— Иди уже, дуреха! Иди, — замахал на меня руками коротышка. — Не мне отвечать на такие вопросы!
И я пошла! Хотя бы потому, что мне жутко надоело слышать эти «дура», «дуреха» и «иди отсюда».
— А свет можно включить? — крикнула я уже из коридора — здесь было все так же сумрачно.
Как по мановению руки перед самым моим носом вспыхнул и запрыгал болотный огонек.
— Спасибо, — буркнула я, — а идти-то куда?
Вместо ответа флуоресцентный шарик запрыгал по ковру, затем вывел меня к широкой лестнице, в самом конце коридора, и покатился по перилам на второй этаж. Делать нечего — пришлось следовать за путеводной звездой.
Я помнила, горящие на фасаде дома окна находились ровно в противоположных концах крыла здания. И была удивлена поведением огонька, когда вдруг обнаружила рядом с дверью обитаемой комнаты еще одну лестницу. Зачем же тогда надо было тащить меня по всему коридору?
Страх пропал вообще. Да и чего бояться, если ты, как в компьютерной игре, можешь использовать запасную жизнь?
Почему-то о количестве этих самых запасных вариантов я не задумывалась. Как и о пополнении запаса «вторых» жизней. Может, этот мудрый бородач расскажет мне?
Во! Точно! Это игра, а зачет можно получить у хранителя знаний!
Световой зайчик прыгал перед закрытой дверью. Как зайти, если у тебя руки заняты довольно увесистым подносом? С ноги?
Попробовала — бесполезно. Постучала носком, попыталась толкнуть — не вышло. Зато тарелки на подносе, угрожающе наклоненном, поехали, орошая звоном тишину коридора.
Ну, хорошо, попробуем другим боком. Или задом…
Так и ввалилась в комнату — светя аппетитно обтянутыми замшей ягодицами. За спиной послышалось шамканье губами. Ах, ты ж старый!..
Огромное количество сочных эпитетов так и крутилось на языке. Но из уважения к почтенному возрасту, вслух не произнеслись.
— Ужин, блин! — я почти бросила поднос на стол.
Лакированная и ничем не покрытая столешница подхватила блюдо и провезла его, как по катку, аккурат под нос восседающего во главе стола старикашки.
И снова зеленый полумрак. Тот самый туман, что устраивал водевиль под потолком кухни, сейчас нежился в камине, освещая кусок комнаты своим зеленоватым свечением.
— Приятного аппетита, — я склонила голову, а сама внимательно присмотрелась к тому, кого величали «хозяином».
Да, точно! Его лицо я и видела в туманной дымке на стене поварской.
— А ну, — произнес хозяин поместья, помахивая в воздухе куриной лапкой, и предлагая мне повернуться вокруг своей оси. Я нехотя подчинилась, — хороша! — Резюмировал дедуля, обращая комплимент то ли мне, то ли вкусной куриной ножке. — Садись!
И блюдо подвинулось чуть ближе к краю стола, остановившись как раз напротив свободного места.
— Спасибо, конечно, — согласилась я, присаживаясь справа от главы стола, — только мне еды не видно. У вас тут свет…
Договорить не успела — туман из камина переполз под потолок и засиял ярче. Долго я буду привыкать к этому зеленому варианту аварийного освещения?
— Чего пришла? — совсем невежливо спросил старик.
Однозначно — старик. Хоть голос и не утратил силы, но весь вид — седые волосы, морщинистое лицо, говорил о почтенном возрасте. Да и относительная степень вежливости в общении с гостем подсказывала — хозяин замка не в ладах с рассудком.
— Спросить хотела, — я взяла ножку, откусила, подивившись вкусности блюда, повторила недавнее телодвижение старикашки — прочертила несколько кругов в воздухе, — это я куда попала?
— В мои владения, — довольно четко определил мое местоположение старик, — полученные в подарок от нашего милостивого короля Викроля Четвертого Непобедимого за верную службу. А ты кто?
Хотелось ответить в рифму, но надо быть более вежливой. Мне еще информацию получить надо — справку по миру, и спокойно поспать до утра.
— Мен зовут Вирай, и я путешественница…
— О! — не дал мне договорить невежливый хозяин. — Много сказаний знаешь, да?
Недоеденная ножка полетела в общее блюдо, вызывая у меня приступ брезгливости.
— Рассказывай! — приказал старик, складывая локти на столе и вперяясь в меня цепким взглядом.
— А чего уж рассказывать? Про самолеты знаете? А про экипажи самоходные?
— Тю, — махнул рукой старикашка, — такого добра и у нас полным-полно.
— Ну, тогда про подводные лодки?
— О, — определил степень заинтересованности обладатель бороды, — давай про воду. Люблю такое! Сын мой — маг водный. Только он про подводные лодки не сказывал.