Пятый принц с будущим великим императором разберутся как-нибудь.
— Вот что, — сказала я, — мне понравились твои ответы. Радуйся, я сделаю тебя императором.
Пятый принц медленно моргнул.
— Я, несомненно, рад, — отметил он задумчиво. — Но не очень. Что вы потребуете взамен?
Я оскалилась, обнажая чёрные зубы.
— А вот это, уважаемый, мы с вами прямо сейчас и обсудим.
…
Как я и предполагала изначально, поладить с пятым принцем оказалось легко. Конечно, это не исключало того очевидного факта, что, появись у него повод, он бы меня тут же предал. Но повода не было, а мозги и терпение у пятого принца — были.
Потому, внимательно выслушав меня и обдумав предложенное, он предсказуемо согласился связать нас двусторонним договором.
Я осталась очень довольна. Однако, разговор следовало свернуть побыстрее: боль в груди становилась всё сильнее.
— Что же, на этом нашу милую болтовню можно закончить, — сказала я, отворачиваясь и шагая в тени.
— Разумеется. Доброй ночи, Ваше Паучье Величество.
Забавно…
— Доброй ночи, Ваше Крысиное Величество.
37
Силы кончились, а дела — нет.
Всё как и ожидалось.
В целом, даже при поддержке хранителей мира, манипуляции с паутиной такого уровня не могут быть лёгким делом для меня. Если же прибавить к этому ещё и ранение, которое с каждым мгновением обострялось, то можно понять: я чувствовала себя полудохлым пауком, пришпиленным иголкой к бархатной подушечке и дёргающим лапками в агонии. Я, можно сказать, почти слышала смех довольного энтомолога…
То есть, вы понимаете степень проблемности моего состояния.
Увы, на сладкое я оставила не самую энергозатратную, но всё ещё жизненно необходимую работёнку, которую никак нельзя было отложить: навестить Главную Героиню с Тёмным Властелином и посмотреть, что у них там в семейном гнёздышке творится. Не то чтобы я не собиралась в итоге разрушить это гнёздышко, но…
В норме мастер Лин сам занимался своими полоумными учениками, что всего лишь разумно с любой точки зрения: он этих красавцев такими вырастил, ему с ними и нянчиться. Мои интеракции с девой Фаэн (и, как итог, с основным сюжетом книги) начинались и заканчивались тем, что я в самом начале время от времени подбрасывала ей доказательства моих ужасных преступлений (преимущественно вымышленных, но местами не очень), снилась бедняге Да-Ару в эротических и не очень снах (слегка, так, чтобы он тонус не терял) и следила за тем, чтобы история развивалась в правильном, гармоничном направлении.
Героиня тихонечко разрывалась между светом ака мастером Лином и тьмой ака Да-аром, разгоняла гарем последнего и обустраивала в Долине Рек и Ордене Масок “праведный порядок”.
Хтонические маги, которых в Ордене Масок был каждый первый, от такого жизненного поворота глубоко охренели. Несколько самых близких к Тёмному Властелину ребят попытались поднять бунт и запихнуть деву Фаэн туда, откуда она, по общему мнению, явилась, ака в некую Бездну. Ну, или хотя бы туда, откуда не возвращаются — то бишь, под надёжную охрану гаремных стен женской половины.
Дева Фаэн, однако, запихиваться никуда упорно не желала и боролась с врагами, как положено неубиваемой и неприкасаемой главной героине, на помощь которой в любой момент готов прийти тёмный и мрачный, но непременно перевоспитавшийся во имя неё Главный Любовный Интерес. Он же Тёмный Властелин, объединение с которым светлой и чистой главной героини символизирует слияние космических противоположностей… Ну, вы не хуже меня знаете, как строятся такие сюжеты.
Перевоспитание, надо сказать, шло с переменных успехом: если гарем Да-Ар разогнал более-менее без сожалений (это были уже пойманные птички, и ему на самом деле было на них плевать), то с отрядом воющих демонов, например, ему оказалось расстаться намного сложнее. А уж говоря о двойниках…
Дева Фаэн, ученица мастера Лина как она есть, искренне считала, что Да-ар должен отказаться от всех тёмных практик, потенциально вредящих душе, и присоединился к свету. Да-ар, дух которого давно и прочно преобразился для хтонической магии без права на возврат, мог на это сказать ровно то же самое, что и я: “Ну опаучеть теперь!”.
