—..И напавшие на нас адепты…
— Они всё равно умерли. Их тела там лежали, бесхозные. А я, знаешь ли, очень хозяйственна в некоторых вопросах. И моим паучкам тоже нужен небольшой отпуск, — а ещё, разумеется, мне хотелось иметь страховку на случай, если всё пойдёт… ну, в общем, как пошло.
Хотя, признаться, настолько масштабных проблем я всё же не предвидела.
Мастер Лин покачал головой.
— Как и ожидалось от Королевы Кошмаров в отпуске.
Я на это только плечами пожала.
Кто бы говорил, на самом деле.
— Если уж вы упомянули об этом, мастер Лин, — сказала я, — я оставлю вас на какое-то время. Надеюсь, вы насладитесь обществом кошмаров и воздействием яда, пока я решаю, стоит ли вас убить.
— Без меня вы отсюда не выберетесь, — он тоже вернулся к вежливой манере говорить.
Я послала ему сладкую улыбку.
— Может да, а может и нет… Вы построили замечательную ловушку, мастер. Поняли окончательно, что не удастся втравить меня в эту чудную историю добровольно (вы же за этим приходили ко мне той ночью, так?), и решили припереть к стенке, превратив в своеобразную заложницу… Но вы не учли одного: я тоже не так уж боюсь смерти. И не так уж волнуюсь об этом вашем мире. Не настолько, чтобы стать игрушкой в ваших руках и орудием для ваших целей. Так что… Я оставлю вас отдохнуть с этой мыслью и буду надеяться, что, когда мы встретимся завтра, вы найдёте более убедительные аргументы. Приятных вам сновидений, — с этими словами я оставила его.
Пусть, право, поварится в собственном соку. У меня есть дела, требующие срочного вмешательства… Но это не раньше, чем я вызову демона.
И пусть только попробует не явиться.
19
Круг призыва полыхнул слепяще-ярко. Древние символы запульсировали, наливаясь кровью…
Я откинулась на спинку кресла и отхлебнула вина, наблюдая за тем, как является демон.
Баел явился.
На сей раз, очевидно, в плане разнообразия, он натянул на себя маску тощего всклокоченного подростка, смуглого и черноглазого, с копной чёрных непослушных волос… Баел любил это обличье. Я догадывалась, кем мог быть этот мальчик (кем он стал, когда вырос — если тот возраст, в котором люди убили его, можно вообще считать за “взрослость” для истинного светлого такой мощи), и именно потому никогда не спрашивала.
Подросток, увидев меня, просиял радостной улыбкой.
— Ренита! Как проходит твой отпуск? Вкус жизни вернулся к тебе?
Я приподняла бровь и активировала обжигающие элементы круга, предназначенные, чтобы наказать демона.
Баел задымился, едва заметно поморщился, махнул рукой — и дымиться перестал.
Облик его плавно перетёк в рогато-деловую ипостась.
— Ага, значит, не очень, — усмехнулся он. — Ничего-то этому сопляку не поручишь! Что, он всё же не смог с тобой договориться? Натворил чего?
Я невольно поморщилась.
— Сопляк — это у нас мастер Лин или всё же Да-Ар?.. Множественность отражений — это не твой стиль, конечно, но излюбленная игра твоего Танцующего приятеля. Ты не одну меня в эту чудо-историю втянул, так?
Баел зевнул, материализовал свой трон с коронованной жабой на подлокотниках и рогами на спинке, небрежно туда присел и вольготно откинулся на бархат, копируя мою позу.
— Тут ты права, я за этой мелодраматичной историей про бобра с козлом приглядываю давно, — сказал он, — но мой сопляк тут один, и ты его знаешь под именем мастера Лина.
Я призадумалась, вспомнила привкус магии мастера Лина, и от открытий мне слегка поплохело.
— Ты же не хочешь сказать, что он — твой очередной отпрыск?!
Баел развёл руками.
— Не хочу, но всё равно говорю.
— Баел, просто серьёзно, какого буя?! Откуда у тебя вообще эти инстинкты размножения?! Ты — демон! Вам в норме это вообще только для получения энергии и может быть интересно!
