Тут и до Микарта дошло. Он что-то коротко крикнул своим людям, и, отвернувшись от меня, тоже достал меч.
Первыми забеспокоились лошади.
— Отпустить коней! — скомандовал маг, а затем обернулся ко мне: — Держи их вместе.
Вот как! А кто только что говорил о доверии? И скажите мне, пожалуйста, куда вести коней, если не знаешь, откуда придет опасность?
Ой, мама! А опасность оказалась везде!
Нас окружили: из леса со всех сторон на дорогу вышли животные внешне похожие на волков, но, наверное, покрупнее, да и в груди пошире. Абсолютно белоснежные, даже оскалившиеся пасти отливали синевой, а глаза казались слепыми.
— Ведьма, — прошипел Микарт.
У меня подгибались ноги, сердце ломало ребра изнутри, ни о каком контроле сознания лошадей и речи быть не могло. Я невольно потянулась рукой к Микарту, цепляясь за его меховой жилет.
— Отстань, — маг раздраженно сбросил мою руку, но я снова вцепилась в мех. — Да, отстань ты!
Снежные звери стояли, не шевелясь. Из раскрытых пастей, в отличие от нас, не вылетало ни малейшего облачка пара.
— Они живые? — тихо спросила я.
Микарт на меня шикнул. И вместе с этим простым звуком началось.
Снежные чудища одновременно взвыли и бросились на стражей. Кони, вылив весь свой страх в ржание, бросились наутек, разбивая строй обороняющихся воинов.
Волки лошадей не трогали. Уворачиваясь от тяжелых копыт, они летели навстречу бойцам, и напарываясь на острие меча, рассыпались снежным прахом. Круг обороняющихся сужался. Микарт махал мечом направо и налево, бросался в зверей сгустками энергии, развеивая нападающих в полете. Ото всюду неслись выкрики. Лес вдруг наполнился звуками жизни.
Чудовища все прибывали и прибывали. Кого-то из стражей задело ледяными клыками — пролилась первая кровь. Я крутилась на месте, окруженная битвой за жизнь. Очередная ловушка ведьмы схлопывалась вокруг меня. Охвативший ужас пробрался под одежду, заскреб когтями между лопаток. Я остолбенело наблюдала за резкими выпадами, за сверкающими молниями клинками.
— Вирай! Вирай!
Громкий окрик ударом по голове вернул меня к реальности.
— Вирай! Помогай! — Микарт был абсолютно бледен. И тем ярче выделялась алая кровь на его разодранной щеке.
Ровный круг обороны то там, то тут давал трещины — стражи падали и поднимались, подходили ближе к лесу и откатывались вовнутрь окружности. Снег на дороге постепенно приобретал розовый оттенок, смешиваясь с кровью дерущихся.
Отвлекшись на меня, маг пропустил удар: ледяной хищник бросился на Темного со спины и, взлетев на плечи, повалил уставшего воина на снег. Только сейчас мои рефлексы сработали как надо — в каждой руке образовалось по огненному шару. Они в доли секунды сорвались с ладоней и помчались хвостатыми кометами в сторону Микарта.
— Голова! — только и успела я крикнуть. Хорошо, что маг понял меня правильно. А вот стихийное животное не сообразило — подняло морду, оскалившись на меня. Шары ударили в цель: чудище взорвалось искрами и в секунду растаяло, окатив Темного ведром воды.
Окрыленная маленькой победой, я принялась разбрасываться горящими сферами.
«Фьють» и «пш-ш-ш» раздавались повсеместно, но все равно недостаточно часто, чтобы исправить ситуацию. Слишком много материала для создания монстров…
— Все в круг! — крикнула я, но никто не послушался, или не услышал. — Микарт! Микарт!
Прикажи всем в круг!
Отбив очередную несимпатичную мордаху, Темный обернулся ко мне.
— В круг! — последний раз приказала я, и закрыла глаза, загребая из подземного источника побольше энергии.
— В круг! В круг! — все же скомандовал маг, и стражи, одновременно отбросив на максимальное расстояние врага, бросились ко мне.
Одновременно с последними шагами воинов, я втянула носом разгоряченный боем воздух, и выдохнула огнем. Мир, испугавшись, сжался комочком у меня на ладони, а затем, почувствовав силу, ринулся во все стороны одновременно. Широкое кольцо пламени стеной разошлось от нашей когорты, превращая снег и лед в воду и пар. Я испытывала невероятный подъем, я видела глазами зверей и птиц, как опадающая по мере отдаления от эпицентра стена огня, оставляет за собой голые ветки деревьев, не трогая зелень хвои.
— Получилось! — прошептала я на выдохе и открыла глаза.
Небо посветлело.
Вокруг зашевелились стражи, все еще готовые к новым атакам, держали оружие наготове.
И чтобы их успокоить, я мысленно позвала их подкованных и навьюченных друзей назад.
— Пятак! Тима! Госконь! Иди сюда, дружок! — раздалось со всех сторон — воины подзывали своих коней.