— Нет, — ответил он спокойно. — Мне прекрасно известно, что в силу моего происхождения власть Героини надо мной не распространяется до конца. Я чувствую, что прямо сейчас мне до неё не докричаться. С другой стороны, смерть не слишком-то пугает меня.
Вот как.
— …Однако, вы меня не убьёте. Точнее, не убьёте прямо сейчас.
— И почему же?
Он не отрывал от меня своего спокойного золотого взгляда.
— Потому что я вам ещё нужен. Потому что теперь мы с вами, хотите вы того или нет, на одной стороне.
Да, мне всё же определённо нравится, как он держится.
Впрочем, ещё в первую встречу стало очевидно, что у парня есть большой опыт в вопросе пыток. И, учитывая его подноготную, я даже не удивляюсь. Более того, с высоты открывшихся интересных фактов мне хочется найти мастера Дио и извиниться: подозреваю, не за красивые глазки (и даже не за людские предубеждения) запихнул он своего старого мастера в тюрьму, предназначенную для опасных тварей.
По-хорошему, надо было сожрать его ещё тогда. Его кровь и сила моим паучкам очень даже по вкусу… Хотя, конечно, было бы жаль давиться таким деликатесом. Им стоило бы лакомиться, кусочек за кусочком…
Я делаю это прямо сейчас, но обстоятельства здорово мешают в полной мере насладиться вкусом.
— Подразумеваете, что без вашей неоценимой помощи я не смогу узнать сюжет лежащей в основе этого чудного мирка истории? — мило улыбнулась я. — Вы то ли переоцениваете себя, то ли недооцениваете меня.
То, что называло себя мастером Лином, имело наглость понимающе улыбнуться.
— Не сомневаюсь, что вы всё узнаете и без меня, — сказал он, — в конечном итоге, вы всегда можете обратиться к тому, кто на самом деле вас сюда прислал.
Да, это пункт второй моего плана. Однако…
— Однако, осведомлённость мастера Лина всё больше меня поражает.
— Моя леди, ну я же пророк, — имел наглость усмехнуться он. — Мне положено знать больше.
Я почти что невольно скривилась.
Из всех весьма разномастных светлых тварей так называемые “пророки” (именуемые в некоторых традициях также “истинными магами”) были, как ни крути, самым уважаемым типом. Причём не только светлыми уважаемым, что характерно, но даже тварями вроде меня. Иметь наглость вот так вот, мне в лицо, приписывать себе чужие достижения…
Моя рука на его шее сжалась. Ногти вспороли кожу, позволяя струйкам крови потечь вниз. Яд пополз по его телу, окрашивая жилы в чёрный и медленно, мучительно отравляя оставшуюся кровь.
Человек бы, разумеется, давно умер.
Но людей тут нет.
— Ты имеешь наглость именовать себя так? — уточнила я. — Прекрасно зная, через что приходится проходить настоящим пророкам? Понимая, что ты ни единой секунды не заслуживал этого звания?.. Знаешь, мастер Лин, или как там тебя на самом деле, это как-то вдвойне отвратительно. Я ещё гадала всё это время: как же так вышло, что ты достиг таких высот на истинном светлом пути, но при этом проявляешь слабости, свойственные светлым более низкой ступени… Я думала, тут есть какая-то загадка, но всё оказалось проще: твоя сила — подачка от хозяев, обманка. На тебя налепили чужую ауру, как костюм, и да здравствует великий мастер Лин! Ну разве не очароваетльно? Получить то, ради чего другие ломают себя заживо, выворачивают наизнанку, ради чего другие жертвуют столь многим и преодолевают собственных демонов, просто так. Ты действительно думаешь, что ты достоин называться пророком?
— Нет, — ответил он, не отрывая от меня взгляда. — Разумеется, я не достоин. Но моя леди ошиблась в одном: это сделали не мои так называемые хозяева. Это сделал мир… в тот день, когда я поклялся его спасти. Так что… Нет, леди Ренита, я не достоин называться пророком, и стоять в одном ряду с высшими колдунами вроде вас тоже. Но проблема в том, что кроме меня некому. Потому да, всё, что мне остаётся — наглеть.
Вот оно значит как…
Это, на самом деле, кое-что объясняло.
Но это значит, что светлая гончая начала кусать руки собственным хозяевам.
Интересно.
Не сказать, чтобы светлые были склонны к милосердию, когда речь идёт о предательстве.