— Ну, во-первых, я наполовину человек и наполовину бог, — зевнул Баел. — А человеческая сущность, знаешь ли, своё берёт… Да и боги наших времён — ну, сама знаешь, они с людьми были не дураки в большинстве своём, в том числе в ритуальных целях. А во-вторых, ну что такое один ребёнок раз в пару-тройку сотен лет? Я имею право на семейное тепло.
У, рога бы оторвала кретину!
— А без многочисленных психованных ублюдков, косяки которых приходится потом исправлять, любить семейное тепло у тебя ну никак не получится?! Бери пример с демонических коллег, гарем из продавших душу ведьм заведи! Пусть они тебя ночами, как коты, греют! Чем они хуже котов?
— Коты умные, — пожал плечами Баел, со времён Египта питавший к пушистым хищным манипуляторам некоторую ностальгическую нежность. — А продать душу демону, чтобы стать частью его гарема… Ну это совсем уж тупой надо быть.
Нет, ну так-то да. Но…
— Замёрз он, блин! А мне что со всем этим дерьмом делать? Ну опаучеть теперь!
Баел терпеливо вздохнул.
— Во-первых, ты уже опаучела. Куда дальше-то? Во-вторых, я не люблю гаремы, особенно ведьмовские. Они изначально противоречат моей природе. Я моногамен, знаешь ли, и в один период времени могу установить нормальную энергетическую и ментальную связь только с одним существом. А без ментальной связи оно для демонов никакого смысла не имеет…
— …Мы же вроде договорились, что ты не демон!
— Не придирайся к словам. Прекрасно знаешь, что я имею в виду. И что после своей работы я имею право расслабиться.
— Ты имеешь право на лечение у психотерапевта, бык-осеменитель!
— Я теперь сам почти психотерапевт, — ухмыльнулся Баел, — групповую терапию вон вести буду.
— Чего?! — я подозрительно на него прищурилась. Не спятил ли парень часом? Подменить вроде не должны были, эту ауру попробуй ещё скопируй. Но мало ли…
— Это такое наказание мне уважаемое начальство назначило за то, что я тебе отпуск сюда организовал, — ухмыльнулся он. — А ты не ценишь…
Я поморщилась.
Ладно, шутки в сторону.
— Баел, — сказала я, — не знаю, во что ты играешь, но твоё дитятко, между прочим, заперло меня в этом мире и шантажом пытается втянуть в свои игры.
Глаза Баела прям засияли. Плавленым золотом, текущим вокруг зрачка, как водоворот, и вливающимся в него.
Правда, вот кто мне идиот, кроме меня же самой?
— Растёт пацан, — сказал Баел гордо. — Ты его не убила? Я бы почуял, но мало ли…
— Пока не убила, — ответила я сухо. — Он в пыточной.
— Ну так-то заслужил, — хмыкнул Баел, — веришь или нет, но мы договорились, что он своего светлого посланника напрямую втягивать не будет. Совсем, видать, отчаялся…
Я почувствовала, что у меня плавится мозг.
— Тут ещё и светлый посланник где-то бродит?! — уточнила я. — Помимо мастера Лина?
— Ага, — предовольно оскалился этот мудень, — ты, дорогая.
…
Так.
— Баел, — сказала я ласково, — я вижу два варианта. Первый: ты по-нормальному объясняешь мне, что за паучень тут творится. И чего ты по факту хочешь от меня. Потом мы говорим, как взрослые твари, и приходим к какому-то решению. Второй: я посылаю вас обоих с вашими играми, а ещё — тебе твоего сопляка. По межмировой почте. В нескольких посылках. Мне со времён поздней Тан не приходилось заниматься отправкой таких вот посылок, но, учитывая ваши с сынулей художества, я готова расстараться и тряхнуть стариной…
— А как же твой любимый гуманизм? — уточнил Баел ехидно.
— Гуманизм — это отличная философская концепция. Но у ребят вроде меня она отходит на второй план, когда нас загоняют в угол и приставляют клинок к горлу. И знаешь, Главная Героиня, назначившая тебя своим противником — это даже хуже клинка. Я спокойно отношусь к смерти, но также совсем не светлый пророк, который с благостной улыбкой будет наблюдать, как его убивают. Так что…
— Справедливо, — вздохнул Бэл. — Спрашивай.
— Первый вопрос, и самый очевидный: Бэл, а что вообще твой сынуля делает у светлых?
— Как что? Живёт.