– Мой юбилей, – прохныкал Эрмэро, ему надоело мёрзнуть на полу, он тоже уселся на лавочку, схватился за сердце. – Столько лет подготовки, все семь, волколаку…
– Мы найдём убийцу, – Нольфтан потряс мохнатым кулаком. – Мы лучшие профессора лучшей академии мира, мы должны справиться, даже если у нас тридцать тысяч подозреваемых. Мы сможем! Нам нужно только время!
– Но времени нет! – Дианор нервно замахал рукой, платок болтался, точно белый флаг.
– Объявим карантин, изолируемся, – Джиса, когда все на неё уставились, кокетливо добавила: – Я могу.
– Бесполезно, – Еран успел сказать раньше Нольфтана, они переглянулись, и Еран продолжил: – Мы можем заточить тела, но не вездесущий дух знания.
– Проще говоря, нас выдадут почтовые сообщения и ментальные обмены по тайным каналам, – Нольфтан скрестил руки. – К сожалению, мы не сможем перекрыть все.
– Значит, сделаем вид, что принцесса сбежала, – Дианор с надеждой взглянул на сидевшего неподалёку Эрмэро. – Господин ректор, вы ведь это подтвердите?
– Ну… – Эрмэро болезненно поморщился. – Это не избавит нас от доскональной проверки.
– Наша академия – нейтральная зона, – напомнил Дианор.
Эрмэро усмехнулся:
– Да какая разница, если замешана правящая семья Аргуна. Они огненные демоны. Им плевать на нейтралитет. Король наводнит академию слугами, будет искать малейшие зацепки.
– И найдёт убийцу, – с надеждой перебил Дианор.
– Да, сразу шестерых, – проворчал Нольфтан. – Злодеев, зачем-то спрятавших труп его любимой дочурки.
– Ну давайте спрячем так, чтобы её никогда не нашли.
– Давайте позовём Ледышку, – устало предложил Эрмэро.
Нольфтан закатил глаза, Еран скривился и добавил скептически:
– Ну… в его возрасте это как-то чересчур…
– Да какая разница, – отмахнулся Дианор. – Если кто и может навсегда избавиться от трупа, так это Ледышка!
– И у него в этом деле свой интерес, – Эрмэро откинулся на стену. – Какие же здесь неудобные скамейки, я совсем забыл. Моя бедная поясница, мои несчастные яго…
– Да, Ледышка в случае чего будет первым подозреваемым после нас, – Нольфтан заходил быстрее, дёргая хвостом и потирая подбородок. – Это значит, ему придётся нам помочь. Да, он должен согласиться.
– Не надо его подставлять, – отозвался Уюр. – Это неэтично. Он наш коллега.
Дианор потупился, Эрмэро картинно схватился за сердце, и только Нольфтан, смело глядя в оранжевые щёлки Уюра, отчеканил:
– Это в интересах дела. Мы должны найти убийцу. Чтобы спасти себя, честь академии и Ледышку тоже. У него самый веский мотив убить принцессу Аргуна.
– И всё же… – начал было Уюр, но Дианор воскликнул:
– Так может он её и убил?! – он оглядел остальных. – Логично ведь…
Нольфтан хищно сверкнул очками:
– Тогда на наше приглашение он не ответит, и это будет свидетельством его вины.
– Вы сами утверждаете, – снова начал Уюр, – что отсрочка ничего не решит, потому что король Аргуна пытками добьётся признания, так зачем сопротивляться, вовлекать в дело кого-то ещё? Разве мало палачам нас шестерых?
– Ох, палачи, – Эрмэро безвольно стёк на пол.
– А он прав, – Джиса потеребила нижнюю губу. – Бессмысленно как-то получается.
– Пару дней ты можешь выгадать, якобы держа её в лазарете, – продолжил Нольфтан.
– Я и не якобы могу, – пожала плечами Джиса. – Но я едва ли скрою её смерть хотя бы на сутки.
– Ну а что делать? – зарычал Нольфтан. – Нет у нас второй принцессы, чтобы заменить эту, нет! – он, презрительно кривясь, всех оглядел. – Нам что, просто сдаться?
– Но подставлять кого-то ещё – дурной поступок, – лицо Уюра собралось, стало острее и меньше. – Очень.
Еран теребил трапецевидный подбородок, розовые глаза задумчиво мутнели.
– Мы должны сделать всё возможное, чтобы спастись, – рычал Нольфтан. – Глупо умирать из-за капризной девчонки, даже если она принцесса. Мы должны бороться до конца!
– Чтобы успеть написать завещание, – втиснула Джиса.
– Нольфтан! – глаза Ерана сверкнули, он чуть увеличился, голос загремел: – Ты прав и неправ.