А мне того и надо.
— Мой принц, мы должны убедиться, что она не демон…
Принц скривился.
— Ты считаешь, что твой правитель настолько туп, что не может отличить демона от человека?
Ох, парень, всё-таки разные бывают демоны…
— Разные бывают демоны, — ну вот, мы с Архимагом на одной волне.
— Не морочь мне голову, пытаясь оправдать ваш промах! На неё не реагируют печати, в ней не ощущается ни капли магической силы. Да у неё даже энергетический центр не развит!
Архимаг бросил на меня хмурый взгляд.
Паутина, дрожащая вокруг меня, делала свою работу, отталкивая чужие диагностирующие чары, не позволяя считать правильно вибрации и переключая внимание. “Жалкий человек, — шептали мои милые миньончики нестройным хором, — просто жалкий человек, не на что тут смотреть. Она слабая, серая, неинтересная. В ней нет ничего необычного. Не на что смотреть!”
На большинстве присутствующих работало. Архимаг, однако, явно успел повидать в жизни некоторое дерьмо, потому такого рода внушениям вполне мог сопротивляться.
— Она всё ещё может быть угрозой.
— Потребовать сатисфакции за поруганную честь, например? Или всё же заставить меня жениться? Трепещу!.. Не смеши меня! Это всего лишь женщина.
Хм.
Безотносительно ситуации, даже немного интересно: почему власть зачастую устроена так, что профессионалам, понимающим, что они делают, приходится подчиняться непроходимым идиотам? Нет, прямо сейчас мне это вполне на руку, но в целом вопрос бытия актуален.
Вон, судя по кислому лицу Архимага, его тоже этот вопрос более чем занимает.
— Ваше высочество, в таком случае не откажитесь хотя бы заключить её в Грот Тишины.
Грот Тишины? Ух ты, звучит пафосно!
Хочу!
— Но там уже сидит… этот. Монстр, которого вы изловили.
Какой тон… Тем более хочу! Интересно же глянуть, что там у них за монстр.
— Полагаю, они едва ли друг другу помешают, ваше высочество. Наш общий друг не слишком заинтересован в женщинах; если же наша гостья вдруг окажется не тем, чем кажется… Это при любом раскладе избавит нас от одной из тварей, верно?
Высочество глубоко задумалось.
Я могла бы его дожать, но не стала. Хочу посмотреть местные достопримечательности! И увидеть, что за жуткую тварь они в этом своём Гроте прячут. Наверняка это что-то интересное! Надо же глянуть на местного собрата по разуму?
Потому я мысленным приказом забросила чемодан в паутину поглубже, допила последний глоток кофе и поручила паучкам следить за ситуацией снаружи, чтобы вытащить меня, если вдруг Грот окажется проблемой и я сама за пару дней не вернусь.
Позаботившись таким образом о делах насущных, я, старательно удерживая на лице испуганное выражение, отправилась на свою первую в этом мире экскурсию.
2
Грот Тишины, куда меня запихнули прицельным пинком, оказался стильным местечком. Нет, правда, я оценила! Эдакая, знаете, атмосферная пещера-темница, с платформой над бездной и с заблокированными магическими потоками. Банальность неимоверная, но не могу не признать: красивое.
Впрочем, функционал тоже на высоте — колдовать в таком местечке трудно. Не сказать чтоб совсем невозможно (для иномирной твари в моём лице), но даже самые сильные мои паучки сюда просто так пробраться не смогли, да и паутина держалась на честном слове… В общем, нужно признать, что даже действительно могущественную тварь тут вполне можно удержать.
Зачёт. Отличная гостиница.
Говоря о тварях, помимо меня был ещё один постоялец. Я уставилась на него во все глаза, как ребёнок в зоопарке, потому что — ну надо же посмотреть, что тут показывают? Надо же познакомиться с местными коллегами?
Показывали неожиданное.
