Илья понял, что нужно вмешаться. Во-первых, покалывало любопытство, а потом – ну, всё равно же это их территория тоже, их зона ответственности, надо что-то делать.
Развернув Янку к себе, он сказал:
– Слушай, Янёк, сейчас мы с тобой выйдем на дорогу, поглядим что да как. Если вдруг окажется, что там опасные люди, то ты мигом сваливаешь, через лес – обратно в Институт. Ясно?
Она хотела было возразить, приоткрыла ротик – этот милый свой, птичий ротик, но Илья покачал головой, прикрывая любую возможность дискуссии.
Уже через минуту они вышли на грунтовку. Неподалёку сумрачно плавился под южным полуденным солнцем внедорожный «гроб» беспилотного Shevrolet Cone, а возле копошились фигуры двух мужчин, – сидя на корточках, суетились чего-то, переговаривались.
– Алло, мужики, – сказал Илья, подходя к автомобилю. – Случилось у вас чего?
Оба резко поднялись, причём Илья успел отметить периферией зрения нырнувшую руку одного к притороченной у пояса кобуре.
– Воу-воу, полегче, – тут же умиротворяюще осадил незнакомца Илья. – Я с добрыми намерениями…
Тот, который был без оружия, оценивающе оглядел Илью, пощупал взглядом и Янку за его спиной.
– Ты из местных? Институтский?
– Ну да, мы учёные. А вы?
– Одиннадцатый отдел ФСБ, по работе к вам заехали.
Илья перевёл взгляд на машину, а затем на лежащего в грунтовой пыли человека – его-то ребята из конторы и сбили.
– ДТП?
– Я – Воинов, Филипп Александрович, – продолжил тот, что без оружия. – А это мой коллега, Семёнов Станислав Викторович.
– ДТП – не то слово, – сказал второй, Станислав Викторович, нервно оглаживая кобуру. – И главное, ехали ведь еле-еле, какая по этой дороге скорость… На автопилоте, правда. А этот сучёныш как выскочит, и сам налетел как бы, его аж подбросило.
В извиняющемся тоне Стаса сквозила срывающаяся неуверенность, и он сам на себя разозлился внезапно – реально, в чём они виноваты? Всё произошло в секунды, тут автоматика не сработала – вильнуть в сторону и избежать столкновения, – куда уж людям-то. Но всё равно чувство вины покусывало.
– Меня Ильёй зовут, она – Яна, – и чуть помолчав, Илья кивнул на лежащего, – наглухо, что ли, там?
Воинов глянул искоса, пожал плечами.
– Ну-ка, подвиньтесь, посмотрю.
– А ты чего, врач? – спросил Стас, пропуская Илью к пострадавшему.
– Санитаром работал в больнице, кое-чему научился… Янка, достань воды.
Впрочем, беглого осмотра ему хватило для понимания: Васко мёртв. Илья с горечью прицокнул – вот уж не думал, что этот здоровяк отдаст душу из-за какой-то встречи с авто. Ну, хотя внедорожник, тут и небольшая скорость могла оказаться критической. Глупость, блин, они же через полчаса должны были с Янкой встретиться с Васко у избушки…
– Ну что там? – присел рядом с Ильёй Воинов. – Жить будет?
В одно мгновение Илья внезапно принял решение – уж неизвестно, верное или нет, но… Выбора, видимо, нет.
– Да, будет. Тащите его в машину, а я за руль.
– Нну, ты это… раскомандовался, – нерешительно затянул Стас.
– Мужики, я не шучу. Сейчас его спасти может только одно, а к озеру ехать минут пятнадцать ещё.
Воинов пожал плечами, и через минуту они уже со Стасом подтаскивали тело Васко к задней двери «шевроле». А ещё через минуту все (и Янка тоже) упаковались в салон внедорожного беспилотника.
Чуть пошаманив с навигатором, Илья резко стартанул – машина покатила по грунтовке.
– И куда мы едем? – спросил Воинов.
– К водному заводу.
– К… водному? Это шутка такая?
Илья вздохнул.
– Нет, не шутка. Там не простой водный завод. Его поставили рядом с источником велерии. В курсе, что это?
– Да так, – подал голос с заднего сиденья Стас, – читали в сети. Типа, живая вода. Благотворно воздействует на человеческий организм, омолаживает, излечивает от болячек… Только никто её у нас в России не видел, я думал, что фантазируют.
Стас внезапно вспомнил деда Макряка, ту лёгкость, с которой он передвигался по хате, чуть не порхая, остроту его ума. Сто с лихуем лет, говорите? А ведь не исключено, если Макряк эту самую велерию употреблял: Стас прямо увидел в воображении, как старик жадно глотает чудесную воду из своей мятой алюминиевой кружки.
– В целом верно, – кивнул Илья, чуть поправляя руль автопилота. – Только это никакая не вода.
– А что же?
– Да хрен его знает. У нас химиков-то в Институте нет, точнее, уже нет. Воденников, был такой сначала, но он не успел велерию толком изучить. Ну вот, он прямо говорил, что велерия – это металл. Металл очень странный, неземной. То есть по свойствам он похож на жидкость, его можно спокойно даже употреблять, пить, как воду. Но это всё равно металл.