— Значит, хочешь стать властителем своего собственного мирка? Что же, это в известной степени удобней, чем мотаться туда-сюда по грязным поручениям. Довольно амбициозный план, признаю… Хотя и рискованный.
— Я хочу спасти этот мир, — ответил мастер Лин отрывисто, — не чтобы властвовать. Я слишком глуп, чтобы быть властителем… Всегда был. И, кажется, всегда буду.
— Самокритично.
— Я знаю себе цену. И многое бы отдал, чтобы меня одного было достаточно… Но мне нужна ты. И… ты можешь злиться на меня, моя леди. Но теперь у тебя нет другого выбора: или умереть, или стать моим союзником. Ни один из нас не покинет этот мир, пока история не будет окончена.
— …И ты рассчитываешь, что я тебя потом отпущу?
— Нет, — ответил он. — В конечном итоге, для меня в этой истории не предусмотрено “потом”. Судьба мастера Лина определена… и моя собственная, если я предам “хозяев”. Но это не важно.
Вот как.
Я медленно отняла руку от его горла.
— Судьба, значит… Мне надо обдумать то, что я только что услышала. Чтобы обеспечить немного приватности, я убедилась, что сегодня-завтра наши голубки, поражённые истинной любовью, будут заняты, так что у нас ещё будет время.
— И чем же вы их развлекаете, если не секрет? — уточнил он.
Я задумчиво прислушалась к току своего яда в его венах.
И слегка приглушила боль.
Уже совершенно очевидно, что его болью не пронять, по крайней мере, без перехода к совсем уж тяжёлой части марлезонского балета. Конечно, нет таких, кого совсем уж невозможно сломать. И мне нравится наблюдать, как он стискивает челюсти и контролирует модуляцию голоса, побеждая боль…
Но, в целом, всё, что мне надо было, я увидела. И услышала.
— Проблемы с прочими орденами, — пояснила я, отойдя от мастера и небрежно присев на сотканное из паутины кресло. — Деву Фаэн выманили и похитили. Думаю, в идеале у нас есть дня полтора на смысловую паузу, пока зло в моём лице торжествует, а романтический герой в лице бедняги Да-Ара спасает своё светлое чудовище. Не то чтобы она была так уж легко убиваема, конечно. По факту, так вообще неубиваема. Но похищение и спасение — отличный сюжетный твист для нашей замечательной истории.
— Понимаю. Но как? Неужели ты можешь повлиять на неё напрямую? Или твои пауки…
Я даже фыркнула.
— Ну не болтай глупостей. Если бы я могла влиять на неё напрямую, то всё было бы в разы проще. Но девица закручивает вокруг себя чужую пряжу, как веретено, и меняет узор даже не по собственному усмотрению, что было бы терпимо, а по велению твоих хозяев, что не радует, потому что у них, как всегда, большой план на этот мир. Девчонка обладает в этом мире мощью живого бога, быть может, и не с большой буквы, но почти. Но она при этом ничего не понимает и ничего не способна решать… Ужасная, как по мне, участь. Но что бы я понимала…
Он впервые отвёл взгляд.
— Да, — ответил он тихо. — Это ужасная участь. И всё же, как тебе удалось купить нам время, если ты не можешь повлиять на неё?
— Напрямую не могу, — напомнила я сухо. — Есть другие пути. Не зря из всех существ на свете ты выбрал кого-то, подобного мне. Ты прекрасно знал, что делал. Тебе нужен Тёмный Властелин, чтобы иметь дело со Светлым Героем; чтобы победить кого-то, на чьей стороне первоначальный узор, нужен кто-то, способный плести свои собственные нити… Ты, в конечном итоге, сделал вполне очевидный выбор.
— Мне повезло. Но даже тебе для такого рода акций нужна подготовка. Ты ни с кем не знакома в этом мире. Кто…
— Ты же не рассчитываешь на самом деле, что я тебе отвечу?.. С другой стороны, ты можешь сам догадаться, если подумаешь.
Он прищурился, просчитывая варианты, а потом задумчиво кивнул.
— Я так понимаю, несколько твоих так называемых малюток остались у мастера Дио…
—..Тебе следовало бы научить твоих студентов, что стражей, которые упустили пленных тварей, следует убивать. Кто ему виноват, что он этого не сделал? Разумеется, мой малыш остался там. Например, чтобы убедиться, что эти чудо-вызыватели не вызовут кого лишнего…