Моим соседом по отелю был человек (или, как минимум, человекообразный объект), сидящий на краю платформы в какой-то местной вариации на тему позы лотоса. Его сильно потрёпанные, но всё ещё белоснежные многослойные одежды красиво струились по камню, длинные волосы, частично убранные в замысловатую причёску, волнами лежали на плечах, а породистое лицо без возраста носило выражение некой отрешённой мягкости, едва ли не смущения, когда он отвёл взгляд…
Хм. Значит, вот так выглядит заточенный тут монстр? Ну, я даже не знаю! По правде, он не кажется особенно монструозным; да ещё и глянул на меня как-то… Скорее у меня возникло стойкое ощущение, что мы тут собираемся отыгрывать какую-нибудь вариацию “Песни о коварной лисице и праведном даосе”, причём внезапно со мной в роли лисицы. Соблазнительная пижама на три размера больше и не менее соблазнительные тапочки прилагаются.
С другой стороны, я тоже не кажусь монструозной. Это всего лишь в очередной раз возвращает нас к тому, что всё не то, чем кажется.
Как назло, с истинным зрением прямо сейчас было не очень, потому разобраться, что он такое, не представлялось возможным… А с другой стороны, быть может, это даже к лучшему: наш брат-монстр горазд жрать друг друга, не разобравшись. Особенно молодёжи касается — борьба за главенство, все дела… Иногда приходишь поговорить, как нормальные монстры, а тебя сожрать пытаются! Так что приходится забивать на разговоры, морочиться, скармливать нахала паучкам, а то и главенство доказывать, если прям очень надо… У меня от таких жизненных поворотов мигрень начинается! Так что, может, и к лучшему, что у нас есть возможность поболтать в человеческих обличьях, пока магия заблокирована. Без вот этих всех кто-кого-сожрёт конкурсов. Ну разве не отлично? Так что я, отряхнувшись, подошла к соседу поближе и устроилась неподалёку.
— Приветствую собрата, — сказала я ему вежливо.
На меня наконец-то посмотрели.
Глаза у соседа-монстра оказались красивенные, медовые и очень тёплые. Ух ты! Уверена, этому конкретному чудищу очень легко заманивать своих жертв, с такими-то глазами! Мне таким не надо пользоваться, у меня для этого есть паутина. Но это не значит, что такие умельцы меня не восхищают.
— Приветствую, — ответил он мягко.
Ух какой голос! Под стать глазам — медовый, мурчащий, мягко-пряный. Моя ты лапушка!
Я улыбнулась, оценив стиль собрата. Тот улыбнулся в ответ…
А после начал раздеваться.
…
Неловко.
Не поймите неверно, краснеть, когда со мной хочет кто-то переспать, я окончательно отучилась лет эдак семьсот назад, плюс-минус. Но, правду сказать, это всё было как-то… неожиданно.
Местный аналог инкуба? Но неужели он не понимает, что в пространстве вроде этого всё равно не сможет выпить моих сил? Или он по женской ласке так соскучился? Сколько он тут сидит, интересно… И, если допустить, что тело у него изначально человеческое…
— Возьмите.
Теперь пришла моя очередь удивлённо моргать и таращиться. Он что, серьёзно мне свою верхнюю одежду предлагает? Я покосилась на очень старательно отводящего глаза монстра и мысленно вздохнула.
Ну да, моральные нормы. За столько лет в техногенном мире отвыкаешь от того, как много значения общество на ранних этапах развития придавало одежде. Очевидно, расхаживая тут, в чём иномирье засосало, я основательно противоречу кое-чьему чувству прекрасного. Хотя странно, конечно, что оно у него вообще есть… Но ладно, если ему будет так комфортнее, то почему бы и нет? Тем более что сам он одет как капуста, на нём этих слоёв не меньше пятнадцати, одним больше одним меньше не в счёт. Да и ткань очень приятная…
Не, отличная гостиница. Тут даже халатики выдают!
— Вы не ранены? — уточнил между тем мой сосед-монстр. — С вами ничего не… сделали?
— Нет…
Куда уж им, болезным.
Да и вообще, лучше бы спросил, не сделала ли я чего с ними. Ведь я не сделала!
Я аскет. О моей воздержанности можно слагать легенды.
— Леди… Могу я узнать ваше имя? — ага, то есть, у них тут леди и лорды. Что же, учитывая антураж, более чем следовало ожидать.
Знаю, есть множество магических традиций, в которых называть своё имя — табу. Та же классическая демонология тому подтверждение. По счастью, я преклонила колени перед Матерью-Пряхой задолго до того, как волшебные существа моего мира все поголовно стали рабами имён, так что в том, чтобы представиться, мне нет проблемы.