Пауки между тем уже закончили с основной паутиной вокруг нашего убежища, потому быть замеченной я не боялась: чтобы пробиться сквозь защиту, нужно быть действительно могущественным магом. Те, что бегали по городу, пока что не дотягивали. Ну, а если придётся нарваться на кого-то действительно сильного… что же, полагаю, в этом случае я могу что-то придумать.
Да и вообще, с проблемами будем разбираться по мере их наступления.
Усмехнувшись этим мыслям, я с удовольствием прищурилась на местное солнце, рассматривая мир снаружи. Баел, надо отдать ему должное, действительно порадовал, снабдив меня в дороженьку не только своим демоническим злословением, но и местными деньгами, неплохими запасами кофеина, штатулкой моих лучших брошек и качественным набором первой необходимости.
Почти идеально, как ни посмотри.
Никаких зачарованных гаджетов, правда, мне не перепало, что немножечко огорчало: было бы неплохо иметь связь с родным миром и выход в интернет, хотя бы в локально-нижнеофисный. С другой стороны, интернет, конечно, лучшее изобретение человечества, что неоспоримо. Но и худшее тоже. Его паутина будет слегка покрепче, чем у моих паучков. И уж точно масштабней. И всесильней. И страшнее.
А в сумме это всё, скажу я вам, показатель.
Так что, быть может, даже хорошо некоторое время пожить в мире, где ничего подобного, к добру и худу, ещё не изобрели. В мире, где границы личного пространства и контроля ещё не настолько сжались…
Хотя, быть может, всё это в конечном итоге иллюзия, была и будет. Общество всегда подразумевало несвободу, в той или иной её форме. Несвобода современного техногенного мира спасает чаще, чем убивает, что уже можно считать хорошим результатом. А как это сказывается на качестве душ и умов… Что же, у каждой эпохи есть свой привкус, и пластик с химическим пеплом намного лучше крови с железом или пороха с нафталином.
Наверное.
И вообще, нет смысла прямо сейчас думать об этом.
Так что я отбросила мысли о вещах, над которыми в любом случае не властна, вытащила из чемодана милый пушистый блокнотик с нежно-розовым паучком на обложке и взялась за дизайн своего нового платья. Адаптировать свои вкусы под местный стиль — разве это не будет интересно? Все эти платьица-халатики, чудесные заколочки, летящий шёлк и вычурные причёски… Такая прелесть!
И нет, для протокола, ваша честь: я полностью за эмансипацию и с содроганием всех членов вспоминаю времена, когда женская одежда была строго регламентирована. Как же я с одними только грёбаными корсетами намучилась, кто бы на всём свете знал! А подол платья, который путается примерно везде? А волосы, стянутые так, что к концу дня мозг вытекает через глаза? А строго регламентированное количество нижних платьев? Не говоря уж о разных ушибленных на голову вариациях на тему полиции нравов… А ведь стандарты красоты — это всего лишь отражение царящих в обществе порядков, потому одной внешностью ничто никогда не заканчивается. Дело не в самих нарядах, а в ограничениях, которые они накладывают, модификациях тела, которые они подразумевают, и вещах, которые они символизируют.
Мне всегда хочется, чтобы все, утверждающие “раньше было лучше”, пожили в этом “раньше” годик-другой-третий. А потом бы я с ними, пожалуй, предметно поболтала на основании общего опыта.
При условии, что будет, с кем болтать.
Но при всём при этом вот какая штука: я считаю, нет ничего плохого в том, чтобы быть эмансипированным тёмным властелином в отставке и при этом нежно любить розовые платьица и красивые безделушки. Потому что в этом и смысл борьбы за права, правда ведь? В том, чтобы таскать на себе всякую неудобную ерунду ради собственного удовольствия, а не потому, что без этой ерунды тебя забьют камнями.
Тут мне видится большая разница.
Так что я собиралась насладиться плодами местной моды и создать себе образ для дальнейших скитаний по этому миру. Пижамка, знаете ли, морально устарела. Сменить стиль стоит хотя бы для того, чтобы не мучаться с отводом глаз каждый раз, когда приходится выходить на улицу. В конечном итоге, мне надо бы до наступления ночи разжиться едой для выздоравливающего пророка…
Последняя мысль почти что вызвала нервный тик. Как же меня угораздило-то вообще? Баел, если узнает, будет ржать, как не в себя…
Вздохнув, я вырвала из блокнота готовый эскиз наряда и передала паукам. Уж что-что, а ткать — их несомненное призвание! И с созданной ими одеждой точно не будет проблем в дороге.
