По мере приближения к излому берега, в воздухе начал появляться какой-то смутно знакомый запах. Когда мы, пыхтя от усилий, взобрались на преграждающие путь валуны, нашему взгляду открылось феерическое зрелище. Не знаю, был ли изначально это кратер вулкана или просто подковообразный залив, но в какой-то момент ведущее к морю горлышко бухты преградили бетонной перемычкой, и теперь всю поверхность опресненного дождями бассейна покрывали цветущие лотосы. Мелководье обозначалось густой щеткой камышей с нежно-золотистыми метелками, на упавших в воду стволах пальм зеленели мхи.
- Красиво! - вздохнула Мэри.
- Уходим отсюда, - решительно объявил я. - Это именно то место, где нам лучше не появляться.
Мы, с некоторой поспешность, отправились в обратный путь, преследуемые запахом болота и жужжанием редких мух.
- Но мы же не собирались оттуда пить! - с некоторой обидой заметила Мэри.
Наверное, ей понравились цветы.
- Пить не потребуется, - я остановился перевести дух. - У тебя как с медицинским образованием?
Она повела плечиком.
- Начальное.
Я вздохнул.
- Смотри: птиц мы тут уже видели, возможно, есть и теплокровные животные, а значит - всевозможные паразиты. Тебе оно надо, выяснить, завезли ли сюда муху цеце? Чисто как естественный природный элемент. Детка, это покушение. Тут гарантировано есть что-то, что может нас убить.
Она огорченно вздохнула:
- Поганство какое.
- Совершенно с тобой согласен.
Потому что пожить недельку дикарем в тропическом раю я бы не отказался. Ну, просто в качестве разнообразия.
Мы вернулись на место посадки раньше срока, но не первые - в полосе прибоя по щиколотку в воде бродила Нели, в волосы она вплела крупный розовый цветок.
- Мы нашли подходящее для лагеря место, - приветствовал меня Пирсон. - Осталось вещи перенести.
- А с той стороны, - я указал за спину. - Болото. И чем дальше мы от него будем, тем лучше.
Таскать вещи пришлось вчетвером - Стенсон после прогулки по жаре выглядел, как недовяленная рыба. Найденное Пирсоном укрытие представляло собой карниз, образовавшийся на подмытой дождями скале. Защищал он только от солнца, но это уже было хорошо. Я колупнул камень ногтем, легко содрав с него несколько тонких чешуек. Скорее всего, здешние скалы - артефакт древней, еще добиосферной истории Инфанты, быстро разрушающийся под действием нового состава атмосферы. Результат отдаленно напоминал вымывание известняков, залежей которых тут не могло быть по определению.
Вечером мы, усталые, но полные оптимизма, все-таки нажарили шашлыки (просто потому, что мясо даже в маринаде долго не пролежало бы). Импровизированный пикник нес в себе неуловимый налет первобытности, выражавшийся в мелочах - грубо наломанных ветках, готовности брать еду немытыми руками. Герметично упакованный набор для шашлыков решили сохранить, а угли для мангала нажгли в костре из местной древесины, источающей при горении незнакомый аромат. Перед началом пиршества Пирсон украдкой продемонстрировал мне пол-литровую емкость с чистой, как слеза, жидкостью.
- Он? - с надеждой уточнил я.
- Он! - подтвердил Пирсон.
- Лучше сохрани, вдруг кто-нибудь поцарапается.
Полицейский посмотрел на меня с укоризной, но бутылочку медицинского спирта все-таки спрятал. Неприятно оказаться главным занудой в компании, но пусть лучше так, чем проклинать себя за легкомыслие. Внеземелье очень быстро отучает от скромности.
Надувные матрасы делали отдых на камнях если не комфортным, то хотя бы возможным. Как бы мы обходились теперь, если бы рассчитывали, что в бунгало будет что-то кроме крыши, я не представлял. Мясо лежало в желудке приятной тяжестью, жара после заката резко пошла на убыль, что в условиях жизни без кондиционера вызывало невероятное облегчение. Если песни и пляски состоялись, мне не удалось на них посмотреть по банальной причине - заснул.
Глава 22
А под утро на нас обрушился ливень.
Первой, с воплем, проснулась Нели, решившая выбрать для сна место поровнее - вокруг ее с Пирсоном матраса собралось натуральное озеро, обильно пополняемое текущими со скалы ручьями. А мне сразу не понравился этот песчаный пятачок! И вот характерный штрих: пока планетники суетились в темноте, пытаясь осознать глубину своего несчастья, мы со Стенсоном кинулись спасать вещи - припасы следовало вынуть из луж и чем-нибудь прикрыть сверху. Если бы ветер дул с нашей стороны, шансов бы не было, а так карниз давал хоть какую-то защиту.