Дева Фаэн (которую, впрочем, нынче официально звали Дар Ита) хотела простого семейного счастья с отринувшим тёмную сторону мужем и великих свершений в роли милосердной праведной Владычицы Долины Рек.
Долина Рек не была особо впечатлена перспективой, но и деве Фаэн ресурсов было не занимать. В построение вышеуказанного счастья она вкладывала все силы, энергию и могущество, которые ей с лихвой отсыпал мир.
Её муж хотел простого человеческого всевластия, как и положено тёмному властелину его возраста. Жену он любил так же, как любил магию и силу, то есть — до одержимости. Он был готов сделать ради неё всё.
Или почти всё.
Базово деве Фаэн хотелось отменить всё, что в первую очередь было им. И в этом пряталась большая проблема.
Честно, по-темновластелински коллегу мне было немного жаль. Любовное бедствие для магов в целом тяжёлое испытание, а уж когда оно идёт с такими сопутствующими обстоятельствами, то вообще закачаешься; а дева Фаэн, из-за своего неконтролируемого и неосознаваемого могущества, сама по себе была обстоятельством размером с гору.
И нет, девчонка не была априори чем-то таким уж паршивым: молодая и по-своему умная, уверенная в себе могущественная колдунья, воспитанная в мире, где никто и ни в чём ей не отказывал. Да-ара она любила, и сильно. Может, её чувство было излишне собственническим и эгоистичным на мой вкус — но честно, глупо престарелой Чёрной Вдове судить о качестве и количестве чужой любви.
Особенно дарованной судьбой любви, которую я собиралась разрушить.
…
…
— …Это всё — Хозяйка Пауков!
Именно этой фразой меня встретила Зазеркальная Резиденция, в которой нынче обосновались супруги.
Я зевнула.
Ага, без вопросов. Это всё — я! Зло не дремлет!..
Не дремлет, я сказала!..
А что, кстати, на этот раз — я? Не то чтоб я возражала, но просто по-паучьи интересно.
— Это она устроила все эти покушения на меня!
А?..
Какая я, оказывается, деятельная.
— Исполнитель признался, что это именно она наняла его!
Моя паучья задница!
Ну да, непременно. Пришла и наняла. Потому что именно так ментальные маги моего уровня делают свои дела. Небось ещё кошелёк оставила. С вензелями.
— …При нём нашли одну из паучьих заколок, так что сомнений быть не может!
Ага. Ну, это даже лучше, чем кошель.
Какие сомнения, вы что? Это же наверняка я зачем-то отдала пушечному мясу вещь, по которой меня можно будет опознать — видимо, в приступе лунатизма. И моя паучья брошь не сбежала потом восвояси, потому что… Ну не знаю, у меня идеи кончились.
Сами придумают, если что. Они тут вон какие сказочники.
Но вообще, это всего лишь привычно. Стоит только объявиться злу, как все беды и проблемы можно тут же спокойно навесить на него. Неурожай зерновых? Паучья Королева. Пропадают дети? Паучья Королева. Муж загулял? Ну, вы поняли.
В Долине Рек новую, невесть откуда взявшуюся жену Мастера Смеющихся Масок, которая относится к чужой традиции, держит указанного мастера под ноготком и пытается всё переделать под себя, с первого вздоха возненавидели все… Ну, кто не подпал под её природное подавляющее очарование. Но, не защищай деву Фаэн любовь её мужа и мощнейший из возможных щитов, втравленных в саму ткань местного бытия, мертва она была бы уже очень давно.
Так или иначе, покушения сыпались на её голову, как горох из мешка. А виноват кто?
Ну, понятно кто.
Хорошо хоть я детей не ем.
—..А ещё стали поступать сообщения, что под стены паучьей башни приводят детей…
А, ну да. Куда же мы без этого?
— …и люди уходят туда, пропадая без вести. У одного почтенного человека Хозяйка Пауков украла жену!
Ох, до чего же у меня бурная личная жизнь, ребята! Я теперь уже чужих жён ворую! Впору собой гордиться. Но мне даже интересно, откуда это взялось?