24
Господин Кан… пованивал.
Причём и на ментальном, и на энергетическом уровне.
Наша с ним эпическая битва в канализации (то есть, в подземных ходах), которая продолжалась минуту от силы, закончилась тем, что был он закуклен в паутинный кокон и подвешен вниз головой. Судьбу его, хотя бы формально, должна была решить Шийни. Но из чистого любопытства я решила рассмотреть дядю, который преследовал Шуа в кошмарах, поближе.
Разумеется, я не ожидала от него многого. Особенностей эпохи и борьбы за власть никто не отменял, но всё равно не у каждого поднимется рука сначала запереть в темнице, а потом продать детей собственной сестры в рабство.
Не скажу, что по меркам сеттинга в этом есть что-то из рук вон выходящее: я ещё помню времена, когда продажа лишних “ртов” была совершенно обычной практикой для многодетных родителей, и никто этого факта особо не стеснялся… Не везде эти времена закончились, собственно. Да и не убил он их, опять же… Но всё же, такие вещи оседают на ментальном фоне так, что не смоешь. Факт.
Так что я и не думала увидеть нечто выдающееся… Но того, что нашла, я тоже объективно не ожидала.
Дядюшка Кан по-настоящему вонял ментальным разложением. Четыре всадника процесса, ака интеллектуальная деградация, садизм, отсутствие самокритики и наличие навязчивых состояний, налицо. Количество ментальных паразитов, которые кормились от дядюшки, поражало воображение — и, что ещё более удивительно, он сам даже не пытался ничего с этим сделать.
Притом что, объективно, магом глава Северной Башни был неплохим. Мне даже пришлось слегка попотеть, чтобы его скрутить, что в принципе уже показатель. Одна проблема: от его энергии несло тухлым вот уже много дней как мясом.
Я задумчиво рассматривала дядюшку, пытаясь понять, что Шийни забыла мне о нём поведать. И, главное, почему… Или она не знала?
Тут надо объяснить: да, концепции добра и зла как таковые являются скорее искусственными дихотомиями, чем фактами. Они во многом зависят от общества, о котором идёт речь, и принятого в упомянутом обществе дискуса. Серьёзно, какую только дичь не называли добром и злом, хорошим и плохим на моём веку! А уж сколько разных вариаций зла я отыграла…
Однако, хоть я и не верю в добро, но вот в гуманизм, пожалуй, верю. Я понимаю, почему осознанное покушение на здоровье, жизнь и свободу разумного существа в большинстве правовых и моральных систем принято называть злом.
В большинстве случаев вышеупомянутое “зло” не пафосно или величественно или угрожающе, но очень обыденно. Жестокость и жажда крови заложены в природе человеческой, они в костях, в оскале подсознания; но также люди просто — люди. Чаще всего они вредят себе и другим не из-за того, что как-то уж так поразительно злобны, а просто потому что облажались. Не смогли справиться с собственной болью и страхами, не сумели найти другой выход из ситуации, сделали глупость на эмоциях, были ослеплены жаждой власти и наживы, оказались в крайне неудачных обстоятельствах или под влиянием… Или всё вышеперечисленное, или ещё много чего.
Как там говорят почитатели Короля Голодных. Мы построим Тебе Трон тебе вмешательством и невмешательством, словом и молчанием, и Ты придёшь?..
Не важно.
Кого бы вспомнить.
Сам факт, что в большинстве миров разумные напхнуты, как селёдки в банке, и не могут не соприкасаться — интересами, разумами, страстями, идеями. Потому в принципе невозможно прожить жизнь, никому не причинив вреда. Словом и молчанием…
Все мы, без исключения, чьи-то палачи и чьи-то жертвы.
Это не делает нас злом. Однако…
Каждый акт насилия разрушает не только жертву. Это отражается на ментальном уровне, потому что просто не может не отражаться. Люди, которые постоянно соприкасаются с насилием — что иронично, не важно, как агрессоры ли, как жертвы или как свидетели — носят ментальные шрамы, которые невозможно ни исцелить, ни скрыть от глаз тех, кто умеет смотреть.
Я умею.