Вы будете восхищены, властелин мой, ибо на всём свете не найдёте вы равной ей мастерицы! Она стоит тех денег, что за неё заплачены, и даже большего. Она спрядёт для вас шёлк, подобный чистому золоту! Бросьте её псам, если я лгу!..
Тьху. Вот что бы вспомнить на старости лет, а?
Прочь из моей головы, драгоценный батюшка. Вернись к праху, где тебе давно самое место.
Впрочем, кому я вру? Есть вещи, с которых мы начинаемся. Наверное, никогда из моей памяти не сотрётся этот голос. Даже после того, как я лично проводила его обладателя на тот свет, убедившись, что он по пути уж точно не заблудится.
Усмехнувшись, я потянулась и очистила разум. Пока малютки заняты работой, можно не думать ни о чём — и просто наслаждаться.
5
Спустя пару часов я крутилась перед медным зеркалом (право, сколько лет сколько зим), наблюдая, как пляшут вокруг многочисленные слои тончайших серых, чёрных и белых тканей, изукрашенных искуснейшей светло-розовой вышивкой в виде опадающих листьев, древесных корней и паучьих лилий.
— Мои умнички, — сказала я паукам нежно, — вы невероятны, как и всегда.
Их многочисленные глаза нежно смотрели на меня в ответ из углов. Мои вы хорошие! Хмыкнув, я потянулась к своему набору брошек, дабы завершить образ. Крохотные серебряные насекомые легли в ладонь, чтобы преобразиться в соответствии с местными традициями — парочка кандзаси с паучьей символикой и висюльками в виде паутины, центральная заколка в виде кленовых листьев…
Неплохо.
Даже приятно вернуться к этой, старой себе. На то Баел и рассчитывал, отправляя меня сюда, верно? Что же… В чём-то он был, пожалуй, даже прав: я много чего чувствую, но тоска, что держала меня внутри стен дома, постепенно уходит.
И впервые за долгое время мне даже немного… интересно, что будет дальше.
— Мастер Лин, что вы хотели бы съесть? — уточнила я, спустившись к своей свежеприобретённой головной боли.
Он распахнул глаза и на пару мгновений застыл, рассматривая меня.
Если бы меня попросили дать ему прозвище, я без сомнения остановилась бы на “Мастер Многозначительных Пауз”.
—..Я вижу, — отметил он в итоге. — Но вы точно уверены, что являться на улице в таком виде — разумная идея?
Я пожала плечами.
— Перво-наперво, я пока что не увидела ничего, от чего мне стоило бы прятаться. Из всех встреченных мной колдунов по-настоящему опасными для меня я могу считать только мастера Дио. И вас, разумеется.
— Порой количество заменяет качество, — отметил он.
Справедливо.
— Ну, здесь нам придётся рассчитывать на правило номер два: прячь на самом видном месте, ещё и кричи, что это прячется здесь. Тогда точно никто не найдёт.
Он прикрыл глаза и слегка улыбнулся.
— Имеет смысл. Однако… вы одеты сейчас, как госпожа знатного колдовского дома. Это накладывает определённые обязательства.
— Например?
— Например, вы не можете просто так разгуливать по улицам в одиночку. Это неприлично.
Ну вот, пожалуйста!
Я с сожалением покосилась на свой наряд. Эй, я полчаса над ним сидела! Что же теперь, в мужчину переодеваться, что ли? В этом нет ничего нового, я всю викторианскую эпоху так прожила, да и в остальные времена всегда имела мужскую личину про запас. Но…
— А кто именно мне по регламенту положен?
— Как минимум, личная служанка. В идеале не одна. И охрана, конечно.
Ох, твоей же паучьей матери. А я ведь правда успела от этого дерьма отвыкнуть.
Я призадумалась.
Предположим, я могу материализовать одного из своих пауков и придать ему человеческий облик. Но это сжирает кучу резерва, что в текущей ситуации просто контрпродуктивно… Не говоря уж о том, что мало-мальски опытный маг всё же отличит такого слугу от человека. Что уже совсем ненужный риск.