Умница. Скоро, очень скоро нам и правда станет тесно в одной банке… Один вопрос:
— Сама догадалась или подсказал кто?
— Мой друг намекнул, а в остальном… дядя оставил неплохую библиотеку. Не так уж сложно было совместить его тексты с твоими рассказами.
Ха.
— Ладно, допустим. А кто у нас друг? — другом, разумеется, был мастер Мин, который давно потерял то ли страх, то ли совесть и шлялся ко мне в орден, как к себе домой. Шпионом он был настолько хорошим, что все были в курсе его шпионских миссий и даже помогали по мере сил… Даже я иногда, признаю: мастер Мин, с его сходными путями и непрошибаемым дружелюбием, был отличным напарником для попоек, хорошим учителем и отличным учеником. Иногда я обменивалась с ним опытом просто для того, чтобы умненького мальчишку, идущего по хтоническому пути, порадовать.
Ну и в игре моей он принимал участие, местами вольное, а местами и не очень.
Собственно, отношения мастера Мина с нашим орденом зашли так далеко, что он сосватал Мин-Мин, свою четвероюродную что ли племянницу, Шийни в ученицы — мол, никуда-де больше малышку не берут. И я их понимаю! Я бы тоже не взяла! Двухлетняя Минночка с бубликами на голове была сраным стихийным бедствием, и я всякий раз тихо радовалась, что это проблема Шийни и разбираться с этим ей. Я ещё гадала, что именно Шийни стребовала с мастера Мина за подобную услугу — и вот, кажется, теперь знаю…
— Очередной полоумный из леса! — заявила Шийни с невинным лицом. — Ну, ты знаешь этих ребят из Шелестящей Листвы: они приходят, нагородят всякой пророческой чуши и опять уходят.
Какая прелесть! Впору восторженно всплакнуть: моя деточка научилась складно врать! Правда, скоро ей придётся учиться говорить правду и при этом морочить собеседнику голову, что в разы тяжелее. Но пока что — умничка, хвалю!
— Вот что, — хмыкнула я, — не собираюсь я твоей сестрице мастера Лина отдавать. Я его, может, для себя хранила! На опыты. Так что нечего пальцы к моей добыче тянуть! И вообще, если ты пришла сюда в надежде меня добить, разочарую тебя: я в порядке.
С этими словами я небрежным щелчком пальцев материализовала одного из своих пауков, моего кленового друга, чтобы он помог нести тело мастера Лина, оставшееся пока бесхозным.
Никому другому я бы его в любом случае не доверила.
Грудина тут же отозвалась болью: эта проблема, ясное дело, и не думала никуда исчезать.
— Ты точно не пострадала? — спросила Шийни.
— Не рассчитывай.
Шийни фыркнула и вздёрнула нос:
— Не надейся! Я только собиралась тебе сказать, чтобы не притворялась умирающей и не спихивала на меня ещё больше работы! А то знаю я тебя, паучиху полоумную…
— Ничего не знаю, — ухмыльнулась я, — на меня только что напал возлюбленный и тем самым почти разбил мне сердце. Ближайшие дни я обираюсь глубоко страдать, желательно — с тем новым сборником весенних рассказов, который привезли вчера…
— Даже не думай!
— Я бы посмотрела на того, кто мне запретит.
— Ты!
Ну вот, теперь Шийни больше похожа на себя: сердито размахивающий лапками возмущённый паучонок. А то повадилась быть умной да взрослой, мне от этого даже скучно как-то. Не слишком ли быстро?
Я сама с себя посмеялась: воистину, даже я не избежала типичной родительско-учительской “не слишком ли быстро они взрослеют?” ловушки. Впрочем, к лучшему, что Шийни такая способная: времени у нас, в любом случае, не так уж и много.
…
Говоря откровенно, после всех увеселительных мероприятий, которые выпали мне в этот чудный день, я хотела одного — отдохнуть, привести мысли в порядок и хоть немного зализать раны. Но, как видно, мир считал, что никакого покоя я пока что не заслужила.
Все мои надежды на нормальный отдых пошли прахом, когда Шийни завалилась следом за мной в мои же покои.
— Ты хочешь потереть мне спинку или послужить ужином? — спросила я.
— Ты не выносишь, когда слуги тебе помогают мыться, а насчёт ужина… Если тебе правда нужно что-то такое, чтобы восстановить силы, то опиши, кто тебе нужен, и будет тебе обед. Все равно у меня полная темница убийц, которых послала эта полоумная шлюха из Долины Рек; там есть несколько магов. Их казнят так и эдак, так что можешь закусить их силой.
Так…
— Шийни. Я не пойму, ты решила пойти по стопам своего так называемого дяди? С чего ты так жаждешь кому-то кого-то скормить? Могу тебя заверить, в подобных техниках очень мало полезного. Они всегда разрушительны для мага, будь он светлым, тёмным или оранжевым в зелёную крапинку.
Шийни деланно безразлично пожала плечами. Я подумала, что она ведёт себя особенно странно с тех пор, как мы остались одни. Во что она играет?
— Может, у меня настроение такое.
Ну-ну.
— А если честно? Опять какого-то дерьма в дядюшкиной библиотеке начиталась? Я тебе говорила не раз и не два: будь добра, советуйся по поводу его наследия, чтоб не закончить, как не-дядя. Не со мной, так хотя бы со своим другом…
— Я видела, что этот так называемый светлый маг тобой сделал, — перебила Шийни резко. В глазах у неё что-то дрогнуло, яростное и опасное.
О.
Вот как.
— Значит, твоя паутина передавала ещё и мыслеобразы?
Шийни прошлась по комнате.
— Он напал на тебя первым, — сказала она холодно. — Ты доверяла ему, любила его, а он ранил тебя. Они одинаково неадекватные, что он, что его так называемая ученица. Они заплатят за это!
…
Эм.
Ну слушайте, что-то идёт не так!
— Как-то ты недостаточно рада, — заметила я. — Сама же кидаешь на меня убийственные взгляды по семь раз на дню. Ну вот, кто-то за тебя подсуетился…
— Дура! — возмутилась Шийни и отвернулась. Плечи её были подозрительно напряжёнными.
Ну как бы…
— Что-то ты окончательно перестала меня бояться, — вздохнула я. — Я ведь правда разозлиться могу.
— Можешь, конечно. Но тебя ведь уничтожить невозможно, правда?
Мы помолчали.
С малышкой было что-то глубоко не так, и я не совсем понимала, что.
— Уничтожить можно всех…
Шийни стремительно ко мне обернулась.
— Но ты ведь не просто кто-то там! Ты ведь великое зло, сама говоришь так. Это значит, что ты бессмертна!
— …Никто не бессмертен. Просто одни живут дольше других.
Шийни сверкнула глазами.
— Нам надо как-то разобраться с этой шайкой полоумных, что выдаёт себя за светлых праведных магов! Эта сумасшедшая из рода Фаен…
—..Имеет все причины на меня злиться.
— Пф.
— Девочка, ты делаешь несомненные успехи в магии, но балансируешь на опасной грани. Здесь и сейчас ты не должна позволять себе гнев, особенно слепой и необъективный. Я всего лишь древнее зло, играющее в свою игру; и так же природно для светлых героев пытаться остановить меня. Но тебе мудрее всего будет занять позицию выжидания; когда зло сражается с добром, подлинно побеждает тот, кто сумел переждать в сторонке с попкорном наперевес и вовремя выбрал сторону победившего добра.
— …А что такое попкорн?
Вот так и учи её мудрости!
— Не важно. Сам факт: не спеши делать выводы о вещах, о которых ничего не знаешь… И исчезни уже из моих покоев, наконец!!
Но Шийни исчезать не пожелала.
— Твои слова постоянно звучат, как бред, занудство или шутка, — сказала она вдруг. — Но я спрашиваю себя, что происходит в твоей голове на самом деле. Что ты делаешь? Чего добиваешься? В чём ещё окажешься права?
Интересный поворот.
— А в чём я уже оказалась права?
— …Помнишь людей, над которыми издевался мой не-дядя?
— Да, помню. И?
— Один из них очнулся. Ну, тот маг, о котором я тебе рассказывала, бывший ученик моего отца. С ним изначально было больше надежды, потому что он сильнее прочих. Я попробовала восстановить его душу с помощью нитей, и у меня получилось вернуть его в сознание…