И также я не раз и не два видела момент слома, когда человек начинает получать от этого удовольствие, когда он уже не контролирует ту часть себя, что жаждет уничтожать, ломать и разрушать, себя или других. Тогда приходит насилие ради насилия, жестокость ради жестокости, грязь ради грязи, когда границы не просто сдвигаются, но смываются окончательно, и человек катится вниз, уже не в силах остновиться… Вот тогда на ментальном уровне появляется “запашок”, если это можно так назвать.
Так обстоят дела в случае с обычными людьми.
В случае с магами всё примерно так же, но ещё сложнее.
Потому что деньги, может, и не пахнут, а вот энергия — да. Даже больше того: энергия, которую пропускает через себя маг, всегда переделывает его под себя.
Без исключения.
Знаю, многие наши склонны спорить с этой теорией. Мол, мы контролируем силу, а не она нас. Мол, ты остаёшься собой, кому бы ни поклонялся, что бы ни делал и какой бы энергией ни пользовался.
Наивные дети.
Я в этом вопросе тверда, как адамант: магия даже больше, чем диетология, стоит на принципе “ты то, что ты ешь”. Именно потому почти никто не может полноценно и гармонично сменить одну традицию на противоборствующую. И прыжки из офиса в офис не в счёт: это, как бы они сами ни отрицали, две стороны одной традиции, весьма родственные друг другу.
Строго говоря, можно пробовать разные направления, но на каждом пути мага есть та точка невозврата, после которой тело, душа, разум, энергетические каналы и аура подстраиваются под энергию, которой пользуются. После этого ты можешь пропускать через себя близкородственные потоки, но не конфликтующие; и, разумеется, ты можешь пользоваться только той силой, что находится в твоём собственном диапазоне вибраций Нитей. Ни выше, ни ниже. Можно расширять диапазон, конечно; но это работа, сложная и кропотливая, и возможности в этом направлении имеют свои пределы.
Помимо всего перечисленного, есть ещё один критерий: чистота потока. Есть условно “грязные” направления, зачастую связанные с паразитированием, осквернением или энерговампиризмом. Использование таких путей на постоянной основе с большой долей вероятности закрывает магу дверь к высшим ступеням сил.
Я всё это объясняют вот к чему: дядюшка Кан вонял. На ментальном и энергетическом уровне. Я не то чтобы самая трепетная фиалка в этом цветочном горшке, но привкус силы дядюшки Кана был настолько тошнотворен и мерзок, что это… озадачивало?
В смысле, что должен делать маг, чтобы получить на выходе такой эффект?..
Я задумчиво перевела взгляд на своего провожатого, того самого полноватого паренька, что провёл меня по подземным ходам прямо к пытающемуся сбежать мастеру Кану.
— Мне интересно, — сказала я, — почему ты решил предать своих?
На самом деле, мои пауки уже работали не покладая лап, пытаясь раскопать дополнительную подноготную дядюшки Кана. Такое состояние, как у него, просто не может возникнуть на пустом месте. И нет, характерную для эпохи жестокость не предлагать. Тут что-то другое.
Пухленький парень пренебрежительно дёрнул плечом.
— Я решил служить моей леди, потому что она сильнее, — сказал он. — Я в этом плане, поверьте, очень практичный человек, который всегда предпочтёт комфортную жизнь героической смерти.
В заявлении была правда, но настолько мало, что фразу в целом вполне можно засчитать за ложь.
Я хмыкнула.
Ладно, это ждёт… Тем более что мои паучки уже удосужились раскопать часть секретов мастера Кана.
— Ну что же, — протянула я задумчиво, повернув к одному из подземных ходов, — значит, следуй за мной.
— Моя леди, но Башня не там…
— А кто сказал тебе, что мне надо в Башню? Я, видишь ли, хочу своими глазами увидеть коллекцию твоего бывшего начальника. Она весьма впечатляющая, не так ли?
Парень ощутимо подобрался.
— Леди… хочет использовать коллекцию в своих целях? — я едва не улыбнулась, чувствуя его напряжение и отвращение. Вон оно как. — Я мог бы помочь приготовить ей восстанавливающую ванну.