь.
— И что бы было? — с еще большей злостью, переспросил Темный.
Не вдаваясь в подробности, я показала ему картинку из моей прошлой «ходки» в этот мир.
— Проклятый ятедамбль!
Ага, значит, защита от меня больше не действует! Вот и прекрасно!
Подоспели стражи, оттеснив меня, занялись наручниками мага.
Я снова подошла к Темному и встала лицом к лицу.
— Что это за место было?
Микарт скривился, и поди узнай — от боли или от неприятных воспоминаний.
— Это место безопасное, — сдался Темный, разъяснил под давлением.
— Далеко? — не унималась я.
Микарт не удостоил меня ответом, опустил глаза, растирая освобожденное запястье.
— Ты сможешь бросить нас туда вдвоем? Но, — я предупреждающе подняла руку, — без летального исхода.
Темный на меня не смотрел. Ему пришлось задрать голову, чтобы стражи могли снять ошейник. Избавившись, наконец, от ярма, маг, даже не взглянув на меня, обернулся к своим воинам и то-то тихо заговорил. Одинаково кивнув головой, четверка стражей мгновенно испарилась.
— Эй, — возмутилась я, глядя, как в обожженных огнем коридорах скрываются спины стражей, — куда они? А мы?
Продолжая разминать шею, Микарт медленно повернулся ко мне.
— Давно ты знала про ключик?
От колючего взгляда мага меня передернуло, как от промозглого февральского ветра. Я не ответила.
Микарт угрожающе стал двигаться в мою сторону, продолжая потирать запястья, разгоняя кровь. Мне пришлось пятиться назад. Так, на всякий случай…
— Когда ты собиралась мне сказать про ключ? — глаза Темного метали молнии.
Ах, так?! Я тоже так умею!
— Я не собиралась! — гордо вскинув голову, я вышла из-за пьедестала, и шагнула навстречу магу. — У всех в этой игре были козыри, только я была пешкой!
— Я эту кашу заварил, и мне было ее расхлебывать! — продолжал сердиться Микарт.
— Я тебе уже показала, как бы ты ее расхлебал! — я перешла на крик. — Ты сделал проигрышный ход!
Со стороны мы были похожи на двух хищников, вот-вот готовых сорваться с места и вцепиться друг другу в глотки.
— Но это был мой ход! — продолжал заводиться маг. — И ты бы его оценила, если бы не это!
Микарт разбрасывался словами и жестами, злился, что ему снова не дали поступить по-мужски.
— Ты невыносим, — расхохоталась я. — Просто невыносим! И непредсказуем.
Я могла бы и поаплодировать, но побоялась, что это совсем снесет крышу мага. Поэтому просто спросила:
— Мы можем посетить Сивральвэ? Думаю, она нам задолжала…
Микарт нахмурился и я поспешила его уверить: