Его губы слегка скривились.
— Чары роли в первую очередь. Смерть за критическое отступление от сценария.
— И что у нас считается критическим отступлением?
— Если я перебью всех принцев, например. Или попытаюсь убрать с доски кого-то из моих учеников. Моя роль, пусть и со скидками на лирические отступления, должна быть сыграна.
— И чем кончается твой сюжет?
— Я жертвую собой в последнем сражении со злом.
— Ясно. Очень оптимистично, я считаю. Что ещё?
— Чары молчания.
— Какого типа?
— Кассандра.
— В какой вариации? “Пусть они не услышат тебя”, “пусть они не поверят тебе”, “пусть они высмеют тебя” или “пусть они возненавидят тебя”?
— Первое.
— Не худшее. Касается всех, рождённых в этом мире?
Он кивнул.
— Сопровождается эффектами?
— Попытки рассказать имеют некоторые последствия.
— Например?
— Боль, физическая и душевная, — он сказал это с флегматичным спокойствием человека, описывающего погоду за окном.
— Насколько плохо?
— Ничего такого, что я не мог бы вынести.
То есть, по-настоящему плохо.
— Что же, мне понравилось тебя пытать, и я не хочу ни с кем делиться удовольствием. Потому вот что: я буду говорить, а ты поправь меня, если что-то не так. Прямо отвечать не обязательно, можно намекнуть, использовать правило-от-противоположного, манипуляции с ментальным фоном и нитями, если ты это умеешь. Возражений нет? Значит, начинаем.
Я быстро и сухо, опуская Баеловы лирические отступления и специфические детали, пересказала то, что услышала, и получила подтверждение.
Значит, если мы в книге, то мы хотя бы на одной странице.
— Итак, ты, как Смотрящий этого мира, вытащил меня сюда в качестве светлой посланницы… Покажи-ка мне контракт.
Тут он тоже возражать не стал.
Я быстро пробежалась взглядом по строчкам, оценила печати, убедилась в их подлинности, вчиталась в условия и представила, как поплохеет кому-то в светлом офисе, когда они увидят это великолепие.
И как он это только протащил?.. Может, мастер Лин и умрёт, но память о его выходке определённо будет жить. Возможность для высших тёмных не-паразитической природы путешествовать в другие миры в качестве светлых посланников… Кроме шуток, многие из тех, кого я знаю, за шанс на такое развлечение передерутся.
Ладно, что у меня тут… Ага. Широкий спектр инициативы в вопросах достижения высшего добра… Другими словами, твори что хочешь, с минимальными ограничениями. Убить ключевых игроков раньше времени всё ещё не получится, но в остальном…
Я подняла взгляд на мастера Лина, сопоставляя в голове все известные мне факты. Итак…
— Итак, ты стравил нас с девой Фаен, потому что хочешь, чтобы я сыграла роль зла в этой истории. Заняла место противника девы Фаен. Тебе нужен противовес, который удержит эту шаткую конструкцию от распада. Правильно я понимаю?
Мастер Лин тонко улыбнулся.
— Я буду счастлив сойтись в финальной битве со злом, если этим злом будет моя леди.
Я тяжело вздохнула.
От судьбы не убежишь. Или, может быть, не убежишь от себя самой? Правда, наверное, где-то посредине.
Но серьёзно, почему всегда этим кончается?! Я просто хотела в отпуск!
— Ладно, — сказала я. — Пришло время тряхнуть стариной. Если бы нам пришло в голову создать профсоюз, то девиз “Тёмные Властелины бывшими не бывает” подошёл бы идеально… Как ты думаешь, какой орден мне следует захватить первым?
— А из каких соображений мне в первую очередь исходить?
Я склонила голову набок и кокетливо улыбнулась.
— А в какой из резиденций освещние лучше всего будет гармонировать с паучьими тканями?.. Мне надо подумать, где Паучий Трон будет лучше всего смотреться. Что скажешь? Есть идеи?
Разумеется, выражение лица мастера Лина после моего вопроса стоило того, чтобы полюбоваться. Более того, я с любопытством послушала его обстоятельные размышления на тему церемониальных залов в разных орденах, больше внимания уделяя эмоциональному фону мастера, чем самим словам, и сопоставляя с информацией из книг — и той, которую успели собрать мои паучки.
Похоже, мастер с определённой симпатией относился к орденам Тишины, Шелеста Листьев, Полуночи, Полудня, Вершины и Лисьих Шагов. Впрочем, я в глубине души вполне разделяла эту симпатию, потому что очевидно, что пути этих ребят восходили к дорогам местных воплощений Лесного Царя, Тьмы Предвечной и Пламени Изначального.
Выходцы из Тишины и Вершины (прямые последователи пути Предвечной и Изначального соответственно) вовсе не вмешивались в политическую вечеринку под названием “А давайте вызовем иномирную тварь неимоверной мощи и с её помощью конечно же всех победим”. Им, как и любым носителям более-менее чистой древней силы (и здравого смысла, в большинстве случаев идущего к ней довеском), было кристально ясно, что в данном случае ответ на вопрос “Что может пойти не так?” звучит лаконично: “Всё”.
К сожалению, поскольку вышеупомянутые пути подразумевали магию ради магии, в её чистой форме, на грани искусства, науки и знания, ордена Тишины и Вершины никак нельзя назвать многолюдными или чрезвычайно могущественными… Нет, неверно. Могущественными они как раз были, и очень. Но не с точки зрения политики; не такими, которые станут кому-то что-то доказывать или пользоваться могуществом ради своих или чужих амбиций. Так-то, уже после, когда катастрофа свершится, именно выходцы из этих орденов сумеют противостоять голодным и станут основой живого щита, укрывающего выживших…
Но это будущее, которое, надеюсь, всё же не наступит. А пока что ребята не вмешивались в творящееся безумие, поскольку верили, что это очередной на их веку передел власти, который скоро так или иначе закончится. И я со своей стороны, разумеется, не стану вмешиваться в их дела: во-первых, я всё ещё не настолько пропащая, чтобы не иметь почтения к вещим; во-вторых, конкретно эти ребята вполне могут оказаться мне не по зубам.
Как минимум, такому развитию событий я бы не удивилась.
Немного проще обстоят дела с более “светскими” ответвлениями тех же течений, орденами Полудня и Полуночи соответственно. Эти ребята отделились, чтобы “идти путём, открытым миру”, “нести справедливость” и “просвещать массы”. Как легко можно понять из всех этих тезисов, во власти эти красавцы как раз очень даже заинтересованы, охотно набирают учеников и постоянно срутся между собой на классическую “Изыди, скверна!” — “Сдохни, святоша!” тему, параллельно соревнуясь в том, кто же лучше вылижет Императору задницу.
Абсолютно контрпродуктивно, как на мой взгляд. Но, чем бы дитё не тешилось, и дальше по тексту — а до совсем уж неадекватного поведения ребята не опускались. Хотя в сражение принцев ввязались, разумеется, выбрав себе люто ненавидящих друг друга кандидатов.
Учитывая всё вышеперечисленное, а особенно — уровень коррумпированности указанных орденов, я допускала, что вполне смогу перехватить власть над одним из них.
Далее следовали ордена, идущие путями Лесного Царя: Шелеста Листьев и Лисьих Шагов.
Первые представляли собой скорее сообщество странствующих колдунов, сказителей и музыкантов (три в одном, зачастую). С моей перспективы, эти красавцы казались местной формой волхвов, со всеми вытекающими особенностями пути вроде тесного общения с природой, приза народных симпатий и вечного негласного противостояния с действующей властью. И не то чтобы ребята из Шелеста Листьев как-то особенно активно протестовали против чего-то, пытались захватить власть или что-то вроде. Не-а. По факту, им это даже запрещено. Особенность пути. Тут загвоздка в другом: на власть им наплевать; они никогда не имели никаких дел с власть имущими, не слишком интересовались богатством (благо смерть от голода и холода никому из них не грозила) и не позволяли себе никаких зависимостей, в том числе страха перед вышестоящими. Они говорили то, что думали, и действовали, исходя из принципов разума, а не социальной уместности.
Именно в этом, по сути, и крылась суть проблемы.